邊塞英雄譜(4)_還珠樓主

四

　　劉莽剛將隨身的四件行李搬下，與老者互相抖了抖身上的雪，姓田的壯漢已將騾車往東面車柵內拉去。劉莽還要跟去相助料理，中年的一個忙攔道：「适才張兄前來問路，愚兄只說是個尋常的車把式，也沒請問過姓名，後來日老兄弟歸報，才知張兄和李兄是一路朋友，好叫人過意不去。四海一家，分什彼此？張兄已辛苦跋涉了這一天，正該歇息歇息，坐定以後愚兄弟相陪飲幾杯悶酒，以消客中岑寂才是。車中行囊既已取出，想沒什備用之物，就由田老兄弟去料理吧。」

　　二人見主人情意誠懇，言談動作俱似斯文一派，又是先朝打扮，心中略放，只得道了擾。

　　中年的一個見那病少年被老者半扶半抱坐在堂屋木椅之上，兀自昏迷不醒，近前摸了摸頭上，失驚道：「這位小朋友燒得火熱，看去病還不輕。外屋太冷，快請進屋放他睡在床上，少時進點飲食，再由愚兄弟設法延醫調治。我們進屋再說吧。」

　　老者忙又稱謝，隨了兩個主人入內。掀起暖簾，見室中燒著暖炕，炕頭還放著一個沙泥砌成的方火爐，爐臺上燉著兩個白沙壺，壺中水已大開，壺蓋被熱氣沖得「叭叭」

　　直響。桌椅用具一切齊全，爐火熊熊，滿室生春，紙窗如雪，纖塵不到，便連那具火爐也是用沙泥砌成之後用米湯澆上去，再經樹脂打磨，平勻光滑，真個潔淨已極。休說三人雪中得此無異登仙，就是這數月來奔走逃亡投宿時，在甘、涼道上，也曾遇見過兒處大家豪富、貴族王公與那江湖上朋友的家宅，似這等雅潔舒適之所，還是頭一次涉足呢。

　　老者見室中並無江湖氣，又寬心了許多，先扶了少年上炕去臥倒，問他想吃喝什麼。少年口裡只含糊應了兩聲，又自沉沉睡去。老者愁思無計，只得回身先請教主人姓名。中年人道：「愚兄弟姓周，二位尊兄想已知道。愚下周敏，此是舍弟周謙，俱是單名無字。那姓田的老兄弟名叫田振漢，自幼相隨愚兄弟一處長大，人極忠誠，只人性直，比愚兄弟魯莽些。還沒請教二兄大名？」

　　老者原不姓李，因劉莽先前對人既說了假姓，自己本也不願說出真姓名，以防露了行藏，便答道：「在下李懷石，病人是舍侄小石，這是義弟張思魯，因赴迪化投親經商過此，不想遇到大雪，幸而錯走了路，得蒙三位賢主人留住，如此盛意殷勤，真叫人感激不盡呢！」

　　說時，周謙忽然含笑起立道：「大哥，二位客人跋涉勞苦，又有病人，我們讓他們自在歇息，有什話等少時酒飯後再談吧。」

　　周敏起立，指著爐上水壺道：「這兩壺雪水已是沸開，那旁已備好盥具茶碗腳盆等類，二位可隨便在一炕上歇歇，喝一碗熱茶，等身上稍微溫和些，再與病人燙一燙腳。捨下尚有兩個長工，俱在鄰家有事，适才已命他們回來料理酒飯。你我天涯一家，勿須客氣，用什麼只管說，愚兄弟暫且告退，等酒飯後再設法延醫如何？」

　　老者和劉莽忙起身稱謝，二周兄弟告辭出去。

　　老者正想用水給病人洗洗手腳，便命劉莽把屋角茶具腳盆取過，先倒了些熱水在盆裡涼著，然後揭開茶壺一看，上好茶葉已然下在裡面。剛把水沖下去，便聽周謙在後屋哈哈大笑。過去一摸少年，周身發燒，手足冰涼，試好了水，忙和劉莽將他喚醒，扶起坐在炕沿，身上圍了被子，代他脫去鞋襪，把雙足放在盆裡泡著。劉莽又倒了一杯熱茶遞向少年口邊，強勸著喝了兩口。少年迷迷沉沉地喊道：「金三叔！我們到了三道嶺麼？怎不見我舅舅？」

　　老者正俯身替他洗腳，聞言吃了一驚，也不顧手濕，忙一抬身用手們著少年的嘴，輕輕向耳邊道：「我的小爺，我們此刻還未到三道嶺哩。路上遇見大雪，好容易才尋到一個生人家中投宿。我同劉莽俱改了假姓，他姓張，我姓李，假稱是你叔叔。如今雪還未住，等明早天一放晴，當日便可趕到地頭。仇人耳目甚多，這兩個主人看去豪爽有俠氣，畢竟初會，也不知他們用心來歷，我們千萬不可露出本來姓名面目，以免不測。你病好些想用什東西，你只管叫我叔叔，不要提姓才好。」

　　少年似醒不醒地點了點頭，眼中含淚，歎了口氣道：「适才我夢見爹爹被一夥狗黨捉去，我還殺了好些人，醒來渾身發冷，到處酸痛。多會下的雪呢？」

　　劉莽道：「你在車上睡了一路，雪也下了一路，如今怕有三尺厚了。要沒這家好心主人，我們三個不困死在雪地裡才怪呢！」

　　說時，老者早輕腳輕手走向門前，微掀門簾一望，見外面無什人走過，只聞二周兄弟在後面屋內笑語之聲隱隱傳來。且喜少年言語沒被外人聽去，才放了心，回來攔道：「你這病都是長途悲苦勞頓加上風寒所致，說話勞神，最好不要開口，凡事由我二人料理，洗完腳仍自上床睡著靜養去，就著這個爐火，把我備的發汗藥先吃一副，出點汗，索性餓它一餓，睡到夜裡再起來吃點稀粥，明早自會好的。」

　　言還未了，少年已神倦身軟得支援不住，臥倒在劉莽的懷裡昏沉睡去，臉上氣色比先還要難看，牙齒捉對兒廝戰，身上也不住發抖。老者忙將他腳擦乾，扶上炕心臥倒，將被蓋好。二人雖是滿腹愁腸，為了少年，還不得不愛惜自己。如若再病倒一個，更不好辦。互相低聲勸勉著，用水洗了洗臉燙了燙腳，喝了兩大碗熱茶。

　　一切停當，二人身上都有暖意，正覺腹中饑餓，忽聽窗外腳步響動，門簾起處，田振漢已邁步而入，手裡提著二人的行囊兵刃。二人口中道謝，剛伸手去接，田振漢將右手行囊遞過，一轉身，便把二人兵刃各是各分別放在炕沿上面，說道：「我們東家好友，地當沖路，一月之中短不了有惡客來此借宿。這些防身東西放在近手處得用，出門人總是小心防備點的好。我去給你們端吃的來。」

　　二人剛覺語有機鋒，田振漢已然回身往屋外而去。老者怔怔地望著劉莽，适才入店匆忙，只顧招呼病人，竟忘了將兵刃隨手帶下，讓外人代取了來，好生不妥，正自估掇，田振漢二次走進，手裡托著一大盤熱騰騰的蒸饃、一大碗紅燉羊肉、一盤鹵雞、一大瓶酒、一罐奶茶，還有兩碟辣子拌的醃菜、一桶麥粥，窮荒之中得此美餐，真是做夢也想不到，劉莽早笑得合不攏口，老者稱謝不已。

　　田振漢道：「這裡常時來客，分等待承，這算什麼，也值得客套！周家兄弟本想陪你們喝幾杯，又恐你們拘束，吃不舒服。天光快黑，少時西邊屋內許還有客來，已命長工去請，也許是夜間才到。這雪恐明天還住不了，即便是住了，沒有十天八天，你們車子也未必起得了身。是住西屋的客，都不是外人，你們如嫌悶時，也可和他們談談。周家弟兄明早便有事出門呢。」

　　說到這裡，便聽後屋喊「田老弟」。田振漢道聲「趁熱請用」，逕自走去。

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