翼人影無雙(76)_還珠樓主

七六

　　語聲不高，字字清晰，仿佛人在身後，回顧苦沙彌仍立原處未動，說完身往崖下一沉，人便無蹤。方想，前遇擒我的人本領真高，藥夫子和他更不必說，忽又聽村中號笛吹動，聽出「各守原位，先勿妄動」的號令，料知仇敵當日必是前後兩路，均有人來擾鬧，聽苦沙彌口氣，崖後來敵決非弱者，前面來的想也不似尋常，否則智生大哥智勇雙全，人最持重，不是看出來敵頗強，並還難於捉摸，不會發出這類信號，邊想邊追，晃眼追上前面四人。

　　崖頂一二裡之隔，以諸俠的腳程轉眼趕到，一同飛馳縱下，還未到地，便見智生同了華亭雙俠中的徐立同在村中心一座山亭之內坐鎮，一面發號施令。當日夜裡全體村人因鐵笛子夫婦新回，先後又有許多佳賓來此聚會，特意大設筵宴，歡飲慶賀，加以連年豐收，全村富足，年下本來準備得有花燈，在群情興奮欣喜之中也取了出來，準備夜來點放。全村人們還是照樣歡喜往來，各做各事。因天快黑，許多地方的紗燈業已點起，表面正是安靜，不知底的人決看不出有什變故，但是暗中戒備甚嚴，到處都有精通武藝的壯士按照平日所演習的陣法佈置停當，如有敵人侵入，稍有動靜立陷重圍，牽一髮而動全身，休想再逃出去。智、徐二人令已發完，同在亭外山石上借著燈光對弈，若無其事。

　　鐵笛子等男女五俠見新來的那些佳賓和原有的男女諸俠全都散開，只有限兩個在一條必由之路上往來散步，村中裝束都差不多，外人決看不出強弱虛實。新來這班人又是時常交往的至交良友，一切詳情俱都曉得，不過平日只是演習，村中一向安樂，似此真個舉動還是開建新桃源以來第一次見到，料知事情決非尋常，越發心急，匆匆趕到亭下。正要走上，智生已先發令，令崖後回來的人各照所說分頭前往兩處山口埋伏戒備，表面不可露出，只叫鐵笛子一人上去。岑同、南曼、崔真、文嬰男女四俠立時馳去。鐵笛子趕到上面，一問有何事情發生，怎不出去應敵，照這形勢莫非還要誘他深入落網麼？智生先說：「事情難料，也許無關重要，此時尚未接到真實資訊，我只有備無患而已。我總覺著崖後今日必有動靜，看你們的神氣崖後不像有什變故，林大姊和三弟夫婦如何未歸，你先說來。」

　　鐵笛子便將前事匆匆告知，智生聽完，仔細想了一想，笑道：「我看將來雖是難說，最近兩三日也許直到過年都可無事呢。」

　　隨說方才問得警號經過。

　　原來村中共是兩條人口，一明一暗，前已說過。因日前得信，說新開的那條山徑人口已被仇敵看出破綻，內情雖似不知，途向走法卻被探去了些，又有分由崖後、山口兩路夾攻之言，所以前面山口戒備甚嚴。新桃源山口內外的人都是一體，諸俠立法良美，指揮如意，如手使指，哪怕平日無事演習也如臨大敵一樣，並不因為一向平安就此鬆懈，況又得到外賊來犯的資訊，一個個摩拳擦掌，慷慨激昂，恨不能強敵離境還遠以前便將他除去才對心思，從裡到外得令之後沒一個不是時刻小心，格外戒備。鐵笛子等昨夜回轉之後，雖然大家歡樂高興，奉命輪值的人反更緊張。當日為了離年越近，山口除原有輪值的壯士外，並有幾位交情極深的來賓自告奮勇輪流去往口外相助防守，可是主持全域的仍是那些受過諸俠訓練武功較高的村中壯士，真有事情發生，便那幾位來賓也須聽他指揮，並無客套之說。

　　下半日山口輪值的是個將近中年的壯士，名叫甘林子，最是機警能幹，膽勇過人。當此殘冬農隙之時，村人勤勞已慣，除去公眾應有的歡會由諸俠領頭行樂而外，誰也不願閑著，再沒事做，也要去往左近山野中砍柴拾取枯枝，或是打些山雞野兔之類回來同吃。甘林子先在村口高地上裝曬太陽獠望，旁邊還有七八個人，俱都高低遠近分別散開，各人身邊均藏有兵刃暗器和傳達信號之物，一有警號發生當時便可傳遍。甘林子枯守無聊，仔細一看地勢，覺著守在當地時候一久，敵人如在遠處山嶺眺望，便難免於引起疑心，不如假裝砍柴打獵，往來走動，既可掩飾，還可抽空做一點事，忙由上面趕下，先令一人代為守望，匆匆趕回家內，又多帶了一柄板斧、幾枝鏢槍趕回原地。

　　恰巧幫助防守的兩個來賓小飛俠曾空兒、連珠彈尚勤都是年輕喜事，本來防守的人不用那多，尤其這為首三人本應守在屋內，或是覓地閑坐，非要發現生人，看出可疑方始上前，另外還有幾條巨獒獵犬，仇敵無論從哪一面來，都是人在老遠便可望見。只為甘林子貪功心盛，曾、尚二人更不耐空坐，早就在山徑中散步走動，到處窺探，巴不得能有仇敵尋來，一顯身手。聽說打獵，又問知靠近另一條山洞的秘徑那面山雞野兔甚多，均想趕去。

　　甘林子笑說：「我這不過借此遮掩，並非真要打獵，還是砍柴的多，並且我們奉命只能在這一帶防守眺望，山洞那面還隔著兩處危峰峭壁，大片陂陀野地，離此較遠，照理不應離開太遠。二位是客，看神氣不像有事光景，否則我們隱伏在幾處高坡草地裡的獵狗早已有了警覺。二位如其枯守無聊，不妨自去，就有變故，一個信號當時趕回也來得及。日色業已偏西，你只留意那邊高崖頂上如有旗花升起，便照我所說秘徑趕回便了。」

　　隨將兩條可以抄近的險徑指點出來，照此走法路要近去多半，還免上下繞越，一有警兆，不消片刻便可趕回，二人便照所說走去。獵場恰在這兩條人口之間，離開山洞秘徑較近，又無什麼阻隔，來路前半卻是險峻已極，武功稍差的人決難飛渡，中間還要穿過一條寬厭不等的崖洞，內裡光景黑暗，險阻頗多，約有半裡來長。春夏之交洞中還有蛇獸潛伏，便村人輕易也不肯由此往來。出口便是大片獵場，左側一條陰厭崎嶇的山谷，走到盡頭瀑布下面便是那條山洞密徑的人口，外人休想看得出來。

　　曾空兒輕功最好，人也機警，身邊帶著特製的千里火筒，收發靈便，火光強烈，能夠照出老遠，進洞之後，先拿甘林子所贈松燎點燃照路，走了一多半，見前面地勢突然開廣，石筍林立，奇形怪狀，古洞陰森，手中火把光焰搖搖，都成綠色。昏影幢幢中，那些形如鬼怪的石筍，都似張牙舞爪，待要朝人撲來神氣，一陣陣的陰風又不時由沿途怪石叢中和噓氣一般朝人吹來，膽子稍小的人非受驚嚇不可。

　　二人見洞雖廣大，怪石太多，高低錯落，路頗難行，中間又有汙濕之處，火把到此已似滅還明，光焰不定，正在低聲談論，忽聽左近「嗤」的一聲，仿佛有人冷笑，空兒心中一動，忙拔雙劍戒備，喝問何人，並無回答，只當暗泉嗚咽之聲。尚勤持火一照，石穴空無所有，又走了十幾步也無異狀，離開洞口較近，前面業已現出一片淡微微的白影，轉眼便可走出，見曾空兒還在東張西望，留神戒備，笑說：「空弟就是這樣多疑，就算洞中藏有鬼怪，憑我二人三口寶劍、十三串鐵蓮子，也休想討得公道。要是敵人在此潛伏鬧鬼，更是求之不得，你這樣小心戒備作什？」

　　說時，曾空兒自從聞得暗中冷笑，認定不是偶然，一直都在疑心，表面不曾露出，乘著拔劍，早將手中半段火把棄去，雙劍並在一起，也未分開，右手卻將特製千里火拿在手內。那東西形似一柄小鐵扇，上有磷硝和火藥煉成之物，一晃立燃，聞言還未開口，呼的一聲，尚勤覺著手上微震，火把雖未墜地，火星飛舞中連火頭也被打滅。二人這一驚真非小可，情知不妙，曾空兒手捷眼快，立將手中千里火筒一甩，筒前半段小鐵扇開處，發出一片扇形火焰，方圓數丈之內立時雪亮，目光到處，瞥見一條黑影飛一般在斜刺裡亂石叢中一閃即隱。二人忙分兩路朝前追去，哪有一點蹤跡！看意思似已往外逃出，離開洞口，也只八九丈，等到繞路追出，外面斜陽滿山，兩隻野兔剛由側面衰草地裡竄起，如飛逃去。洞外疏林高秀，靜蕩蕩的什麼也看不見，互一詢問，均覺洞中黑影非但動作神速，身子瘦長，難得見到。上下全黑，那麼強烈的火光並未看出他的面目，二人都見，斷無眼花之理。

　　尚勤先當山魈鬼怪，後又當是隱藏洞內的敵人，想發信號通知，曾空兒年紀雖輕，人卻穩練，笑說：「山魈鬼怪都是騙人的謊話，我從小從師，在深山中住了十幾年，比這裡荒涼深險得多，從未看見什麼鬼怪，內有幾次發生可疑形跡，兩位師兄弟認定那是山中精怪所為，我偏不信，師父也說斷無此事，後來被我尋根究底，乃是兩隻狡猾的老猴子在那裡搗亂。我看決非怪物，是否敵人都難一定，否則他那本領多半在我二人以上。如是仇敵潛伏，因何避而不見？如其恐我發現，驚動多人於他不利，他又不應無故生事，將火把打滅。此事還有未解之處。我們雖和村中諸兄交厚，才來兩次，莫要大驚小怪，鬧出笑話。好在哪一面均有嚴密戒備，前面洞徑人口幽谷之中也都埋伏得有人，洞內更是層層阻隔，多大本領也難通過，莫如靜以觀變，照樣打獵，暗中留意，再發現可疑形跡，也無須重走原路，索性多費點事，先到崖頂，發完信號將兩面的人引來前後搜索，以免只我二人入洞，敵暗我明，被他暗算。」

　　尚勤也覺有理，便未堅持。

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