女俠夜明珠(41)_還珠樓主

四一

　　劉氏兄弟和文珠雖不相識，苗四姑與文珠以前卻見過幾面，劉旺近年因自己名聲越大，得罪了好些有名鏢師，巴不得多結幾個這樣共機密的死黨。看完來書，還恐法朗先向老賊賣好，仗著賊妻與文珠相識，立照書信行事。正商量下手方法，打算次日起身，今日天明前忽又接到老賊二次飛書，大意是說，人心難測，有兩個朋友全都中途變卦，文珠已然改道黃葉渡，繞往德州，正由張店經過，離賊寨不過二十多裡，途中雖有自己黨羽，但都不是文珠對手，只在途中拖延一點時候，想要擒她決辦不到。好在夜間不能渡河，明日午後必要經過，請其留意。

　　這封書信原是那兩名心腹賊党因在途中發現文珠改道，一面傳知左近賊黨沿途作梗，使文珠途中耽延，一面分出一人，拿了老賊事前交與的空白信牌，連夜趕往黃葉渡上游涉水渡河，通知法朗和劉氏弟兄分別戒備。文珠雖然起身在前，一則愛惜馬力，趕上一段必要歇息，將馬喂飽再走；那兩個死黨又極狡猾，知道得信匆促，途中請賊多非文珠對手，又知後面還有能手暗助，恐被迫來，改用軟功誘敵，一個裝著苦人，途中上吊，將文珠誘往偏僻之處，對打了一陣，文珠雖占上風，卻耽延了不少時候，故比李善晚到些時。等到渡河，賊党已在天明前得信，算計文珠下午必到，一面傳令鎮上幾處客店，以防萬一走漏，一面背了法朗，由劉旺夫妻兄妹四人帶了幾個得力同黨迎上前去。

　　事有湊巧，文珠為追老人，把路走岔，被男女諸賊登高望見，連忙趕去。先由同去賊黨上前圍攻，苗四姑人最詭詐，因見姓李少年不曾同來，料定二人不是情侶，也許彼此相識，男的一面情癡，追隨暗護，想要賣好，事前暗告同黨，故意漏出口風，仿佛是受李善所托，假裝強盜，等將文珠圍困，再由他趕來解圍，引使疑心。文珠因見賊黨多是生臉，每遇一個都想生擒自己，互誡同黨不可傷人，想起方才正受群賊圍困，辛良明是昨夜敵人，忽然趕來助戰，並代李善賣好，與群賊所說頗有相符之處，當時只想一面，也沒想賊党既是李善所差，怎會死傷多人？心正氣憤，男女四賊忽然趕來助戰，將賊黨打敗。推說出來打獵，無心相遇，請往寨中小住，明日再走。

　　文珠一則人困馬乏，又見對方馬上掛有野味，情意殷殷，和四姑本是相識，立時應諾，同往賊寨趕去。當地亂山叢雜，回環曲折，李善上來把路走錯，以致相左，不曾遇上。文珠到了賊寨，談起李善主僕沿途尾隨，早晨過渡時還曾見他立在渡口，自己一向往來江湖，並未得罪什人，就有幾個對頭也都頗有名望，不會命人暗算。昨夜泰山全仗此人解圍，當時忙著上路，又聽同伴良友說起白雲庵老尼居然出手相助，心生感念，欲往拜見，未及回身致謝，還覺失禮，方才聽賊黨口氣，好似此人指使，雖然此人年紀太輕，又是富貴子弟，以前江湖上從未聽過，急切問未必能有這多黨羽，照他這樣尾隨不舍，也實可疑。

　　四姑便在旁邊進讒，力言李善必是一個會武藝的惡少，仗著財勢，垂涎文珠美貌，暗中跟來，心有邪念。這類紈挎惡少最好將其除去。文珠經眾一說，也覺那姓李的不是好人，又料必要追來，也許落在鎮上，劉氏夫妻本來還要命人查探，後因劉妹勸說，方始作罷。四姑更料李、辛二人難免夜入賊寨窺探，隨下密令，命眾賊黨裡外埋伏，只有外人人寨，不問來意，立時殺死。金氏弟兄深知寨中賊黨眾多，埋伏重重。

　　先聽柳青說起欲往窺探，恐其失險，連忙趕回，不料人已先走。此時不歸，凶多吉少。隨又說起，彌陀寺凶僧法朗人更兇險，廟中住有一個同黨，是個採花淫賊，武功極高，只為作惡大多，到處強敵，因以前救過凶僧的命，成了生死之交，藏伏廟內，已有兩年。凶僧和他交厚，以前並無人知，只劉氏弟兄知道。方才凶僧接得密報，文珠已被劉賊偷偷迎去，好生不快，已命人來說，要請劉氏弟兄陪了文珠明日去往廟中一敘，口風十分強硬。凶僧素來兇暴，又有淫賊在內，文珠處境十分兇險等情。

　　李善聞言，不由愁急起來，便問金二賊寨和彌陀寺途向遠近，意欲趕去。金二雖知李善武功頗好，想起賊黨人多勢盛，恐有失閃，又懸念柳青安危，商量了一陣，便勸李善暫候，由他再往賊寨設詞探詢，如問出柳、辛二人已被擒住，再去不遲。李善因文珠處境兇險，堅欲前往。金二想起柳青前言，再四相勸，力主慎重，並說：「外面大霧迷茫，此去雙雄寨道路崎嶇，甚是難行，如由莊前繞越過去，路雖好走，但要遠出兩三裡，又須由彌陀寺前經過，一個不巧，遇見凶僧門下徒党，立是禍事。好在我走得快，又不怕遇見他們，往返不過頓飯光景，何必忙此一時？」

　　李善見他不肯說出途徑，話也有理，只得應諾；告以辛、柳二人均是至交，柳青年幼，尤為可慮，務請速回。說時，隱聞房中冷笑之聲。金二走後，回房一看，炕上老頭仍在打呼，想起前事，正自心煩，忽聽老頭急喊：「你再不走就來不及了！」

　　心中一動，忙趕過去，老頭說了兩句夢話又打起呼來。心想：「此人好些奇怪，先前辛良令我對他留意，此時天已深夜，除說兩句夢話外人並未醒，無法與之交談，不知辛良是否看錯。」

　　忽又想起：「來時簡、李二俠曾說，此行無論遇何艱難危險，只管上前，腰問現有華山弟兄信旗，賊黨決不輕視，如何這等膽小？」

　　想到這裡，膽子一壯，立將寶劍掛好，帶了鏢囊，匆匆走出。剛到門外，便聽老頭喊道：「別的不怕，留神蜈蚣鉤子！」

　　以為又說夢話，忙著上路，也未理會，悄悄走到轉角，瞥見金四獨坐客堂，對著一盞油燈伏在桌上打盹，恐被攔阻，輕輕繞往房後開門走出。

　　因聽柳青說過賊寨在鎮的西北，滿天大霧，星月無光，惟恐走錯，仗著練就目力，近處還能稍微分辨，由黑地裡尋到來路小河，縱將過去。縱時，為了霧重天黑，恐防失足踏空掉在河裡，縱得較遠，用力又猛了一些，不料對面堆著好些乾柴，黑暗中看不出來，一下縱在柴堆上面，唏哩嘩啦響了一片，柴堆也被踏散。如非身法靈巧，一見不妙連忙往旁一翻，幾乎跌倒。驚慌忙亂中，覺著好似被什東西擋了一下，身子才得穩住。

　　剛想起柴堆右面便是繞往店前的小徑，伸手一摸，離身尺許果是前見小房，知未走錯。正往前趕，忽聽門內驚呼之聲，料知金四已然驚醒，因腳底道路不平，兩旁又有好些矮樹，只得摸著土牆往前急走。繞道正街之上一看，前途茫茫，昏黑異常，總算目力尚強，離身數尺以內還能分辨，便將寶劍拔出，借著劍上微光映照照直前馳。心急霧重，途中接連絆了好幾交，幾乎跌倒，不敢走得太快，只聽柳青略說方向，又不認路，勉強把氣沉住，試探前進，居然尋到路口。

　　李善目力本強，又在黑暗中走了一陣，步法漸穩，目光也看遠了一些，認出鎮口共有兩條歧徑，便朝西北方走了下去。那條路原是野地，還橫著兩條小河溝，並有樹林阻路，先吃一株大樹擋了一擋，幾乎撞上，試出暗中行路沒有燈火好些危險，便把寶劍不時揮動，以防萬一；一面留神對面有無人家燈光。正走之間，忽聽遠遠一聲鐘響，荒野中聽去四面皆起回應，半晌方息。暗忖：「鐘聲不甚沉悶，也許霧氣減退了些，聽說彌陀寺就在賊寨斜對面，相隔只有裡許來路，鐘聲似由前面傳來，可知離廟不遠。這等大霧，對面不能見人，廟中未必有人走出，只要尋到廟前，便可順路走去，再有裡許便是賊寨後門，豈不好走得多？」

　　心中尋思，略一分神，沒想到前面是一河溝，只有幾塊石板架在上面，事前忘了拿劍探路，一腳踏空，心方一驚，猛覺又有什麼東西撞了一下，身子一偏，就勢收回左腳，穩住身形，重踏實地，心神略定。想起那東西似由橫裡撞來，不像樹木，舉劍一揮，竟是空的，心中驚奇，同時，發現前面腳底橫著一條白影，才知下麵有河，沿河試了兩步，才發現有橋可渡，只那一下撞得奇怪，暗中戒備。

　　剛由橋上走過，忽見前面暗影中又有兩團火光馳過，隱聞步履之聲，看出前有兩人拿著火把並肩急馳，料是賊黨無疑。剛把步履停住，想等二賊走遠跟蹤前進，忽聽「噯呀」一聲，二賊全數跌倒，火把甩跌地上，地上枯草立被點燃，晃眼燃燒了一大片，四外蔓延開去。火光照處，前面不遠右邊山坡上果有一座大廟，倒地的是兩個和尚，已然拔刀縱起，好似有什警兆，先朝四外張望，一見那火蔓延甚速，遍地衰草己被點燃，慌不迭便往右跑，匆促間沒想到落在下風，還未趕到廟前山坡，那火已似狂潮一般由身後卷將過來，四外野麻小樹全被點燃，再想回走，剛往回路逃遁，後面一堆雜草也全著火焚燒起來。二賊衣服全被引燃，急得在火中急呼亂跳，走投無路，好容易連竄帶奔、沖煙冒火縱出重圍。到了無火之處，人已燒傷，周身皆火，一個還慘號了幾聲，就地打了幾滾，將火撲滅，才行死去。另一個縱得太慌，帶著一身火煙拼命往前一縱，一不留神撞在一株大樹上面，當時暈倒。身上餘火又將樹旁一株小樹點燃，跟著挨近小樹的一些樹枝也著了火，晃眼全樹皆火。那是一株半抱多粗的大梧桐樹，本有油質，秋深時分滿樹黃葉，蔓延絕快，晃眼變成一株火塔，殘枝斷梗帶著餘火隨風飛舞，左近林木又被引燃了好些。

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