天山飛俠(2)_還珠樓主

二

　　§第一回燈火燦長街酒肆深宵驚怪客凍雲橫大漠冰天雪地馳飛橇

　　這一天，正是臘月二十八，離過年還有兩天。雖然這一年下雪的次數不多，雪勢卻大，尤其十二月中旬那場大雪，下得足有四尺多深。到了十二月下旬頭上，天氣忽轉和暖，接連幾天好太陽。眼看積雪快要化完，剩不多少，忽然一夜北風，把殘雪凍成了堅冰，天氣酷冷，為哈密近數十年所罕見。快到年底，又是一場好雪，雖沒有上次雪大，也積了二尺來深。儘管雪厚天寒，道途難行，因離年大近，哈密城外西關道上，依然商賈雲集，駝馬成群，置年貨辦年事的遠近各色人等，往來如織，端的熱鬧非凡。

　　西關本是哈密附郭最繁盛之區，許多大商店和酒飯鋪均聚在此。天山北路，氣候多半寒冷，每交冬令，下起雪來，積上三數尺厚是常事。往往夜裡下雪，第二天早起，被積雪把門封住，不能開放，再一遲延，凍成堅冰，想開更是麻煩，所以一到雪天，一般商民住戶多是隨下隨掃，堆向一旁，聽其春暖自化。如是夜雪，清早起來第一件事便是設法開門，跟著開通人行之路，像西關這類商肆多的大街，早把積雪掃除了十之八九，只剩上次積雪所化的堅冰和浮面上薄薄一層殘雪，共總不過三四寸厚，可是一到大街去往郊外的盡頭，便是一白茫茫，無邊無際，平地高起了二三尺，對著街口不遠的驛路官道。

　　中間雖開有一條四五尺寬，車行不能並軌的雪弄，地勢較低，但是四鄉各縣趕年集的商民，卻不喜在那官府強令人民開闢的雪弄中走，不是駕著雪橇、騎著套有雪包袱的牛馬騾駝，便是雙足踏有專為滑雪而用的雪龍、雪裡快等行雪器具，在那廣漠無垠的雪地裡來去飛馳，到了街口，方就兩旁斜坡滑下，脫去雪具，覓地寄頓，再行入市。那成幫成夥的橇上，多有人輪流守候，接運所辦貨物，就在上面脫卸了再下來，更連寄頓都不用。當地民情敦厚，畏官如虎，又都習冷，只沒外省人耐勞。

　　就在這大街口上，有一姓柳的老漢，原是漢人，幼年隨人為商夥，流落在此多年，娶妻生子，子名叫柳春，年已十二。人甚聰明精幹，先在西關街口開了一個雜貨鋪。柳老暮年得子，自是鍾愛，加以一生勤苦，頗有積蓄，老想發個小財，回轉江南故鄉，所積的錢，除營運外，一畝田地也未曾置，嗣見愛子聰明，想起祖上也是讀書人，知道當地文風不旺，又是邊遠省份，越想把兒子帶回故鄉，置些田業供他讀書承繼先業。本意等柳春長到八九歲上，耐得風霜跋涉時再走，不料乃妻戀鄉，不肯遠行，素又懼內，不敢相強，每一提起，夫妻二人必吵鬧一場，永無結果。

　　一晃，柳春已是十二歲，柳老空急無法，只得令他在城中一家漢人所設的蒙塾內附讀，想使先認些字，等錢財積得多了，妻室也日久回心，再作計較。哪知柳春人極聰明英俊，生而多力，從小好武，不喜讀書，偏巧蒙塾的斜對面，便是名震西北諸省的鎮邊鏢局，裡面房屋甚多，另外還設有兩處鏢師練武的場院；柳春同學中有一小孩，恰是鏢局幫賬先生的兒子，每值老師出門，聚在一起，便把家中父母所說各武師的本領和在江湖上的威風義氣傳說出來，柳春聽了，已是心動神飛，再加每日放學時節，常趕上鏢車出入來去，鏢行中武師夥計多騎著快馬，裝束俐落，身帶兵刃，一個個耀武揚威，精神抖擻，柳春看了，越發眼熱，心羨非常。正苦無門可入，這一天，正看鏢車回來，不知怎的看出了神，吃車軸碰傷了手膀。那鏢局中人個個謙恭和善，一見把街坊學童撞傷，一面命人通知乃父，一面把人抱去醫治。傷本不重，又有現成奇效傷藥，當時止血定痛，包紮停當。

　　這一趟鏢車，是由甘肅蘭州分號接的買賣，由哈密轉到烏魯木齊，在路上出了點事，經鏢局請了一個能手，連夜飛馬趕去，才得護送到此。那人姓周名謙，向不輕出，客人是甘、新兩省的大商幫，為了酬謝犒勞，特地請鏢師一行在本號歇息數日再走。前行本省俱是坦途，周謙已不再隨往，到店時，在後押隊抱柳春進店的便是此人。如換尋常小孩受傷，自必哭鬧不休，柳春卻是另有深心，自覺此是進身之階，不但不哭，反倒滿口稱謝，力說「無妨」，見人言動彬彬有禮，顯得又規矩又親熱。周謙見他小小年紀竟能忍痛鎮靜，應對自如，貌相資稟又好，不禁心動。

　　一會柳老趕到，多年土著，鏢局中人好些素識，見愛子力說無事，對方不住安慰，客人和鏢師又連誇乃於，給了許多銀錢，命買糖果與吃，驚喜交集，領了回去。由此起，便與鏢行中人相識。過不幾天，傷癒上學，背著父母，假作拜謝為名往尋周謙，哪知人已回家。柳春終是年幼，想不起說什話好，只得回去，明日又借道謝為名前往兜搭，一連數日。頭幾天鏢行中人未在意，雖喜他伶俐，也只問答幾句便罷，嗣見每日來問為他醫傷的周師父，內中一個年老的夥計，便告以周師父乃我們好友，家不在此，無事輕易不來，等來，我叫他尋你，不必再來問了。

　　柳春無法，只得回轉，正想不起用什方法進身求人習武，又不好意思再去，放學時，正想著心思往回路走，忽覺肩上有人輕輕拍了一下，回看正是周謙，不禁喜出望外，忙即跪倒叩謝。周謙拉起問道：「你找我好多次，就為叩頭道謝麼？」

　　柳春面嫩，當時臉上一紅，答不上話來，吞吞吐吐說道：「我想，我想……」

　　底下卻說不出。周謙又笑問道：「我聽你學伴說，你想學武藝，是麼？」

　　柳春福至心靈，忙又下跪。周謙道：「這裡人多，跟你父母說去。」

　　柳春方欲說乃父只令讀書，不會答應，周謙已不由分說，抱起便走，到了柳家，把柳老拉向一旁，談了一會，竟出柳春所料，不但一口允諾，反把柳春交與周謙帶走，定在五日後起身。到日天還未亮，周謙便來囑咐柳老：「如有人問，便說柳春不喜讀書，已托友人送往商店學徒去了。」

　　說罷，把柳春抱上馬背，出了西關，往沙漠中馳去。

　　柳春到後一看，那地方乃是一個四五戶人家的荒村，只是房舍堅牢整齊，內中一家，外表和客店相似，餘者均是住戶，後來才知內裡竟是一家，全都通連；初到是末尾一家，房舍共是三進，院落寬大，看去好似打麥場。周謙還有一個兄長，弟兄二人似是全村之主，除自己外，還有十多個學武的小孩，每日隨同練習武功，每隔一日，還念上半日書。初去幾年，只當是鏢局教徒弟習武所在，法條至嚴，不許往別院走動，年節也不許回家，只第三年上，柳老前來看望了一次，見柳春越發成長，文武兩道俱有門徑，師父最是鍾愛，十分歡喜，別去便未再來。

　　一晃又是三年，柳春武功已有根底，周氏兄弟忽然置酒餞行。

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