鐵笛子(33)_還珠樓主

三三

　　那武師因三賊太狂，有兩個交情較深的同伴又被李賊每人削去一耳，後雖發還，敷了特製傷藥，時候已久，便是醫好也成殘疾，不能復原。這類事丟人太大，以後不論走到何處都成話柄。三賊那樣厲害，打是決打不過，報仇無力，再見主人無恥，吃了人家大虧，把自家所用武師惡奴傷了好些，並命寵姬愛妾出來陪酒，供賊調戲，結果和賊打成一片，奉若上賓，不為身邊的人設法報仇，反說大家是飯桶廢物，除幾個臉厚心黑，為想保全飯碗認賊作父，想盡方法巴結討好，做了二賊徒弟而外，稍微有點骨氣的，不問受傷與否，全都心中悲憤。不是來賊太凶，恐遭殺身之禍，當時已自告退。便那迫於衣食，暫時無可投奔的也都恨在心裡，準備稍有法想便即走去。目前除一向為虎作倀，專以做人鷹犬，欺壓善良土人為業的惡奴而外，張氏父子已有眾叛親離之勢。

　　錢啟聽出那武師心中懷恨，再拿話一引逗，已探得了好些虛實。出時遇見伍少奎，說往探望一個受傷的武師，因其曾經與賊動手，人頗機警，本領較高，最得主人寵信，心雖恨毒，自知不是來賊對手，當面服輸，向蘇、李二賊恭維，雖未當眾拜師，做那丟人的事，因其設詞巧妙，又是主人心腹武師，蘇賊人雖好狡，不似李賊那樣驕狂，知道對方跟隨老主人多年，前在杭州任上便曾見過，昔年多少也有一點名望，無端受此大辱，覺著李賊下手太辣，有點不好意思。又因對方是個老人，全家在此，年已快老，不會有什他念，話更得體，竟被說動，便不瞞他，因此得聞機密。

　　少奎平日和他投緣，一見房中無人，借話一激，對方怒火頭上，竟把機密的事全都吐了出來，所知比錢啟還要詳細。一聽凶僧虎頭陀那樣厲害，日內還有幾個惡賊也快趕到，都是黑老約來和他本領差不多的惡賊大盜，本意是因前月得信，有幾位正派中長老劍俠要往五指山尋他晦氣，想起上次武夷山傷亡同黨丟人吃虧之事，有了戒心，既恐多年經營的老巢和上次一樣為敵所毀，又因向來心狠手辣，陰險殘忍，不摸清對方虛實深淺輕不動手，只要上場，一發必中。由八年前大敗之後從未遇見敵手，心想先下手為強，迎頭趕上，不等敵人上門，搶前尋去探明虛實，立時下手。自己匿跡海南已八九年，敵人還當自己怕人知道，決想不到會先尋來，這樣出其不意，十九成功，加上這多年的苦練，本領比前更高，越發有些自信。但恐對方人多，還約有好些幫手。

　　剛入河南境內便得到蘇、李二賊和鐵笛子訂約比鬥的信息。雙方相識多年，二賊三年前並還親去五指山尋訪，送了不少禮物，交情既深。又因上半年傳聞，尋他晦氣的幾個老輩英俠只有一兩人知道名姓，便疑有鐵笛子在內，也許事因昔年武夷山之約而起。姜、萬二人因他失約，近年訪出下落，約人同往尋仇，自知此舉關係一生成敗，表面只管驕狂，強敵當前，心中並未輕視，只想探明虛實，冷不防猛下毒手，殺一個是一個，萬、薑二人是否有關並未拿准。因鐵笛子聞名已久，不曾見過，到後和蘇、李二賊談不幾句，聽說對方只得一人，便匆匆趕去。行時雖知二賊也是成名多年的人物，如非勁敵，不會這樣情虛膽怯，未說什麼大話，無奈天性兇橫，見了敵人仍是那麼狂傲自滿，看人不起，未等出手便吃了虧，不是武功精純，幾受重傷，總算機警狡猾，口說大話，心中卻在戒備，稍微一試，見勢不佳，立時逃走。

　　因其向來陰鷙險狠，稍見不妙，不是自信必勝，或是萬分情急，從不肯與人硬拼。又見對方人多，姜、萬兩個死對頭又不期而遇，越發膽怯，並未施展全力相拼。回到張家一說，二賊問知姜、萬二俠也同趕到，別的能手還不知有多少，不由驚慌起來，均覺此是不能並立之局，就是自己能夠應付，不將敵人全數殺死，早晚仍是大害。互相咒駡了一陣，便拿張家作接待之處，由蘇賊坐鎮，黑、李二賊去往各處約請能手，準備一拼。錢、伍二人聽出賊黨人多厲害，忙同趕回送信。因恐後面有賊，故此張惶。

　　鐵笛子聽完，悄告姜、萬二俠說：「狗賊李文玉最是淫凶萬惡，昨夜被他破窗逃走，沒有給他苦吃，想起有氣。本來就要尋他，少時我想趕去給他一點苦吃，使知厲害，多約幾個行蹤隱秘的惡賊重陽趕來，同時除害，一勞永逸，就便辦我的事。你兩夫婦卻不要跟去。等旺子起身，天如不雨，可帶他和萬山同往玉泉崖，尋好住處，準備應用之物，以免到時措手不及。那崖洞裡外三間我們住在那面，要省好些枝節顧忌。現離重陽有不少天，萬一發了山水，我們救人要緊，更須有個住宿安頓之處。這裡至多為了雨大，住過今夜。張家父子本是惡霸豪紳，今和狗賊勾結，索性成了賊党窩主，他們對我仇怨越深，就是有話在先，這類狗賊有何信義？就許自不出面，卻令地方上的狗腿來尋旺子和王家的麻煩。雖然我們不怕，大家正忙之時，何苦多事，和這類沒有人心的豬狗慪氣呢？」

　　姜飛方要開口，吃萬芳止住。鐵笛子笑道：「你兩夫妻不必瞞我，我料你們必有去處，你們偌大年紀，還是那麼童心，去只管去，旺子不可帶在身邊，我說的事也要辦好。這娃兒樣樣都好，就是膽子太大了。」

　　萬芳笑道：「還不是和大師兄昔年一樣，這才是難師難弟呢。」

　　說時，錢啟聽老漢說鄰桌是自己人，無須避諱，只要留神外面，因見無人走過，又有同伴立在對面朝山口外窺探，已將語聲放高。說完，老漢便告錢啟：「你們大驚小怪，反使賊黨多疑。好在家住山口以內，莫非人還不該回來？此時張家午飯剛開，主人還要款待來賊，決想不到有人暗中打聽，又在這裡吃過人虧，沒有十分自信決不會來。張家所用武師昨夜丟人太甚，見張氏父子卑鄙無恥、認賊作父，有點骨氣的業已懷恨，便是幾個平日助紂為虐的好惡之徒也是表面不說，心中難過，既恐打碎飯碗，又想勾結來賊，無心他顧。你方才所說我己聽出，暫時不會有什外人來此鬧鬼，可將少奎喊來，免得被那眼亮的人看破，反有不便。你兩弟兄索性作為酒客，坐在那邊桌上吃上幾杯再作道理。萬一真有人來，你們裝不知道，由我父子相機應付便了。」

　　錢啟接口答道：「老漢你話不曾聽完。本來我們在張家向那兩個武師分別探聽，各借看望熟人、送他野味為由，誰也不曾露什馬腳。那些惡奴常往山中打獵，因想向小狗討好爭功，知道他們都是虛張聲威，真會打獵的共只幾個武師，本領雖高，打起獵來仍是外行，差一點的野獸不是被他嚇跑便早藏起，往往費上許多事，連影子也見不著。梧桐岡那面又都是大東西，還有幾隻最兇惡的老虎和大群白臉狼。狗子膽小，上次嘗過一次厲害，嚇破了膽，又不敢往深裡去，所得不多，偏要罵人飯桶。這些惡奴知他脾氣，因我二人從小打獵，地理最熟，深知野獸習性，能辨風色，便知獸群多少，藏在何方，向不撲空。內有幾個狡猾的，每往打獵必要偷偷送信，命我二人暗中相助，打來野味由他偷偷交與狗子，回去狂吹亂捧，因此對我二人最有情面，不擺奴才架子，並還幾次想要引進，做他家的下人。我二人因張家小狗實在可惡，開頭兩次見我二人也在打獵，還要喝罵吊打，不許走近所走獵場五裡方圓之內。後經惡奴偷偷告知，又高興起來，這類反復無常驢日的狗娃，我們憑力氣打獵為生，誰願做他奴才？

　　「又受你老人家指教，每次都用好話謝絕，平日賣有交情，多半相識。出門以前遇見幾個，都談得好好。我二人也未想到有事。少奎比我心細，眼睛最尖，剛由張家走出，便見對面溪旁大樹下立著一個生人。這時雨下正大，那人穿得雖極平常，年紀至多三十來歲，身邊好似帶有兵器，身法甚快，手裡拿著一柄雨傘，似向張家張望神氣。少奎初發現時曾見那人在隔溪行走，那地方相隔少說也有五丈，先未留意。恰巧有一惡奴由內趕出，要我們代他多打幾隻山雞，業已說完轉身，外面無人，少奎想敷衍惡奴兩句，回頭答話，惡奴已走。

　　共總一兩句的功夫，再看門前那人已立在溪這面大樹之下，照他估計，必是他回身答話轉眼之間由對岸縱過，否則不會這樣快法。心疑新來賊黨，我二人恐其多心，特意避開他那一面往回繞走，好在溪那面大片水田，種田的都是張家佃戶，全數相識，意欲假裝尋人，往附近雷老爹和馬家坐上一會，由他們後窗窺探那少年是否賊党，還是張家對頭。則由側面木橋繞過，離雷家還有半箭多路，忽然回顧，發現身後跟來兩人，和樹下少年一樣，都是外路打扮的生人，前見少年背上一個小包，所帶兵器好似疊在一起，不是你老人家平日指教，又看出他那包裡沉重，極有分量，常人眼裡還看不出，後面來這兩個卻太顯眼，非但所帶鋼刀鐵鐧均插肩上，一望而知，所穿也是一身短裝密扣的武家打扮，腳底一雙牛皮快靴，各有一身雨披，也極考究。鏢師不像鏢師，刀客不像刀客的樣兒，跟在我們後面交頭接耳，神情也極鬼祟。

　　「先未看出是何來路，心方奇怪，及至趕到雷家，我們自然裝呆，恰巧馬六也在那裡，談論昨夜之事，我們一面和他兩人說笑，一面留神窺探，忽又發現還有一賊和身後二賊一樣打扮，業已走往張家門內。少奎假裝拿碗，由後窗往隔溪一看，樹下少年生人忽然失蹤，進門以前還曾見他立在樹下。似因雨下大大，雨傘已破，想在樹下避上些時，望天發愁神氣。那一帶以張家隔得最近，但那中間一片廣場，也有十多丈遠，另外兩頭並無人家，只沿溪一條人行之路和一些樹林。

　　無論走往何方，就這轉眼之間也不至於蹤影皆無。如說去往張家，一則神氣不像，再則這時正有一賊登門，與眾惡奴還在問答，那人便飛也沒有這快。我們原因地勢回環，雷、馬兩家雖在溪邊，相隔對岸張家和樹下少年恰巧成一三角，離開最近，就是大雨，這兩面有什動作全可看出。本是有意前往，身後四人無論走往哪一面去都不應該這樣繞遠。進門時我曾回顧，那兩壯漢還在身後，相隔不過兩三丈，途向相同，都沿著溪邊田岸冒雨而行，料定有心跟蹤，進門不久定必趕到，朝後窗看了兩眼，似和主人說笑，正在猜想，這兩個決不是什好路道，十九賊黨跟蹤窺探，少時見面說什話好，等了一陣，不聽有人上門，對岸那賊已由惡奴引往裡面，便裝解手，出門一看，身後這兩壯漢竟不知去向。

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