俠丐木尊者(7)_還珠樓主

七

　　二人也因鐵掌金丸鮑義良友久別，所居離嵩山既近，眼皮又寬，此事定必知底，謝了指教辭別。于敏少年公子，無什見聞，只看出三俠武功甚高，還不知底，路上經明遠一說，才知北疆二十三俠，倒有一半劍仙，最不濟的也都得有師門真傳，練就太乙罡氣或少陽神功，並均受過天山飛俠狄家父子指教，學會七禽掌法，預計所約諸人如何能與之比？委實可以無須，事又兇險，一個失措，反累良友，便把前議作罷。先往峨眉、青城諸名山明遊暗訪，仍是一個異人也未遇上。

　　最後尋到青城派長幼群仙隱修的金鞭崖，只見峭壁千尋，雲霧密佈，苔厚二三寸，其滑如油，休說是人，蛇獸也難上援，連候三日夜，虔誠跪求了多次，于敏更向伯父楊永位求寬恕，特賜恩憐，終無回應。二人心仍不死，又在近峰巔遙望，忽然雲開崖現，乃是一座極險峻的峰崖，草木全無，景甚荒寒，哪似有仙人寄居的所在？只得失望回走。似這樣到處流連，回到開封恰近年終。路上已然聞說，敵人大開英雄會，凡有名望的鏢頭武師，以及水陸兩路說得出的人物，均在被請之列。再到鏢局一看，梁成棟正在愁急。一問原由，才知事情果如三俠所料。

　　原來嵩山地主蔡威夫妻本領既高，人又豪俠好義，有俠盜之稱，在江湖上享有盛名，已然洗手多年，只為年老無子，只有一女名叫金鳳，貌相極美，又練了一身極好武功，只是父母嬌慣太甚，性情乖張，狂傲非常，無論什事，想到便做，因是目空一切，稍差一點的便看不起，年將二十，尚無婆家。蔡氏夫妻本就為此愁急，昔年洗手時，又曾有從此不再出山之言，山居僻險，無從物色佳婿，往來賓客和求婚的人雖多，愛女眼界太高，又絲毫不肯遷就。

　　正無奈間，去年恰巧老蔡昔年好友萬彰往訪，看中此女，示意求親。老蔡知萬彰之子萬全外號粉霸王、金鏢無敵，雖然武藝高強，貌相也頗英雄。只是萬彰早已大富，不特不肯洗手，反因乃子出手成名，益發倡狂，為所欲為；覺著吃綠林飯無好收場，心中不願，卻說：「女兒心高，無法相強，我夫妻不知為此生了多少閒氣，得罪朋友，今春經我再四開導，才向她娘說出心事，第一因我夫妻無子，捨不得離開，必須入贅在此；第二來人不論貧富，人品本領要好，武功還須勝得過我老少三人，經她本人看中，方肯依從。固然來人如勝得過小女，只她心願，我夫妻上場也只虛應故事。但是小女不特得我傳授，並經高人指點，也還有點門道，要使她心服口服，並非甚易，為此定在本年中秋，邀集說媒親友來此一聚，是願做我女婿的均可一試，否則聽便，各憑人品本領取勝，日後兔有話說。」

　　萬彰人甚陰險，知道女家財富無子，既想人財兩得，又想借此為子揚名立威，故意迎合他道：「你我多年患難至交，無話不可商計，令愛才貌無雙，也實不可委屈了她，所說也是至理。但是你我朋友雖多，大半舊日同道，我看後起少年，人才不多，這等選婿，難得十全，萬一皆不中意，豈不白得罪人？莫如先不明言選婿，明年端午恰是大哥七旬雙慶，索性將會期延至此時，由我們一班朋友出面，代發壽柬，將各地賓朋以及鏢行武師，凡是成名人物全請到場，祝壽之外另搭一台，以武會友，你父女暗中選看，如若中意便即上場，否則旁觀，我也決不為我兒子稍存私見。萬一兩小對心，我也洗手歸隱，小兒入贅更無庸說。你我情勝同胞，事求公正，決不為了小兒求婚，稍存私意。」

　　蔡氏夫妻山居十年，閑得難受，人又耿直好高，本就想明年整壽熱鬧一下，顯他老來人緣威望，又想這樣應選的人很多，必獲快婿。入內和妻女一商量，乃女好勝喜事，首先力主，萬彰再以巧詞慫恿，把事情全攬下來，大發請帖，一面添建賓館，又約了幾個與主人相熟的死黨，借籌辦為名移居蔡家，旦夕慫恿，使其場面鬧大，無法中止。賊子事前卻不令其子上門，以示全憑人品武功求婚，不成作罷，並無私意，實則暗約能手，施展毒手，準備人財兩得，伺便還將兩老的害死。蔡氏夫妻無什機心，性又剛愎，一經認定，不信忠言，萬賊防備又極周詳，所以至今陰謀未泄。

　　那與木尊者訂約兩妖人，一名龍爪羅漢法源，一名惡法師倪長和，本是萬氏父子約來暗算害人的。因胡、孟二惡近拜妖道為師，恃作護符，也想就此一會揚名立威。本年端午接來看龍舟，不料遇見木尊者，先頗兇橫，飛劍一接，自知不敵，才訂嵩山之約。聽說妖道有一師叔，是個道姑，邪法甚高，另外約有幾個妖黨，不特要報木尊者之仇，並還想將到場鏢頭武師全數制服，以便日後橫行為惡。此外好武功的盜黨也有不少。本來陰謀甚秘，乃是梁成棟自明遠走後，越想越覺不妙，設法買通胡、孟二惡家中貼身小童，問知底細，因已答應那人不為洩漏，未便傳揚。明遠久出，不知蹤跡，正自愁急。何、楊二人便將三俠之言告知，成棟心始稍安，斷定事決無害，還是尋人要緊。

　　歡聚到新正十六，仍是何、楊二人起身，先往陝州雙橋鎮鮑義家去。見面一談，鮑義已接到請帖，不過是個壽柬，未提比武之事。鮑義剛直好義，又和蔡家交厚，聞說前情大怒，欲往告密，吃二人力阻，說對方有妖人相助，防備甚嚴，主人已為好黨所惑，說必不信，甚或取辱，方始中止。恰好嵩洛一帶均有鮑家田莊，由此二人商定，往來各地尋訪，有時也分道各行，一連三數月均無所遇，時在鮑家遇到一班接帖赴會的人物，也只接到帖，並不知底。好在機密早得，異人不見，除盼期前能尋見木尊者外，更無良策。眼看四月將盡，各地入山祝壽赴約的人，日常都可見到兩三起，料木尊者必在此時到來，二人移居山腳不遠田莊內，終日奔走訪尋，至夜方歸，正自苦盼。

　　這日二人又出，分路尋訪。明遠志堅心苦，每出必先背人向空祝告，至為誠敬，獨自一人由麥攏中走岔了路，先想折回，繼一想，仙人難測，如有緣福，終可遇見，現在嵩洛城邑市鎮已然訪遍，朕兆毫無，反正渺茫，只以至誠感格，莫如就此尋去，到了前面再計，便往前走，忽然溪回路轉，折向入山路上。明遠先因鮑義說，當地離後山近，來客多由此出入，遷來才只三日，地理不熟，鮑義為友心熱，雖被二人勸止，未去告密，終想約上幾個能手，到時暗助主人免禍，連日正自籌備接待。二人又再四謙謝，不令命人陪伴。管田人恰是鮑家老僕，兩耳重聽，二人所問地理不詳。

　　明遠只見山口形勢險峻，遙望內裡山凹中還有一座廟宇，但都占地不大，也無什人來往。不知此處雖非去後山剪刀峽的正路，卻是另一入口，敵人會場便設在最前面一片峰崖之後，由此入內，路雖崎嶇，還可抄近一些。因為主人當日將至，近山各城鎮旅店均經通知，派有專人接待，萬氏父子並還派有眼線，以為來人行近嵩山，便可得知。沒想到二人早來，先是住在鮑家，近月又移居近山各田莊，恰在各路迎客範圍以內。而這條山路，由當地入山，自近處來，卻須繞越，又極荒僻，算計來人，不問敵友，均無由此走入之理，主人又說後山只一小廟，自家也輕易無人涉足。萬氏父子只知主人不曾生疑，事情既多，自信又深，就此忽略過去。

　　明遠先是無心巧值，見山勢奇秀，又有好幾處果林，不覺信步走進。行約十裡許，剛想往前面山坡小廟走去，忽聽左側危崖轉角處風聲呼呼，又猛又急，隱聞呼叱之聲遠遠傳來，仰望晴日當空，樹葉均未見搖動，方自奇怪，忽聽頭上有一少女口音低喝：「你還不躲進岩底藏起，不要命麼？」

　　明遠久經大敵，常行山野之中，一聽風聲，便料有什猛惡之物出現，只為雜有人聲，還拿不准。聞言心中一驚，情知有異，猛又想起，此正後山，焉知不與剪刀峽鄰近？又聽怪風已近，勢更猛急，道旁果有危岩低覆，匆匆仰望，不見發話人影，忙即低頭鑽向岩內。

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