龍山四友(137)_還珠樓主

一三七

　　起初以為青桫林是片樹林，本山這類桫欏樹林有好幾片，都不甚大。猿長老本是人與猿猴交配而生，所娶也是大猿，所居必在樹林之中，沒想到他會住在這等極高寒的絕頂之上。所謂青桫林只是峰腳稀落落十來株桫欏古樹。當初見那峰下既無洞府，又無什好風景，就此丟開。他師徒隱居峰上，不與外人來往，每年採辦冬糧照例均是那大群猿子猿孫分頭四出，又是深夜動手，專選人跡不到之區。近二十年來並在峰腰種了許多果樹，已無須再命群猿遠出採掘，地勢又極高險隱僻，偏在峰後，便當繁花盛開之時，不繞到峰後絕壑那面危崖之上也看不出，蹤跡真個隱秘已極，像這類舉動從來少有。

　　「只為今年春夏間峰後崩塌了一大片，所種果樹多半壓斷，再加上兩次冰雹罡風，損失殆盡。宗德是他心愛弟子，前三年收了兩個同門，也都年輕喜事，猿長老終年長素，卻不禁門人吃葷。宗德等門人均想借這采糧之便開葷，打上一些野獸，大吃幾頓，往返預定四五日，今日恰是頭一天，已快要走到東西兩山交界一帶，打到野獸便就地烤吃。這些門人雖非善類，因奉師命，不如他的人向不欺侮，也不強拿人家東西。

　　如有冒犯，出手卻是又狠又凶，本領劍術極高，並非常人能敵。內有兩個隨他多年的門人最喜多事，以前曾和異派中人有過來往，萬一無意之中被桐柏五惡遇見，套出交情，立時增加好些勁敵。我們不勝，自然一敗塗地，生靈遭殃；如其得勝，必將猿長老引出。此人天性剛猛，感情用事，並非真個惡人，劍術極高，許多討厭，越想越可慮。南山安樂洞附近有大片果樹，近年才經虎女雲萍率領土人每年整理上肥，算是安樂洞土人公有之物。你二人本與那些土人相識，今日事情緊急，公亮夫婦無暇分身，可速前往和土人先打一個招呼，再照我的計策行事，在彼等候，如嫌不熟，可將小鳳帶去好了。」

　　二老隨同指示機宜。二人聽完，見師長對他如此看重，驚喜交集。因聽事機緊急，惟恐延誤，小鳳本經虎女力請，近隨雲老人練習越女劍法，武功劍術俱都不弱，就在後洞旁邊石室之內，匆匆喊來一說，便同起身，往南山趕去。

　　二人平日謹細，一面覺著師長垂青，入門沒有多時受到這樣重任，心中喜幸，一面又覺此行關係重大，稍一失機，不能覆命還在其次，最重要是貽誤全域。即便東山諸俠仗著四老相助能夠勉強支持，東山那幾千土人從此淪人苦海，休想救得出來。前途所見的這一夥人雖非極惡窮凶，但都天性怪僻，驕狂任性，不問邪正善惡，專喜感情用事，手下並還帶有大群猛惡通靈，好些均會劍術的凶猿，又和異派中人以前多有來往，至少也是彼此聞名，可以因友及友，連類而及，生出同情，因而偏向。自己卻與對方素昧平生，談不上絲毫情感，如論本領，更非其敵。以前還說東西兩山人多，經東山諸俠引導團成一片，仇敵雖然勢盛，到底敵不過這萬眾一心的力量，眼看時期到達，大功就要告成，忽然添出這樣一個極大的阻力。

　　單是青桫林這十多個精通猿公劍法的異人，如其幫助敵人已是難當，何況手下還有千百個凶猿，都是力大身輕，猛逾虎豹，稍大一點的均學過劍術，手中持有乃師自煉的長劍，削鐵如泥，為首猿長老本人尚不在內。萬一轉向敵人一面，東山諸俠決敵不過，豈非一個大害？必須乘他無心出獵，仇敵尚不知他蹤跡，他也沒有成見以前，設法與之結交，才可免此一害，這類怪人雖然于人無害，終非正道，也不願與之親近，望其相助，只求能守中立兩無偏袒，各不相犯，便是萬幸。可是對方這一出洞，不算那千個凶猿，單是宗德這夥同門便有十幾個，雖不無故欺人，師父曾說他們氣焰甚高，可見難於接近。

　　師父、師叔命我夫妻利用南山果林中已成熟的果子相機行事，使其先就受人之惠，不好意思助賊行兇；但又不可低三下四，做出有心討好神氣，對方形貌習性和他往來之處說得極詳，如何應付結納均未明言，全要自己細心打算，臨機應變，豈非艱險已極之事？時機偏又這樣急促，賊黨今夜便要發動。東西兩山相隔七十裡，大半都是崎嶇難行的山路險徑，好些地方均要上下攀援，東西繞越，才能到達。賊党行動機密，以前連遭失利，又有了戒心，起身必早，如被搶在頭裡，豈不大糟？三人互一商計，越談心越發慌，哪敢絲毫大意。

　　由森林中部出發繞往南山安樂洞路便難走，休說生人，便是武功多好，這一段路也非短時間內所能走完。幸而小鳳戀家，又得四老歡心，自被師祖雲老人收到門下，日常用功雖極勤奮，但是每隔些日必要回家探望一次。先嫌森林險阻往來不易，至少也要耽擱多半天光陰，在家還難久留，又恐耽誤功課，心情不定；一個人還不敢走，每次回家，都要遇到二虎、紅牤往來之便，不能自主。老母近又多病，不去心中懸念，去了又恐耽誤功課，常時愁慮。後來看出紅牤往來極快，便設法與之親近，雙方越來感情越厚，便不回家也常在一起。公達、龐浩又極喜她，終於強著紅牤領她步行，不再由紅牤背她往返，一面隨時留意察探道路。四老所居洞府離安樂洞照直走本不甚遠，無奈當中隔著一片密林，必須左右繞越，要多走好幾倍路才能到達。以前伏在紅牤肩上，因其生具神目，能夠暗中看物，動作如飛，並不覺著路遠。

　　後有一次紅牤奉命出山探敵，雲老人限它當夜回轉，小鳳因有好幾天未回家，便磨它就便帶走。紅牤覺著時間短促，始而不肯，後因龐浩幫著小鳳請求，並令改由森林上面樹幕踏枝飛馳，不由下面繞越。小鳳第一次由紅牤帶了這等走法，片刻之間便自到家。回時格外留心，恰巧夜月光明，天氣又好，暗中默算途向遠近，共只十來裡路。暗忖：每次回家因森林黑暗，伏在紅牤肩上，只覺兩耳風生，時快時慢，差不多要走一個多時辰才能到達。

　　有時遇它不高興時，或是中途停留，兩三個時辰都走過。聽二位師伯叔說，即此已是快得出奇，如換常人，就認得路，不會走錯，也須走上一整天。中途如其遇到蛇獸毒蟲之險更是難料，生人直非迷路不可，休想走得出去。自己全仗紅牤、二虎往來，始終不知道路，今夜一看，如走直徑，路並不遠，為何不想法子把路打通，平空費力糟蹋許多時候，豈不冤枉？

　　小鳳聰明靈巧，日子一久，深知紅牤力大無窮，性情奇特而又好勝，多麼艱難的事只要設法誘激勉勵，話說得好，便非做到不可。事情雖非容易，肯用功夫和它好說，也許有望。如其將路打通，彼此方便，將來本領學成，便可自家來往，無須靠人。祖、龐二人對她憐愛，龐浩更是體貼照顧，無微不至，不像公達待她雖好，仿佛還有尊卑之分，彼此年紀雖然差不甚多，因是大師伯，人也天真，無形中卻有一種尊嚴之感，不敢隨便和他說笑。便背了公達，先將龐浩請到一旁，拿話一試。

　　龐浩笑說：「這件事我和祖師兄早已想到。當初原為雲師叔想激勵你師父，使其獨處空山，由艱難困苦中歷練出來，將來照著本門規條，做那除暴安良，救濟民間疾苦之事。他老人家日常守在旁邊，卻不使她知道，全仗當中這片密林和六七處奇險之區將其隔斷。否則，休說雲師叔所居樹巢，便是這裡也早被她尋找到了。由此往安樂洞正面走去不足十裡之遙，休說紅牤，便你此時腳程，也極容易到達。起初三位師長不願人來驚擾，你師祖更不願你師父知他住在這裡。後雖相見，一則無暇及此，又防此路一通，以後出安樂洞那些土人人林樵采，無意之中走了進來。以後土人越多，好些麻煩，因此遷延下來，也無一人提議。

　　「日前我因見你往返艱難，有時紅牤還不願意，使你著急，看了可憐。曾和你祖師伯商量，安樂洞地方雖大，石多土少，可耕之處有限。兩面森林都是千年以上古木，就此開荒毀掉未免可惜。好在西山惡霸除去之後他們仍要回去，當地風景甚好。就你師父嫁人遷居香粟村，我們也可前往居住，林中幾處險地，最難走的便是當中大片密林和一條絕壑，我們開通容易。就是師長不願外人來此擾他清修也有法想。

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