龍山四友(92)_還珠樓主

九二

　　先未看出怪鳥所在，等由亂石叢中越過，走進洞口，方覺洞與峰腹相通，內裡甚深，左角平地上有白色光影閃動。定睛一看，好生驚奇，原來右側平地寬約畝許，地上鋪著兩尺來深的茅草，上面毛茸茸蹲著一隻怪鳥，本是頭斜向內，尾上翎毛臨風搖曳，方才誤認草花便是此物。怪鳥兩翼並未收攏，半垂地上，看去越顯大得驚人。剛把寶劍拔出，想要過去，那鳥忽然偏頭回顧，叫了兩聲。

　　公超見那怪鳥目注自己，嗚聲悲顫，並不猛厲，也未轉身，動作頗慢。再看地上血跡甚多，業已被風吹幹，有的已為灰塵所掩。聽出那鳥臨死以前哀鳴，此時定必苦痛萬分。照獵人所說口氣，此鳥以前並未見過，又和怪人住在一起，可知並不害人。心方一軟，同時看出那堆茅草乃是鳥巢，當中山石上放著好幾堆糧食，還有黃精野菜草根之類甚多，上面並有鳥爪啄食之痕。右洞角堆著一些麻袋竹簍，分明人、鳥同居，以此為糧。鳥如喜歡殺生吃肉，這樣大鳥決不會吃這類東西。又聽村人說，近半年來怪人至多隔上三五天必往這兩處村中奪取糧食，一個人怎吃得下那許多，可見人、鳥都是素食。便改前念，暗中戒備，繞往前面。怪烏見人走近，二次悲鳴了幾聲，把頭伸出，朝人亂點，又作勢往地上撞去。

　　公超看出鳥甚靈慧，知其身上傷處苦痛，意欲求死，溫言試問：「你和一個人同居在此處麼？」

　　那鳥似通人言，將頭一點。公超手比口問連試幾次，問出那鳥果是苦痛求死，又想怪人回來見上一面，便將寶劍還匣，笑說：「我先當你生得這樣高大猛惡，難免傷人，特來除害，不料你竟如此馴良靈慧。我雖帶有極靈效的傷藥，可借日子已久，血流太多，你年齡想已早過百歲，藥又不多，未必能夠醫好。殺你固可免你多受苦痛，事也容易，但和你同住那人必有來歷，這樣高的危崖能夠上下也非容易。這樣天賦異稟的怪人不加收服，難免為害世人，早晚為人所殺，也是可惜。此時殺你，被他看出定必成仇，不肯聽勸。我意欲留你三數日活命，能夠救你更好，否則也等將他尋到，當面言明，如能就此使其改行歸善，等我事完，回來帶走加以造就，也不在你對他一番好心，你看如何？」

　　怪鳥聞言竟流下淚來，又朝公超顫聲悲鳴，頭伸向前，大有親熱之意。公超看出它沒有惡念，身大傷重，轉動都難，便走向前去，用手撫弄鳥頸柔毛，並將身邊靈藥取出放入鳥口。怪鳥低著個頭，貼向公超胸前，將藥咽下，神態親熱，仿佛什麼話都懂神氣。雙方言語不通，正想不起往何方去尋怪人，忽然一陣山風吹過，隱聞異嘯之聲甚是尖銳，方疑狼嗥，又覺不似，不應這樣聲長，怪鳥忽然頭朝公超胸前連推，猛想起村人所說怪人嘯聲，忙問：「這嘯的就是他嗎？」

　　怪鳥點頭，淚又流下。公超連問兩次都是一樣，忙說：「你不要動，我去尋他。」

　　說完出洞，仔細一聽，已無聲息，再查風向嘯聲來路，似在西方。匆匆下崖，一路留心查聽，翻山跳澗往前尋去。這後山深處山高穀深，峰嶺回環，素無人跡，地方又大。公超那快腳程，上下飛馳，搜查了大半日，井無影蹤，嘯聲也未再起。正打不起主意，遙望側面兩崖壁立如門，當中一條深谷，內裡草木甚多，陰森森的甚是幽險，兩崖之間好似搭有一條彩虹。定睛一看，乃是一條大蟒，相隔也不甚遠，身子還在顫動，首尾均看不見。因由午前起尋到日色偏西，未將怪人尋到，覺著路走不少，聽那嘯聲不應隔得大遠，想必還在近處，又退回來。因恐開頭匆忙，不曾細看，似有兩處也未走到，特意做一弧形繞回，到處窮搜，察看怪人下落，果然發現當地還有一條山谷不曾尋到。正往前走，忽見崖上有蟒，立即拔劍趕去。

　　臨近一看，那蟒只得三丈來長，後半身搭在兩崖之上，正在上下揮動，不時打得山崖叭叭亂響，碎石紛飛；上半身不知怎會鑽在對面崖上石洞之內，好似進退兩難，正在掙扎，精力已快用盡，又似痛極，周身亂抖。有時橫在兩崖之間停上一會兒，猛一尾鞭打向崖壁之上，接連幾下將崖石打碎一些，縮退回去，盤成一堆，隨又舒開搭向兩崖。看去猛惡，動作不快，仿佛下面還有東西將它制住，此時餘力將盡，身又痛極，無可奈何光景。先還存有戒心，想由崖後繞上殺以除害，後來看出伎倆止此，乍看聲勢猛惡，實則連後半長身都拋不起來，知道殺它容易。但料下面洞中還有惡物，雙方正在拼死相持，為防冒失，去了一害又來一害，仍想繞到對面崖頂，看清下面還有何物，再行下手。

　　忽聽又是一聲厲嘯，聲銳而長，半晌不絕，與前聞相似，並還聽出那人用足全力長嘯了一聲，嘯完還在喘息，聲音就在崖後。連忙尋去，一看崖後乃是一條長滿草花的山溝，黃精、首烏、拘祀之類靈藥異草甚多，崖勢極險，上下並不甚高。崖腰有一洞穴，十分光滑，縱將下去，還未入洞，便聞到一股異香。靠近洞頂漏光之處，下麵好似趴著一人，身材短矮，像個十二三歲的幼童，面色卻甚蒼老。

　　石旁生著一叢紅紫二色的草花，業已折斷，異香撲鼻，花中心結有兩枚果實，形如人心，顏色鮮紅，約有酒杯大小，一枚業已跌碎。斜臥石上的幼童和土人所說怪人形貌打扮全都相同，臥在那裡不動。一手向上好似抓著一根橫掛洞頂的木棍，離身不遠垂著一蓬鳥羽，與怪鳥身後長翎相似。無意之中居然巧遇，心中一喜。方要走近，忽聽怪人顫聲急呼，也聽不出所說何語，看那神情好似筋疲力盡，勉強掙扎，聲已發抖，聽去仍極猛厲，空洞回音嗡嗡震耳。同時又聽吹竹之聲更是淒厲難聞，令人心悸，那叢長的鳥羽也跟著顫動起來。

　　定睛一看，不禁大驚，原來怪人臥處是一片斜長及地的怪石，又光又滑，一頭相隔洞頂只得尺許，旁邊便是那羽毛下垂的洞穴，穴旁怪石磊砢，宛如鐘乳叢生，但都不長，石竅甚多。方才所見大蟒的頭便由洞頂鑽進，約有一兩尺。那叢羽毛本和鋼針也似，最長的竟達三尺以上，一齊插在蟒口之內，地上還跌落了幾根。怪人手下乃是一根帶有綠鏽，兩頭各有尖刀的鐵棍，一頭緊握手上貼向洞頂，一頭徑由蟒的頭頸要害對穿過去。對面洞頂恰有一個石竅，那穿過蟒頸的尖刀棍便插在內。看那怪人早已力盡筋疲，那蟒稍往洞中一沖便可沖入，幸而手拿這頭有一突出的石角，離洞頂只得數寸，將它擋住。

　　蟒又急於脫身，只顧用力向外猛掙，不曾往裡猛衝，怪人心思靈巧，開頭不知用什麼方法守在洞旁，等蟒探頭鑽進，冷不防用那尖刀棍穿中它的要害，此時人、蟒相持，定必猛惡驚人，怪人先是奮力抗拒，無奈那蟒性長力猛，快要支援不住，怪人才著了急。恰巧前有突石，急中生智，用力往上一推，借那石角把棍縮住，才得稍微緩勢，免去一死。可是上面一段怪石又滑又陡，難於用力，本要滑溜下來，不能持久，又仗那蟒負痛情急，往裡硬沖不行，便用力往外猛掙，想要縮退回去。鐵棍長達六七尺，洞穴只有兩尺方圓，橫亙在下，自難脫身。經此一來，怪人手抓鐵棍吊住全身，反更省了力氣，才得支持了這多時日。

　　蟒雖猛惡多力，無奈洞壁堅厚，所傷又是要害，日子一久，其力已衰。只管洞頂外面崖石被它打得粉碎，始終無法掙脫。怪人似知那手一松便難活命，避在蟒頭側面，相去雖有兩三尺，但是那蟒毒氣甚重，腥涎四流，不是那股異香能夠解毒，人早昏死過去。蟒頭先被大蓬鳥羽遮住，洞又黑暗，只蟒頭旁邊略透兩線天光，公超初看還不覺得，及至走往側面一看，見那蟒頭差不多有尺許方圓，比身子要小好些，兩腮奇大，作三角形，目光如電，通體密鱗，五色斑斕，蟒口毒牙長達兩三寸，鋼錐一樣，甚是鋒利，一條紅信拖出在外，似被鳥羽鋼翎連下巴一齊釘住，不能縮轉，舌尖兩歧拖出尺許，垂向下麵，似被烏羽所制，失去知覺，蟒口已被鳥羽釘滿。見有生人進洞，凶睛閃閃，註定來人，不住搖晃擺動。那吹竹之聲便是蟒的厲嘯。

　　這一對面形態越發獰惡可怖。因見怪人一手吊在鐵棍上面，全身拖臥斜石之上，只有一腳登著洞壁，急叫了幾聲，喘吁吁望著自己。左手亂揮亂指，似不令走近，並恐毀損地上香花神氣。情知那結有果實的奇花必非尋常，又見蟒頭正在花的上面相隔不遠，蟒頭一，腥涎飛灑，惟恐滴在花果之上。剛順手拾起，又聽怪人怒聲厲吼，便將寶劍拔出，笑道：「這花有用處麼？我來救你殺這毒蟒，此花雖好我並不要，放心好了。」

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