龍山四友(79)_還珠樓主

七九

　　「敵人甚多，另有一個白衣蒙面騎虎少女和所騎猛虎更是厲害，行蹤飄忽，防不勝防。此去重在窺探敵人虛實，不須倚仗匹夫之勇，就能殺上幾個村人也不濟事。我們原意近日來此擾鬧的敵人多不相識，好似並非東山來人，內中只有一個婁公亮是被虎女救走，昨夜今早也無人見他出面，卻被殺傷多人，鬧得天翻地覆。以前只當虎女一人來此擾鬧。方才和主人仔細商計，分明虎女另有巢穴，同黨不止一個，並還個個厲害。看婁公亮逃後不見再來，此人雖被擒住，並未受傷，虎女前夜將他和鐵漢同時救走之後，跟著又來莊中殺人放火，連次大鬧，婁公亮竟未同來。也許雙方以前還不相識，婁公亮覺著婁氏雙俠多年威名，如今被一女子救出，心中愧憤。又知這裡人多勢盛，雖想報仇力還不濟，故此暫時沒有舉動。照此形勢，多半東南山一帶森林之中還有一起潛伏的敵人，恐比東山這班敵人還要厲害，此是未來心腹之患。

　　我們業已商定，第一步先將騎虎賤婢的巢穴尋到，探明虛實，將人擒來報仇之後，再與東山敵人一分勝敗。這等做法穩當得多，湊巧還可多得一處根基，免得我們人多，單是香粟村的地利不能容納多人，如將原有的人殺光又無人力耕種。香粟村土地不多，最好再有一處肥沃之地。斷定這是兩起敵人，騎虎賤婢比東山諸敵還要費事。不是五太婆和令師徒與婁氏弟兄有仇，最好不去東山。先探明這騎虎的賤婢，把昨夜今早來此擾鬧的仇敵蹤跡虛實查探出來，方為上策。

　　「昨日莊中有一少女逃走，往追的人都有本領，無一弱者，雙菊花師徒更是厲害，連本莊相繼追去的共有十幾個能手，非但無一生還，到了半夜敵人竟將人頭全數送回，兩處守望的人也被殺死，無一保得性命。東山離此頗遠，往返百餘裡，休說大半日內將去的人全數殺死，並將所有人頭送回，便是武功稍差一點的人，空身往返也未必有此快法。我們去的人又有十好幾個，便非敵人對手，多少也應逃回一兩個，何況他們都有極好武功。

　　雙菊花師徒何等力大身輕，機警靈巧，竟會全數送終，死得那麼乾淨。我們未來以前，莊中單是新來的各路英雄便有好幾十位，主人加上原有教師打手有好幾百，至少有幾十個武功好的，又當宴會之際，那多有本領的人在場，聽方家五鬼說，敵人在崖上的共只虎女和有限幾個同黨，年紀都輕，那掛人頭的更是一個幼童，看那打扮，一個也不和香粟村那些村人相似。

　　除蒙面兩師徒外，另三人中兩個穿著長衣，像個文人，雖都生得矮小，發話的一個像是蒲城人，也與主人所說婁氏弟兄口音不對，一個年紀稍長的都沒有。要有婁公亮在內，他兄婁公明不會不來，人更不應來得這少，此事奇怪。你們可將信號火花帶去，此去探敵必須留神虎的蹤跡和那森林一帶。一則路近，遇事可發警號，二則往返方便，不似東山相隔大遠。深入虎穴，多大本領也打不過人多，真要非去不可，也要見景生情，相機行事。」

　　白馬寺二凶僧何等驕狂，都是如此說法。二賊雖未追上公超師徒，對於所說的話竟絲毫不曾在意，路上談起，還笑凶僧膽小，空負盛名。本定直赴東山，也許不會死得這快，走著走著望見前面不遠有一片大森林，空山無人，天氣又好，陽光照在樹林上面，遠望過去鬱鬱森森，山風一吹，湧起千層碧浪，氣象甚是雄闊。想起凶僧所說虎女生得十分美貌，二賊前在太行山中常出打獵，打死過幾隻虎豹，自命打虎英雄。心想一隻老虎，也值得這樣大驚小怪？前面便是所說森林，虎女巢穴如真在內，或與路遇，只消用毒藥暗器先將那虎打死，便可將人擒去，就地快活，帶回獻功，人前顯耀。一個便說，森林地大，空山無人，無處尋她蹤跡。不如想法子引她出來。

　　好在東山相隔尚遠，何不就試她一試？二賊都是年輕氣盛，心驕膽壯，越想越得意，一時高興，便往前面森林走去，沿途故意大聲說笑，亂打呼哨，以為師傳輕功急逾奔馬，又有幾樣毒藥暗器，便是敵人稍多，寡不敵眾，怎麼也能脫身而回，多少還可用暗器傷他兩個。哪知虎女不曾引出，卻將異人和紅牤相繼驚動。

　　那位老異人原在森林之中，遙聞虎嘯相應，覺著當夜中秋佳節，敵我雙方均在歡宴賞月，虎女此時怎會騎虎夜出？紅牤已先遣走，令往西山一帶窺探虛實，以防賊黨到後仗著人多去往香粟村侵犯擾鬧，東山諸俠萬一疏忽沒有防備。不料會是東山這面先行發難，忙即趕出登高一看，果是虎女一人在前，公亮、秦真並騎一虎在後，雙方剛剛會合，正將日裡所藏的賊頭，連同香粟村外那些死賊的人頭並在一起，往西山境內馳去。眾人黃昏前所殺來賊屍首已早掩埋，人頭卻分兩起藏好。一處最近，掛在嶺前大樹之上，虎女出時已先順便取走。公亮、秦真聞報虎女孤身遠出，忙同騎虎追來。虎女聞得後面虎嘯，便將虎停住。

　　三人會合，想起附近還藏有幾個人頭，乃虎女等日間所殺，索性都給巴賊帶去。秦真知道公亮所愛並非巴賊之妹，乃是虎女，以前疑念全數冰消，好生高興，巴不得二人早成連理。知道虎女天真，公亮當著自己還不好意思，當時將坐騎更換，一見人頭全數取到，故意搶先將那十幾個人頭頭髮挽好，全數掛在自己虎後，使公亮無法與之同坐。還未開口勸說，虎女已先喊道：「七弟把這些死人頭掛滿虎身，血腥哄哄，人坐其上多麼骯髒。我方才提著幾個走了一路都嫌腥臭，有的血水未幹，沾在身上豈不討厭？三哥快來和我同騎，讓七弟一人騎吧。」

　　公亮聞言自合心意，忙即坐了上去。秦真暗中好笑，也不說破，三人一同騎虎進發。快入莊前，還被伊萌偷去了兩個，後來見面方始得知。

　　中途換虎時，異人正在左近山崖之上，全都看去。先覺此舉太險，容易當時引起雙方惡鬥，時機未至，難免還要傷人吃虧。本想趕上前去攔阻，不令冒失。後見虎女、公亮互相愛好，情發乎中，自然流露，想起平日心事和近日與虎女相見所說的話，知其天真剛直，借此一行雙方正好親近。跟著又見公明由下追去，後面還有幾匹快馬，才知東山諸俠商定前往。公明足智多謀，劍術本領又高，決不輕發。雖未趕往前途攔阻，仍不放心。紅牤又來回報，便在暗中尾隨下來。一直候到天明，男女諸俠已快起身，方始回轉。因無什事，走得較早，沒有看見二賊由後追來，虎女等四人剛由賊巢退出，料知無事，便先回身。

　　到了中途，不知紅牤已回，正在前面林中采吃松子，方想紅牤並未出手，如何不知去向？忽見二賊一路說笑歡呼而來，看出賊黨，一面暗中尾隨，把所說的話全部聽去。異人最愛虎女，一聽二賊出語污穢，存心凶毒，不由大怒。因已多年不曾出手，正想給二賊一點厲害。二賊不知死星照命，這一路狂吠業已惹下殺身之禍，就此回身還難免於無事，偏往刀尖虎口硬撞。走著走著，瞥見旁邊一片疏林，內裡除幾十株疏落落的老松外，還有好些棗樹，上面結滿山棗，業已熟透，隱聞內裡還有枝葉騷動之聲。

　　探頭一看，一株大松樹上蹲著一個似人非人、似猿非猿的黑色怪獸，二目金光如電，遠射數尺，正在采吃松子，飛騰跳擲於松枝之上，動作如飛，周身茸毛油光水滑，又黑又亮，手腳和人差不多，但比人大，看去剛勁多力，顧盼之間威猛異常，稍微差一點的樹幹被它無意之間一抓就碎，采到一捧松子，用兩隻毛手合攏一搓殼便粉碎，一口氣將皮砍去，剩下數十粒雪白松仁，放向口中大嚼，跟著伸手又采。

　　二賊立在旁邊竟如未見。換了常人見此怪獸，不必再論爪牙，單那身輕力猛和那一雙金光電射的凶睛，也必望而遠避。難得對方未存惡意，如何反去惹它？二賊一則天性兇殘，最喜殺生，又因新學會的暗器蒺藜手箭剛剛到手，還未用過，非但不走，反想拿它試那毒箭。互相商計，說這東西似極靈警，我們每人一面打它兩隻怪眼，看誰能有準頭，就便試試新練毒藥的威力。說罷便一人一邊，離樹兩丈分將開來。

　　二賊也真膽大，以為紅牤只有半人來高，雖然形態威猛，看去不大，毫未放在心上。上來連刀都未拔出，只拿了兩樣暗器，滿擬一發必中，當時倒地痛極慘號，轉眼痛死，失去知覺。哪知紅忙通靈異獸，所說的話全被聽去，心雖有氣，先守主人之誡還不敢任性傷人，正朝二賊怒吼發威，想要將其嚇退。哪知二賊不似山中猛獸，一聽吼聲便自膽落亡命逃竄，一點不知厲害。一個還在故意引逗為樂，一個便將蒺藜手箭照準紅牤雙目打去。

　　紅牤自是怒極，因聽出箭上有毒，隨手用所折樹枝一撥，打落地上。二賊還不知進退，見它一個野獸如此靈巧，竟用樹枝將暗器打落，俱都好奇。一時興起，由慢而快，由少而多，正將各人身邊暗器相繼取出，紛紛朝上打去。忽聽樹後好似有人說話，怪獸仍蹲樹上，雙手各持樹枝，一面亂揮亂舞，打得二賊的暗器滿地飛舞；一面偏頭朝下靜聽，仿佛那人與之相識。心中一動，正在厲聲大喝：「什麼人在此說話，莫非這東西是你家養？快滾出來，大爺要問你話！」

　　說時，內中一賊竟乘紅牤偏頭樹後傾聽分神之際，左手蒺藜手箭，右手連珠毒藥藥鏢朝上打去。紅牤微一疏忽，差一點沒有被他打中耳根要害，就這樣還將左耳外輪打中。二賊力猛手沉，又快又准，不是天生異稟，皮肉堅韌，只被毒鏢打破見血，中了鏢毒，便難活命了。紅牤天生異獸，多麼猛惡的猛獸蛇蟒全都望影而逃，自被主人收服以來，還是第一次吃虧。當時負痛激怒，又聽出主人口氣未加禁止，立時一聲低嘯飛馳下來。

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