龍山四友(78)_還珠樓主

七八

　　§二十三、異獸紅牤的威力

　　虎女笑道：「要我答應容易，但須聽我的話。」

　　公亮大喜道：「我愛四妹勝如性命，赴湯蹈火無不惟命，請快說出，斷無不遵之理。」

　　虎女笑說：「既肯聽話，便請把手放開。」

　　公亮心中不舍，但又不能反悔，剛將手微松，虎女笑說：「這樣更癢，你坐到前面來，對換一下，我扶著你同騎也是一樣。莫非只許你們男人親熱，女子就不能隨意做主麼？」

　　公亮喜道：「這樣更好！早知兩心相同，我早向你求婚，也少好些天的愁慮。」

　　虎女答道：「你想得真好。實不相瞞，我在救你脫險以前，雖然有人勸我嫁你，我還覺著你有好些地方不如我的理想，不過彼此投緣，願意和你一起。我又生長山中，沒有你們所說那些男女之嫌，形跡上自然親近一點。直到今早崖上觀敵，心中還是空空洞洞，並無別念。後來不知怎的覺著你好，你又和我影子一樣寸步不離，想起好笑，一時心軟，容你稍微親熱，你便得寸進尺，沒完沒了，鬧得我心中無主，一面覺著你對我實是情深愛極，這才感動，心中答應。如論彼此情分，自然將來必好。至於你所說志同道合，以後通力合作之事，卻要你做出來看，暫時我還拿他不定。如在兩三日前向我開口，就不和你翻臉，也必對你看輕，決不會像平日那樣親密。你當我是真個容易打動，單憑幾句甜言蜜語，做些醜態，就答應的麼？」

　　公亮聞言越發感幸，驚喜交集，一面依了虎女前後倒換，越想越高興，又說了好些未來計畫，虎女見他滿面喜容坐在前面，也不再動手腳，便把身子略微坐近，笑說：「我們以後成了夫妻，自然彼此恩愛。但我不喜人這樣糾纏，須和平日相對一樣，其實心中還是愛你，你看好麼？」

　　公亮笑諾。又商量回到村中如何說法，是否暫時不提，等到成婚前一日再說。虎女笑說：「男婚女嫁，人之常情，這又不是壞事，何必怕人知道？我也知道我二人形跡親密容易引人生疑，今日寇兄、七弟已故意避開，我二人又常騎一虎出遊，難免背後談論。莫如爽爽快快回到村中先向各位弟兄姊妹明言訂婚之事，反少許多無謂拘束，越大方自然越好，你看如何？」

　　公亮正在贊好，忽聽前面竹吹之聲，遙望香粟村旁橫嶺業已在望，知道嶺上守望的人業已看見，正用竹吹通知村中的人。必是寇、秦二人早已回村，眾人久候不至正在懸念。虎女笑拍虎頸道：「虎媽，你只想我嫁人，故意走慢，累得人家擔心。離村已近，還不快走？」

　　那虎一聲歡嘯，突然加快，往前飛馳而去。公亮回頭笑問：「四妹，方才你說虎媽奉命而行，又有一人勸你嫁我，定是一位前輩異人。四妹山居多年，以前不與外人見面，近來只認得一個鐵漢和安樂洞避難的那些土人，他們決不能做你的主，也無人能通虎語，莫非你那老恩師回來了麼？昨日我二人同臥洞前山石之上有好些時，醒來天已不早，你那上下兩洞我都去過，除小風外從未見到一個生人。他老人家如其回山，斷無不令我拜見之理，此人是誰呢？」

　　虎女方說：「這位老人家暫時不令我洩露他的蹤跡，就是你猜得對，在未除惡霸以前我也不說。」

　　公亮還未及答，虎已由林旁馳過，連越兩處崖澗，走上大路。

　　到了谷口小山之下，沿途竹吹網起。因虎由嶺後繞向前面，相隔守望之處頗遠，那些防守的村人都只遠遠呐喊歡呼，彼此揮手示意，並未交談。虎行又快，轉眼便到山旁，谷口防守的人剛剛聞聲趕出。公亮忽然想起女賊蕭五姑手下徒党被殺之事還未向防守的人通知，令其戒備。正想將虎喊住，先向守望的人分別傳知再行走進，秦真、秦成同了尹公超的愛徒伊萌忽由谷中同騎一虎飛馳而出。雙方對面一問，才知公超師徒業已先到，並在途中發現怪獸紅牤抓殺二賊，來賊暗器凶毒，不是紅牤靈警，身堅如鋼，幾乎受了暗算。公超先還不知那怪獸是自己一面，看出厲害，正在旁邊窺探，以為二虎相鬥必有一傷，想等剩下一面再行下手將其除去。忽有一異人發話警告，才知紅牤奉命而來，所殺二賊均是女賊婆蕭五姑門下兩個得力徒孫。

　　未遇紅牤以前曾在途中談起，女賊懷恨多年，曾用十五年苦功，連同五個男女賊黨，各練就五蓬葵花飛針，正想尋訪婁氏兄弟下落，恰被大盜老賊花五得知。花五年才六旬，雖比女賊婆要小十多歲，年輕時節原是女賊最得寵的面首。彼時花、劉二賊尚未得到官軍搜捕之信，因受巴賊重托，自己恐樹強敵，不敢冒失犯險，朋友面上又交代不過，正在為難，無意中遇見奉命查探婁氏弟兄的賊徒，心想借刀殺人，一舉兩得，便把雙俠隱居黃龍東山香粟村之事告知，並還寫了一封親筆書信，請蕭五姑師徒八月十五去往劉賊家中赴宴，慶賞中秋，就便敘闊，商計報仇之事。

　　賊徒拿信剛走沒有多日，便得到警急的風聲，恐女賊無心撞上，一面和劉賊變賣家財，帶了金珠財貨，率眾人山，往巴賊莊中隱避，一面命人連夜迎上前去。蕭五姑師徒已得信趕來，為防被人看破，形蹤也極隱秘。師徒十餘人分成兩三起，因知劉賊十七生辰，先命三個男女徒孫當頭運送禮物，去在劉家拜夀。下余全莊香客隨後起身，雙方只差一日途程。中途遇到花賊派人送信，請他師徒改道，直赴黃龍西山巴家慶相會。

　　這三個來賊自恃師傳武功，膽大驕狂，並未把強敵放在心上。只分出一人趕回送信，下餘二賊便跟著趕了下來，因是十六早起才到，與花、劉二賊相差只有兩個時辰，途中業已睡足，到時和劉賊匆匆談了幾句，得知老賊花五已為敵人所殺，不由大怒。正用酒飯，聽見外面亂成一片，便隨凶僧等相繼追出。等到崖上，公超師徒業已走去，二賊哪知深淺利害，急於立功逞能一顯本領，便向為首諸賊討令。

　　偏巧和凶僧同來的有一老賊也是女賊蕭五姑的舊好，昔年受盡挾制，吃過大虧，表面不敢違抗，心中恨毒，明知東山諸俠厲害，方才走的師徒二人更不知是何來歷，二賊此去凶多吉少。為想激令二賊上當，以便激怒蕭五姑去與東山諸俠拼命，他好坐觀成敗，不論哪方傷亡，均可快意，便在旁邊拿話一僵，二賊年輕氣盛，本領也實不弱，便不聽別的賊黨警告，非但強要探敵，並還想給東山諸俠看點顏色，也帶幾個人頭回去。凶僧和眾賊黨攔他不住，只得答應。

　　二賊問明途向，因聽說方才有兩個蒙面白衣人由後崖逃走，妄想追上殺以報仇，連正路都不走，意欲仗著一身輕功，翻山跳澗橫斷過去。總算凶僧覺著先走兩個強敵本領驚人，便自己追上都難取勝。二賊武功雖高，決非這師徒二人之敵，再三囑咐，沒有說出公超師徒是由崖頂走去，所指方向略偏。並說：

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