獨手丐(189)_還珠樓主

一八九

　　次日一早，由主人領往拜見三老，當面呈上書信。沈、薑二人昨日見丙威父子看去都似四五十歲，仿佛兄弟一樣，已自驚奇。及至面見三老，越發大驚。原來真吾老人和丙烈一個貌相清灌，長髯飄胸，一個也是綠鬢紅顏，精神清健，雖然鬚髮不見一根白色，看去還像是個善於養生的五十左右的老人。老大丙炤非但看去年紀更輕，形貌更是奇古，單論貌相簡直像個猿猴，身材也極瘦小，並還是個禿頭，二目又黑又亮，瞳如點漆，精光射人，神態卻極安詳，自然有威，對人和靄已極。剛一拜倒，二老便一手一個搶先扶起，誇獎了幾句，將信接過，一同看完，笑說：

　　「令師說我三人是自了漢，並不儘然。我們雖未出山，為了此事也曾命小兒們用心窺探賊黨虛實，為想等到群賊聚在一處，時機到來再作計較。雖不似令師他們主持全域，胸有成算，只想因人成事，到時暗助一臂，並無袖手旁觀之意。照令師來信說，今年秋天錢賊四十生日，君山水寇吳梟又正大開群英會，準備乘此時機熱鬧上十天，增加雙方威勢。水旱各路的賊頭均要來此會合。令師人太謹慎，雖然早就用心裡應外合，到處派得有人，終恐一時疏忽，多傷人命；又恐這班惡賊漏網，意欲要我三人出力相助。另外還有兩件事情，不到時機暫且不提。昨日葉神翁來也曾提起，因他答應到時命人通知，為了機密，暫且不提。我知令師用意不全為此。你們在此住上幾天，一面等信，一面由我三人傳授，再學一點手法，等去的人回來你們再起身。

　　此去約有三五個月光陰才能發動。你那各位師長早晚必要相遇，可將我所說告知，請其轉王鹿兄，我三弟兄雖是世外之人，遇見這類民間大害決不置身事外。雖因山居年久，歸隱以來從未遠出，一班後輩門人並不是山中躬耕便不再與聞外事。不過習于清靜，不願外人煩擾，所遇事情又小，蹤跡隱秘，無人得知罷了！走時我們還有話說，現在先命丙威代為傳授，可去外面石坪上練習。我們明日也許親來指點。雖只短短六七日光陰，但你二人均得師門真傳，根基極深，此舉專防一兩個強敵，容易學會，可到前面去吧！」

　　二人聞言大喜，忙同拜謝，領命辭出，由丙威引往前面花樹環繞的石坪之上，告以所練乃是三老特傳內家罡氣，專重以弱擊強，以力小勝力大。練成之後，隨同心目所到、念頭微動之間，無論對方兵器多麼沉重鋒利，伸手一擋，便可反震回去，人還不致受傷。丙威問知二人功力，連聲笑說：

　　「你們這好根基，一學就會，並非難事，但是學雖不難，功力卻有深淺高低之分，不是專憑聰明所能成功；否則，遇到此中能手，你便不免吃人的虧了。到了岳州，有了安居所在，那兩個惡霸儘管無惡不作，許多良民均受他的魚肉。他那身邊爪牙甚至所用惡奴打手日常都是美食美衣，遊手好閒，除巴結上面有限幾個人外一事不做，不興風作浪就算好的。照你各位師長所說，那兩條路如能打進他的內部，每日有的是空閒時候，固是再妙沒有。

　　就因照你二人所說，不肯帆顏事仇，在仇人黨羽中結交到兩人，住在他的家內，也有許多空閒。好在手法不多，雖有變化，最主要的僅十九手，你們業已學會最重要的氣功，全在靜坐中練出。你們已在山中學會兩種掌法，便內家氣功也有極深根底，照我所說，融會貫通，你就從早練到夜也不會有人看出。功夫多用一天深一天，照你弟兄這樣聰明用心，雖只短短幾個月光陰，就是賊巢強敵甚多，君山那面更有能者，你們不敢說沒有敵手，萬一遇到真正強敵，也決不致受傷了！」

　　枕、薑二人以前雖未把事看易，但因報仇除害心切，多懷著必成必勝之想。後與桑老人同舟，見他一葉孤舟，憑著手中鐵槳和三位老少英俠相助，便接連沖過許多埋伏難關，如人無人之境。沿途那多水寇，也被打得紛紛傷亡，結果還是讓他從容而去。照途中所遇那老少三俠，無論武功水性都是從所少見，聽說另外還有朋友，也都是這一類人物，像吳梟那樣水賊，理應早日將他除去，為何行蹤那樣隱秘？業已與人對敵，連面都不肯見，眼看群賊倡狂，聲勢越大，不加過間，是何原故？心中不解。及至今早見完三老，又聽丙威父子一說，才知敵人真個厲害，不可一概而論，由不得多了許多戒心。聞言連聲應諾，拜謝指教。

　　丙威父子見二人年紀雖輕，那樣老成穩練，沒有一毫少年人驕浮之氣，對人更是謙虛誠懇，情發乎中，沒有虛假，越看越愛，笑說：「果然名下無虛。我先聽說，還在奇怪，覺著令師工老前輩向不輕易收徒，照他門中規矩，當他徒弟實非容易，一經拜師，至少要當兩三年花子。因他最恨那些並非沒有謀生之力，偏要手背朝下。卑顏無恥的叫花子，常說，這類非但是天地間的廢人，並還於人有害，除卻老弱婦孺無力自活的理應對他幫助而外，餘均在他厭惡之列。因此他那門下弟子名為乞討，實則借此磨練各人意志，欲使由那患難窮苦之中成長起來。講究手無分文，還要憑著自己的力量，在此兩三年內修積所許善功。

　　第一是那些老弱無告的同類乞丐，遇到必須設法照應，引使謀生，表面做叫花，用心卻是想把這些多災多難的窮苦人們感化過來，使其能有生業，由多變少，由少變無。他和葉神翁等號稱丐門三俠，這些年來不知費了多少心力，結果救的人雖然不計其數，但是朝政不綱，官貪吏虐，加上各地土豪惡霸壓榨侵害，災荒四起，盜賊橫行，始而感化了一批又一批，舊的還未完全得到生業，新的又被以上那些惡人製造出來。近來簡直越往下越多，在互相模仿之下，稍微狡詐一點的都去做了盜賊匪徒，只有真正善良膽小的苦人才流到乞丐中去，救不勝救，幫不勝幫，更不能輕賤他們。

　　「眼看人民苦難越深，實在無法，最後諸老商計，知道總根由于皇帝老兒以天下為私物而起，加上權好當道，官吏貪污殘暴，惡霸豪紳侵害劫奪，所以災害越來越深，不將害根去掉，人民決難安生。雖然事關重大，非少數人之力所能成功，暫時卻想釜底抽薪，因此對於惡霸豪紳、水旱兩路的巨賊大盜決不放過。如其反抗朝廷、專為人民起義的，非但不與為敵，就連童天保那樣他都遇機相助，至少也不與之為難。像你二人的仇敵和水賊吳梟那等行為，卻是痛恨已極。但他老人家門中舊例向來不肯打破，就是記名弟子，至少也要經過一年明為乞討、暗中修積的苦難生活，不會這小一點年紀使命下山，當此重任；也更不會在極短日期中傳他獨門心法。因方才所傳內家罡氣可以速成，特命繞道來此，抽空學會，到了岳州再行暗中用功勤習，簡直一毫空隙都不肯放過。當你二人未到以前，想起還在奇怪，昨夜匆匆一談，你二人又極恭謹細心，不露鋒芒，我雖看重，也沒想到這等好法，真個難得，莫怪他老人家這樣重視，破例成全了。聽說山中還有好幾位同門，比你二人如何？儘管明言，無須客氣吧！」

　　二人自從到後，因主人乃師長深交，與江湖上奔走不同，無須避忌，一切問答均以沈鴻為先，聞言恭身答道：「山中同門兄弟姊妹大都入門在前，功力比我二人要深得多，尤其大師兄齊全和天寒老人棘師伯門下三位師兄弟各有專長，決非弟子等所及。只為恩師深知弟子二人與岳州惡霸仇深恨重，君山水寇吳梟又與仇人狼狽勾結，恐弟子二人年小力弱，不能勝任，格外開恩成全。一面又蒙王太師叔憐念，收為記名弟子，共總學了不多幾天，如論功力，只恐連那幾位女同門都比不上呢！」

　　旁立眾小兄妹大都三十以上，對於二人雖頗親熱，說笑甚歡，卻無丙容注意。昨日業已談過山中情形，聞言重又仔細探詢，對於樊茵、萬芳、杜霜虹三女尤為留意，連年貌身材都問了去。

　　丙南薰之妻是一身材高大的中年婦女，舉動遲鈍，貌不驚人。沈、薑二人不肯以平輩自居，始終認定先與丙容、耿重相識在前，叫她伯母，也不知她名字。丙妻剛做完了事回來，立在一旁看二人學那罡氣，一言不發。丙家人數頗多，老少都是一團和氣，滿面笑容，雖有尊卑之分，只是口頭稱呼，並無拘束，無論老少都是那麼親熱。丙妻先似注視二人動作，十分留意，等到二人練完，聽了一陣，正要走開，聞言接口笑駡道：「容兒，你問得這麼仔細作什？又想私自離山淘氣去麼？」

　　丙容笑答：「莫非我這大一個人就不應該多交兩個朋友，好容易聽說有這三位姊妹，我不過想見她們，萬一將來遇見也可認出，莫非女兒不出山，人家就不能來麼？何況二位師叔已成了我們的好友，聽他昨夜口氣，這三位姊妹和他二人情分甚深。樊，杜二位師叔和萬英、萬芳兄妹本還請命想要跟來，雖未得到師長允許，以我預料，既算裡外夾攻，決不止這二位師叔，不過他們後來罷了。就是女兒因娘心疼，恐我犯險，不許女兒前往君山，為諸位師叔助威，同除民間大害，昨夜姜師叔業已答應，女兒如不能去，只要諸位師叔真個下山，別位他不敢保，方才所說四位師叔他必陪了同來，到我家中聚上幾天。娘不在旁邊，以為女兒又要多事，仿佛女兒只會闖禍，什麼輕重厲害都不知道，多急人呢！」

　　丙容之母只將一雙黑白分明、隱蘊威棱的雙目註定愛女，微笑相看，鼻孔裡微微哼了一聲。丙容知道乃母心意，防她甚嚴，心中一慌，立時走近前去，拉著乃母的手，連搖帶說道：「娘就是這樣管手管腳，愛疑心，我真難過極了。我決不說假話，娘不點頭我決不去如何？」

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