獨手丐(27)_還珠樓主

二七

　　山后一列平房，有十好幾問。東首兩間還有許多人在劃拳轟飲。西首兩間窗明几淨，炕床被褥甚是講究。那人走到窗前忽然立定，喊了一聲，便有一個青衣少年由房中趕出，將馬接去，把行李取下。那馬忽然怒嘶亂跳，倔強不去。沈鴻心中一動，笑說：「這匹馬性子太烈，外人不能近身，承蒙主人厚意，我們途中業已吃飽，只想討點馬料，將馬喂好，便要上路。請管家兀須費事，隨便賞點馬料，就感謝盛情了。」

　　那人聞言好似吃了一驚，笑問：「這匹花馬幾時買的？」

　　薑飛插口答道：「此是兩年前朋友所送，性最猛烈，外人無法上騎，我哥哥費了許多心力方始上騎。此馬又最忠心，我們騎它百依百隨，比什麼都靈，外人就難說了。」

　　那人略一尋思，又朝人、馬看了兩眼，笑說：「此馬好似哪裡見過，也許被我認錯。既然如此，那旁樹下有一木棚，將它放在裡面就近餵養，二位老弟也好照看。不過現將變天，少時恐有傾盆大雨，此去王官鎮有好幾十裡，中間還有一段山路和兩處河流，路上又不安靜，風雨深宵如何走法？乘著今日莊主辦滿月酒，你們來的彩頭甚好，莊主也頗喜歡，莫如在此住上一夜，稍微歇息，吃點酒食，去往前面看戲，明早雨住起身，少受許多艱難危險，免得走在途中人、馬受傷，進退兩難，老弟以為如何？」

　　二人見對方談吐不俗，神情也頗誠懇，又見馬棚就在房側大樹後面，人立窗前便可看到，不由消了疑慮。心想聽說這一帶民風向來義氣，也許這家上豪與眾不同，就是綠林豪客也必洗手多年。看他勢派決不會看中自己這樣的人，只比大戶人家還要優待，同聲謝諾，答應少時天氣如不轉好，一定叨擾，並問主人姓名。那人答說姓商，自家姓田名通；隨陪二人將馬放人棚內，吩咐少年取來馬料盆水，自陪二人往酋首里間走進。

　　二人看出樹後木棚並非馬廄，乃是主人存放花盆之所，心甚不安，再三稱謝，田通笑說：「小事一段，敝東好客，最喜與人方便。左近大片田地都是他的，近年年景荒亂，種田人均逃光，到處殺搶，只有商家堡種田人能夠安居度日，他們都住在莊後城裡，不怕外人搶劫。此是四夫人的別莊，慶主本家在光化縣西南山中，為了四夫人新生一子，又是頭生，唱戲謝客，明日還有一天，二位老弟如其無事不妨多住一日，戲完再走。」

　　沈鴻初涉江湖，姜飛出身寒苦，近年雖在時刻留心，打聽察看，到底年輕，無什經歷。問了幾句，見對方不曾細說，相待又極優厚，談不一會下人便將面水酒食相繼送來，甚是周到豐盛，均料主人是個豪俠有錢人家，師父和老張又有少問少管之誡，也就未往下問。田通先並不問二人來歷、姓名，等到談過一陣，強勸了一點酒食，方始問起來意。二人途中早把言語想好，因少林寺名頭高大，打算借光，只說沈鴻是姜飛表兄，因往少林寺習武未成，回轉家鄉，路過開封，見表弟孤苦無依，自己家中還有幾畝薄產，也是孤身一人，打算帶他回去一同讀書，並想學點武藝，但未尋到名師等語。

　　田通先對那馬似頗注意，自從薑飛說是騎了兩年，便未再提。聽完二人所說，忽又設詞探詢：馬是何人所送，騎過了多時？沈鴻猛想起往投少林寺的人上來均須挑水和服各種勞役，忙還忙不過來，哪有工夫喂馬，廟規也必不許。在廟中熬了幾月，並未見人有馬，聞言臉方一紅。姜飛知他誠實，不會說謊，惟恐走口，被主人看輕，連忙接口答道：「我沈大哥往少林寺時，因其父母雙亡，老家無人照看，又因此馬朋友所贈，不舍送人賣掉，將它存在開封，交我照看。否則我也無法騎它。」

　　田通微笑，說了一句「此馬真好」，便未再說，隨請二人去往看戲。

　　二人聽出主人待客雖厚，輕易不見外人，如無好友引進，平日過客均由田通和另兩同伴接待，並不見面。有那缺少盤川的，走時還送銀子。外邊走動的人都知此是他四夫人所居。本人事忙，田莊產業又多，不常在此，也就不再驚動，住上一兩天就走。心想雙方素昧平生，主人既不肯見，落得養好精神，明日趕路，推說途中勞乏，再三辭謝。田通隨即別去。那雨早下了起來，上路已難，二人只得住下。見天已不早，對房劃拳轟飲之聲已止，所有的人似已走往戲臺，鑼鼓之聲越發熱鬧，主人始終以客禮相待。田通走後，並派前見少年隨時服侍。二人再三辭謝不去，說：「主人法嚴，不敢偷懶。」

　　耳聽雨聲越大，當夜決難上路，莊中難得有此熱鬧，何苦使下人在外守候，便說：「我們身子疲倦，要到明早才起，請各自便。」

　　少年笑諾，二人也同臥倒。枕上想起，主人相待太好，明早起身無法酬謝。這樣財主，其勢不便送他恨兩。沈鴻正說：「多送下人一點。」

　　薑飛機警，始終覺著自己年紀太輕，對方待人優厚，好得出乎情理，又不知他跟腳，方才暗中留神，下人雖經力勸，口中應諾，仍守房外，並未離開。年輕人沒有不歡喜熱鬧的。主人辦喜事，他卻守在外面，客人已睡，還不敢離開，法令之嚴可想而知。就以好客而論，如何只命手下人接待，端著架子不見外客，真正豪俠好客的人怎會如此？不由生了疑心。老張行時曾說：「江湖上什麼怪事都有，必須處處小心才可無事。」

　　莫要內裡還有文章，便把沈鴻拉了一把，故意說道：「我們共總還有二三十兩銀子，要走大段長路，錢帶不多，看主人這樣氣派，人又如此豪俠好客，他那用人決不會計較這些，還是將來設法報答的好，省得少了拿不出去，顯得寒酸。多了路上不夠，更是急人。」

　　沈鴻便沒有再說。

　　長路勞乏，地方又極舒服，二人談了一陣，薑飛先自睡熟。沈鴻心中有事，又想舅父年老，也常受當地土豪欺淩，打算老河口拜師之後，抽空趕往岳州看望。正在枕上轉側盤算，忽聽外面馬嘶之聲，心中驚疑。薑飛已睡，也未喊醒，偷偷起身，掩住窗前一看，外面雨下正大，黑洞洞的，馬房相隔雖近，一點也看不出。又有樹林蔽住，正想不是自己的馬，忽見兩條黑影冒著大雨由馬房側面相繼竄出，後面一個似已受傷，剛縱出幾步便靠在樹上，口裡喊了一聲，前面一個立時趕回，將他扶住，一顛一拐、連縱帶跳穿林而行，身法甚是輕快靈巧。由窗前經過時，微聞「田二爺果然看得不錯，非是此馬不可，寨主立等回報，我們快走」。底下再聽，人已走遠，雨尚未停，門外已有積水。正面廣場上鑼鼓之聲尚未停息。大雨陰黑，也不知天色早晚，雖覺所聞可疑，因見薑飛睡得甚香，一個幼童這樣精明強幹，勤儉耐勞，甚是難得。

　　這兩日人大疲勞，明早還要上路，此時大雨，無法起身，主人這樣財勢，人數又多，如是薑飛所說惡霸強盜，已然投到他家，也敵不過。看方才姓田的相待情景，也許沒有什麼惡念，至多看上此馬，送他了事，何必先自驚慌？反正無力抗拒，不如聽其自然，放大方些，免得二弟年輕氣盛，不舍此馬，因小失大，結果馬仍被人奪去，還要吃人的虧。主意打定，便不去驚動薑飛，自往床上輕輕臥倒。

　　話雖如此，再一想起那馬機警靈慧，並通人意，走得更快，許多好處，雖只十兩銀子買來，到底不舍。主人如其強奪，方才不會那樣待承，多半明朝當面商討，素無仇怨，身無多財，也不致生出傷人惡念。否則便初來時不便動強，此時夜深，人都聚在戲場蘆棚之內，盡可下手，如何全無動靜？此馬失去固極可惜，也無法了。

　　正打算睡上一會，天亮人來相機應付，前面鑼鼓之聲忽止，雨也停住，跟著便見對面樹林中有兩次火光映到窗上，決計靜以觀變，也未起看。一面卻想此時戲停人散，如有舉動，現在正是時候。為防萬一，到底還是清醒的好。因薑飛事前囑咐，所帶兵刃暗器睡時照例暗藏身旁，以防萬一。鉤連槍本在枕頭底下壓住，因聽人聲，心裡一動，不由隨手取過，握在一邊，暗中戒備，但仍未喊醒薑飛，只是留神察聽外面動靜。經此一來更睡不著。後來連聽幾次有人帶了燈火在對面林中走過，並有笑語之聲，惟恐輕舉妄動，被對方看出，反而有害，始終裝不知道，也未再起。

　　隔了一會，又聽那馬怒嘶和人走動往來甚急，窗外也發現兩條人影，好似隔窗往裡窺探，心方一驚，人影已隨火光閃過，忽然不見。側耳靜聽似已走開，窗外依舊一片漆黑，雨也由小而大，又下起來。因那人只在窗前略看即去，並未進房，越料主意打得不錯，對方見人睡熟，沒有疑他之念，無形中消了敵意。如將薑飛喚起，暗中窺探戒備，一被看出決無這樣安靜。

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