大漠英雄(17)_還珠樓主

一七

　　兩行痛淚已奪眶而出。隨道：「七哥他們不是外人，爹爹傷未痊癒，有女兒款待呢。」

　　中遲最愛蘭珠，剛才傷好，詢問任龍所答口氣，愛女對於李琦頗為看重。又聽她單喊七哥，手朝後指，昂頭一看，見來客英姿颯爽，儀錶非常。再想起他平日威名和雪衣老人之言，大為喜慰。一高興，便坐將起來，掀髯笑道：「我已無妨。這位便是李琦弟麼？」

　　蘭珠隨指九俠和衛壁，一一引見。九俠見中遲年在七旬左右，生得虎背熊腰，身高七尺以上，面如朱砂，獅鼻大耳，闊口方頤，一雙虎目炯炯有光，兩道長眉斜飛入鬢，腮下一部花白長髯，左手上戴著一個鐵扳指。端的威風凜凜，天神也似，一點看不出肩受重傷神氣。由不得心生敬佩，各以後輩之禮拜見。中遲忙要還禮，被賢貞與蘭珠扶住，同說肩傷未愈，不可勞動。一面又請九俠等起來，分坐兩旁。中遲笑道：「久聞九俠威名，不料飛將軍自天而降，實為快事。因在途中為鼠賊所傷，諸多失禮。好在小女與諸位定交在先，老夫癡長幾歲，恕我潛妄吧。」

　　段、王、李三俠同答道：「小侄等與朱仁兄、仁嫂多年舊交，同是後輩，老伯何必客氣？」

　　中遲含笑點頭。

　　九俠隨即請問受傷經過。中遲朝衛壁看了一眼，略一尋思，答道：「區區鼠賊，不值一談。九俠少時與朱賢侄一談，自知底細。你我今日幸會，不談掃興之事吧。」

　　隨命備酒。蘭珠說：「天色尚早，爹爹剛服完藥，也須養息。女兒已命人備下兩席，算是爹爹與諸兄接風了。」

　　九俠只當中遲好高，不願說他吃虧的事，便未再問。中遲笑對蘭珠道：「我兒怎看得我這樣軟弱？聞說來客頗有幾位好量，飲酒談天，可以助興，只忘了九俠閱軍多勞，和朱賢侄夫婦先談一會，老夫借此稍睡片刻也好。」

　　蘭珠明白乃父有話，想令朱武夫婦轉告，忙即應諾，意欲陪往。九俠知他父女尚有話說，再三辭謝。衛壁想和九俠攀交，也要隨去。靈筠忙使眼色。中遲已先說道：「衛賢侄且慢，我還有話要和你說。靈筠先去，夜來同飲便了。」

　　靈筠知道中遲不甚看重衛壁，本意拉他同回朱家，一聽這等說法，蘭珠又在旁使眼色，不便辭謝，心中自是不快。剛一出門，金、張二女俠已返身來迎，便同了去。到了九俠所居花園之內，李琦正向朱武問話，見靈筠孤身前來，由不得精神一振。剛想讓座，賢貞因中遲方才之言，只能告知九俠，靈筠雖然無妨，偏多了一個衛壁，恐有洩漏，便迎上前，把靈筠拉向一旁。靈筠本和賢貞最好，又不願和李琦多說話，此舉正合心意，便走了過去。李琦雖覺有點掃興，但也無法，朱武所談又頗重要，只得隨同段、王、金三俠聽了下去。因入門時朱武防有別人跟來，早令諸俠散坐，裝作者友敘談，拉向一旁告知前事。

　　原來雪衣老人早算出鐵堡不久多事，除指示中遲機密外，並留了兩封柬帖。頭一封回堡方能開看。等到中遲受傷回來，打開一看，大意是說：「那夥敵人甚強，武功好的極多，並有幾個左道中人在內。因其不知鐵堡底細，又與耿、鐘二人一鬥，吃了點虧，為首二妖人反倒膽怯，回去便命眾賊黨謹守，不可惹事。說本山必有能者，今日敵人飛劍神奇，更有那一隻大怪鳥，不可與敵。又聽人說，穿雲頂和西山樹玉峰也隱有幾位異人，好似對頭一派。早知北天山有這些異人隱居，也不會來。早晚終須一拼，此時切忌妄動。現往山外尋找同黨去了。

　　此時除他們雖較容易，一則定數所限，鐵堡該有這場危難，不可避免。再則這兩個妖人淫凶無比，連所約同黨均是罪惡如山，正好乘其引來，一網打盡，為世除害。不過事情尚早，應在九頭獅子龍天化與這夥賊黨聯在一起之後。老人去時，曾在各要口設有仙法埋伏，堡中人民只要不出山，期前便可無事。事須縝密，只九俠可共機密，行動出入聽其自便，反有益處。留意身旁的人，以防非常之變。

　　中遲本與衛壁不甚投緣。乃父本意，將他引進到一位隱居本山的異人門下。誰知出遊未歸，衛璧竟嫌當地寒冷，不肯在異人茅棚中等候，私自回來。雖然事前乃父溺愛不明，有人如不在，等到過年不歸，可回鐵堡，留居朱家度歲，明春再去的話，但他年輕力壯，這等不耐勞苦，心志更不堅誠，那異人最恨憬薄狡詐少年，多大情面，也必不收。因此中遲更看衛壁不起，又想起雪衣老人的囑咐，故此不肯當面明言。好在事前已和朱氏夫妻說過，示意令其轉告。

　　諸俠聞言，知道主人看重，俱都心喜。內中黃建、萬方雄、成全三俠最是性剛疾惡，因聽王藩轉說前事，得知雪衣老人曾說九俠任意行動反倒有益，均想抽空暗入賊巢，一探虛實，就便為主人出點氣，因被段泉力阻，暫時罷了。

　　說了一會，衛壁、任龍走進，李琦偷覷靈筠，與賢貞。張婉三人同坐一旁，雖在說笑，面上時現不快之容。衛壁一進門，和眾人略微招呼，便走過去。靈筠好似背人和他對打了一個手勢，面上立轉喜容，說笑起來，神情甚是親密。賢貞隨同說笑，還不怎樣，張婉已然走開。李琦暗忖：「這姓衛的一身媚骨，兩隻狗眼，除卻未言先笑，善於逢迎而外，有何可取？靈筠怎會對他如此好法？」

　　心正有點氣悶，忽見張婉暗中點首，同去段泉房內，問有何事。張婉道：「七哥，我們九人比親骨肉還親，無話不說。我看你自見金靈筠後，好似失了常度，你是愛她不是？」

　　李琦知她心直口快，不由臉上一紅，無言可答。張婉笑道：「如我料得不差，我勸你死了心吧。」

　　李琦忍不住想開口，覺著話不好說，欲言又止。張婉又氣道：「七哥怎不說話？以你人品威名，何求不得？蘭珠妹子實比此女強得多，對你又極垂青，真是天生佳偶。你偏不在心上，單對此女情癡，受人的氣，何苦來呢？」

　　李琦強笑道：「我本沒有室家之念，又沒和她多說，怎見得受人的氣呢？」

　　張婉笑道：「你還沒有受氣麼？昨日才多看她兩眼，你看人家那個神氣。今朝我和五姊因看出你有情于她，原想此女才貌也實不差，同是女子，容易談話，再三代你挽留，她只一味假客套。這還不說，後聽姓衛的偷跑回來，便像失了魂一般，忙趕回去，因此連閱軍、午宴也未來赴。後來使女去尋不見，路上相遇，你情發乎中，滿面都是喜容，她偏是冷冰冰地對你。方才姓衛的一來，又立時改樣。還不受氣嗎？」

　　李琦平日不喜女色，對於靈筠本無邏想，不知怎的，由不得心生愛好，也說不出是什緣故。深知張婉小妹嬌憨，心直口快，自覺除心喜此人外，無什異念，如不承認，張婉必當假話掩飾。

　　正在為難，賢貞忽然走進，笑問：「七弟多年不見，還未及談別後光景，便和九妹到這裡來作什？有背人的話麼？」

　　李琦越發臉漲通紅。賢貞為人溫和，張婉與她一見投緣，又知雙方好友，本想說出。見李琦窘狀，於心不忍，改口說道：「小妹氣不過那毛賊，想和七哥討令去探。他堅不令去，吃小妹激了幾句，正生氣呢。」

　　賢貞知他兄妹情厚，信以為真，笑說：「那夥賊果然厲害。最奇的是個個力大身輕，難得許多人本領差不多，果然不可輕視。雖然雪衣老人暗示可以隨意行動，也等日內商議定後，再去為是，自家兄妹，有何爭論？外屋坐談吧。」

　　三人隨去外屋談不一會，蘭珠興沖沖趕來說：「爹爹昨夜未睡，賓士了一天雪山，受傷新愈，經小妹力勸與諸兄不是外人，今夜酒筵又是仿照宣和宮中的百珍全席，有百零八件，二十四道鹹甜果點，要換囚次席面，照例由西初吃到午夜。這是小妹計算，家父今日必回，早命準備。且喜無妄之災，仗著靈丹之力，已經結疤，現睡甚香。經小妹說好，我們先吃，家父何時醒，何時人席好了。」

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