天地明環5(84)_黃易

八四

　　向任天接下去道：「由於我們船快，將先前從後方追趕的敵船拋離，所以于前方伏擊我們的敵人，根本不曉得他們的位置。」

　　再加一句，道：「連我都不曉得。」

　　龍鷹不用回頭去看，已知後方窮追不捨的三十多艘敵艦，逐漸追近。若依彼我目前的速度，兩刻鐘內對方可進入以矢石攻擊江龍號的近距離。不由大感刺激，水戰比諸陸上交鋒，更講天時、地利和策略。

　　欣然道：「從追趕變為迎頭趕至的敵艦，離我們不到一二十裡，全速行舟，我們如能做到在大運河轉角的位置，江龍號驟然出現，攻對方一個措手不及，能毀掉對方多少條船便多少條船，然後一個回馬槍，趁亂狂襲現時在後方緊追江龍號的鬥艦，大勝可期。」

　　向任天想也不想的道：「那就是前方十七裡的牛角灣，彎度不算大，但足夠有餘。」

　　說畢辦事去了。

　　三十多艘追殺江龍號的敵艦，全體燈火通明，江龍號則沒亮著半盞風燈。大運河已被辟為戰場，皆因洛陽和揚州當局，均暫禁船隻進入大運河。

　　洛陽方面他們不清楚，揚州這邊，在江龍號啟碇起航前的午夜，發出禁入令，不讓船隻北上，直至下一個午夜。

　　這就是官府的力量，江湖幫會要封鎖河道，或許須大打出手方辦得到，官府下道禁令便成。

　　由此可見，陸石夫能否坐穩揚州總管之位，於竹花幫或江舟隆，生死存亡之事也。另一大好處，是令兇焰日張的符君侯，勢力走不出嶺南半步。

　　以合作而言，剩是台軌虛雲沒告訴「范輕舟」符君侯是他們一方的人，明顯為欺瞞。然凡事均有利弊，故符君侯的人給他宰掉，大江聯惟有啞子吃黃連。

　　比對後方燈火燭天，照亮大截的運河，江龍號宛如在暗黑裡滑行水面的魔龍，又時慢時快，任對方如何急趕，仍給保持於矢石的射程外。

　　敵艦紛紛降下桅帆，曉得如此滿帆逆風，這輩子休想追上下半帆的江龍號。

　　龍鷹心忖待會爾等將嘗到邯鄲學步的苦果。

　　船隻在深夜航行，亮著風燈乃必然之事，特別是近岸處行走。在戰鬥裡，則成為耀眼的目標，智者不取。

　　可是，敵人確有他們為難處。

　　對大運河水道的情況，他們遠及不上向任天熟悉。龍鷹問及運河的形勢，他如數家珍的立可奉上答案。

　　故此敵艦夜航，須藉燈火照明，若只一條船，問題不大，可是三十多艘船在有限的河道上全速行駛，沒燈火照明，互相碰撞，又或因避免碰撞而撞往岸石的機會勢大增。且須燈火照敵，以免于追上江龍號埋身纏戰時敵我難分。

　　凡此種種，造就了對江龍號有利的作戰環境，如此形勢落在擅用環境的龍鷹手裡，敵人註定討不到便宜，就看損失有多慘重，輸得有多窩囊。

　　龍鷹後方十步許處，擺開一套戰鼓，向任天手執鼓棍，嚴陣以待，船戰的混亂裡，沒有比戰鼓更能指揮進退，將江龍號的優越性能發揮盡致。

　　江龍號倏地加速，在敵人看不見的暗黑裡，升起桅帆，同時駛近左岸，幾是貼岸疾走。

　　牛角灣出現前方裡許之外，筆直的水道，抵該處折彎往東南。

　　此時後方最接近的敵艦，仍在二、三裡外，一片光雲的掩河而來。

　　江龍號距駛離牛角灣的位置，不到半裡。

　　眾兄弟各就各位，準備就緒，蓄勢以待。

　　風帆顫動的聲音，傳入龍鷹耳際，在他和向任天的通力合作下，攻撃的時間拿捏得分毫不差。

　　水戰與陸戰最大的分野，就是只能順勢而行，看著風力、水流來做人，不到你說進便進，說退便退。

　　嚴格來說，是壓根兒沒有圍毆這回事，有的是混戰。

　　彎角外隱現閃映著的燈火。

　　「咚！咚！咚！咚！咚！」

　　向任天顏容如雕像，擂響戰鼓。

　　小戈狂喝一聲，似在抒發心內激烈的情緒，猛轉舵盤。

　　其他人齊聲吶喊，以壯威勢。

　　江龍號如若捕食獵物的萬年魔獸，從潛藏蟄伏的淵海，冒出水面猛撲而去。

　　在向任天的鼓聲指示下，滿張的桅帆不住調整角度，仿如他湊在每個人耳邊親口囑咐，令全船三十八個兄弟，人人清楚應守的崗位和背負的任務。

　　船首、船尾兩台弩箭機，調校方向。

　　江龍號駛離彎角前，神火箭先行，一枝接一枝的從荒月弓望空射去。

　　倏忽間，江龍號離暗投明，前方盡為燈火通明的鬥艦，江龍號攔腰撞入敵艦群裡。

　　喝喊聲潮水般漲落，號角齊鳴，追兵誰想過，本該成了囊中之物、嘴邊美食的被捕獵者，反過來猛噬追捕的人。

　　三艘敵艦駛過河灣，吸引了他們注意力的，是己方的鬥艦群，正全速順流迎頭趕來，一時仍未弄清楚是何一回事時，「轟」的一聲，江龍號裝上尖錐護甲的龍頭，毫不留情猛撞最接近東岸逆流駛至、轉入彎角位的敵艦。

　　被命中的敵艦沒重量似的被拋擲開去，兩枝帆桅摧枯拉朽的立告折斷，往另一邊傾斜，船體折裂的可怕聲音，敲響敵隊的喪鐘。

　　機栝發動的聲音「軋軋」響起，兩台弩箭機擇肥而噬，每趟六發，凡在射程內的敵艦，無一倖免。

　　龍鷹則是有的放矢，神火箭專挑拐彎路線上的敵艦施射，箭出必中桅帆，當江龍號撞上另一艘敵艦近船首右舷的位置，敵方十二艘戰船，四艘起火，一艘沉沒，一艘在猛撞下受重創。

　　多股濃煙沖天直上，隨著起火的船仍逆流前進，煙霧擴散，封天鎖河。

　　向任天鼓聲轉急。

　　拐彎的時候到了。

　　由於船行甚速，從南追來的敵艦，除沉沒的一艘，其他十一艘敵艦，大半駛過彎角，變為在江龍號的上游處，且因視野不清，全無反擊之力。

　　此時上游追來的三十多艘敵艦，離己方北上的船隊，不到半裡，轉瞬後可會合，也將被捲進煙霧裡去。

　　視野隔絕下，更因吹的是東南風，尚未會合，風已將煙霧送往上游去，從上游追來的敵艦，哪弄得清楚江龍號是要殺出重圍，逃回南方，還是掉轉頭來對付他們。「轟！」

　　江龍號從煙霧裡撲出，攔腰撞在對方走在最後方的鬥艦右舷正中的位置，桅帆的調校，吃正東南來的風，力道之巨，尤過剛離彎角時撞上敵艦的力道，慘被撞個正著的蒙沖鬥艦，立即應撞傾頹，帆桅折斷，飮恨大運河。

　　弩箭機「軋軋」爆響，剛駛經前方的另兩艘敵艦，木折船破，敵人東歪西倒，能免禍已相當難得，休言反攻。

　　勉強有箭射過來，都給擋箭板拒於甲板外。

　　江龍號借風力來個急轉彎，龍鷹乘勢朝變成全在前方急逃如喪家之犬的敵艦狂射。

　　敵艦紛紛起火焚燒。

　　向任天鼓音再變。

　　江龍號斜斜而上，改為靠近西岸，在煙火掩護下，又無誤中己艦之虞，若似虎入羊群，哪頭羊來到口邊，噬哪一頭，痛快至極。

　　敵方兩隊鬥艦，終於相遇，亂況有增無減，碰撞聲不住傳來，亂作一團。江龍號又來了。

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