荊楚爭雄記(40)_黃易

四〇

　　另一個短小精悍的家將吉杆道：「敵勢遠勝我方，只是他手下萬悉解和鄭樨兩人，便不好對付，何況還有費無極和他的長戈三十六騎，加上上蔡駐有楚國重兵，我方以弱擊強，如何還有勝算？」眾人一齊點頭，吉杆說出了他們心內的想法，若連唯一的暗殺也此路不通，如何還可達到目標，怕連逃命都來不及呢。

　　郤桓度緩緩立起身，在室內踱著方步，心內盤算著孫武的十三篇兵法，看看有那一著管用。想起孫武在他的「勢篇」有言道：「凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。終而複始，日月是也。死而復生，四時是也──味不過五，五味之變，不可勝嘗也。」這是說，天下千變萬化，其實可歸結為幾個最基本的因素，例如日月江河，五色五味，經不同的組合調校，致生無窮的變化。

　　現在的刺殺這兩人的方法，便在於「奇」和「正」的運用，對不同的情形，配以不同的調校，才可發揮威力，所謂「戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如環之無端，孰能窮之？」自己現在以弱擊強，若能製造某一種形勢，或可化弱為強。譬之一塊圓石，在平地上推動，費力而不遠，若能置於高山上，只需半點力，就能直滾而下，一瀉千里，兩者不可同日而語，這就是造勢。所謂「故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也。」

　　郤桓度止步回身，掃視著手下家將，眾人露出企待的神色。郤桓度微笑道：「我們有兩條魚餌，可以引襄老上釣，第一條餌，就是中行，第二條餌，就是我。」

　　中行在校場練兵完畢，和十多個親隨，策騎返回府第，同行還有襄老座下高手萬悉解。襄老、費無極和武城黑三人正在將軍府密議，招呼萬悉解的責任，落在他肩上。另一高手鄭樨另有任務。同行的還有幾個費無極座下長戈三十六騎的高手。中行一直以來，都擔心郤氏族人的報復，餘者他並不懼怕，獨對郤桓度懷有極大的恐懼，這人確是厲害，居然能在天羅地網中逃逸無蹤，有鬼神莫測的奇能。

　　二十餘騎緩緩而行，慢慢轉入通往市集的大街，時值正午時分，街上行人熙來攘往，趕路的騾車，要呼喝路人讓開，才得通過。當然路人一見中行等的聲勢，自要讓開一條道路。中行和萬悉解一邊談笑，一邊緩緩前進。行人讓開長路的另一端，一輛雙馬拉動的馬車，緩緩駛來，趕車的人頭帶竹笠，看不清楚臉目。

　　中行領先前行的兩個親隨，一見駛來的馬車毫無讓道的意思，連忙喝罵起來。迎面的馬車來至三丈的距離，駕車的大漢一揚馬鞭，重重打在馬背上，健馬長嘶一聲，連著馬車向著中行、萬悉解迎頭沖去。中行、萬悉解等均是身經百戰的武士，一齊大喝，兵刃紛紛在手，這時馬車已撞上最前排的楚兵。禦車的大漢躍離座位，一踏馬背，比狂奔的馬車更迅快淩空橫沖過來，在楚兵中間穿過，手中寒芒閃動，兩名楚兵連著兩蓬血雨，往旁側跌落馬。

　　禦馬的大漢臉上蒙著白布，只露出雙眼，毫不停留，左腳踏在左邊的空馬上，身形倏地彈起，箭矢一樣向中行標來。中行見刺客來勢洶洶，身後緊跟著狂沖而來的馬車，活像地獄走出來索命的死神。他知道這時退縮不得，奮起意志，一夾馬腹，健馬前奔，長劍乘勢向前直刺。萬悉解不愧高手，反應迅快，手中長劍由左側配合著中行，斜攻而上。其他親隨和長戈三十六騎中的幾名好手，反應慢了一步，一時被擋在週邊，插不上手。

　　刺客的長劍銀光閃爍，大異于萬悉解和中行兩人的銅劍，瞬間兩聲輕響傳來，刺客的長劍先把萬悉解的長劍震開，跟著和中行的銅劍絞擊在一起。刺客不退反進，藉長劍雙交之力，一個前翻，飛臨中行頭頂的上空。萬悉解長劍遭刺客閃電震開時，全身一陣酸麻，幾乎長劍墜地，大駭下倒滾落馬。

　　中行見馬前寒芒一動，手中銅劍猛然直刺，給敵人長劍一絞，一股大力似欲將自己拉前倒撞下馬，魂飛魄散下，大力抽劍後退，眼前人影一花，敵人不知去向，聽得四周驚呼傳來，心知不妥，感覺頭頂一涼，一支長劍從頂心直插而下，不及慘叫，一命嗚呼。刺客身形不停，右腳點中行肩膊，身形再起，帶出插在中行頭頂的長劍，一股血箭直標上半空尋丈有餘，血花灑在地上時，刺客早側躍在道旁的民房瓦頂，身形一閃不見。

　　中行的屍身這才砰的一聲，離馬倒撞地上。眾人目瞪口呆，儘管他們身經百戰，這樣驚人的劍術，行動的迅捷有力，都是聞所未聞，見所未見。整件事前後不過瞬息之間，中行變為一條死屍。

　　在長街上，襄老蹲在地上，很仔細地檢查地上三條屍身的傷口，不斷詢問站在一旁的萬悉解，問及當時每一個細節。費無極和武城黑兩人站在旁邊，臉上毫無不耐煩的表情，他們知道襄老每一個問題都不是無的放矢。襄老環顧眾人，最後停在手下鄭樨和萬悉解身上道：「立即下我之命，各人立即準備最簡單的行裝，在兩刻鐘時間內隨我上路。」費無極一愕道：「連尹這次奉命來此有重要任務，追查凶徒之事，何不交給下面去辦？」

　　襄老哂道：「他們怎辦得了？」這時有手下走來報告道：「凶徒的馬車和馬匹，都有城北正興車馬行的標誌，據車馬行的人說，這人年約三十，身體魁梧，租車時手上並無兵器。」

　　另一個手下續道：「這人五日前在城南的飛來旅店居住，終日深居簡出，從來不與人招呼，今日才結帳離去。」襄老緩緩道：「五日前剛好是我來此地那天，果然是他；郤桓度此次你孤身來犯，我看你如何逃過我的五指大關。」一隻手慢慢張開，又再抓緊，骨節劈啪作響，眼中射出興奮的光芒。

　　費無極道：「襄兄國事為重，還望三思。」襄老眼光轉望費無極，連費無極這樣功力高絕而又深沉的人，也覺得心膽俱寒。襄老眼中閃爍著流轉不停的精光，如箭矢般射入他的獨眼內。武城黑一語不發，一副坐看好戲的樣子。這人精擅兵法，武藝卻只是一般，所以並不如郤宛那樣招忌。

　　襄老道：「我意已決，不用多言。」他緩緩望向遠方，心想恰好我在這數月間，特別在方城和上蔡這一帶布下最嚴密的偵查網，防止北方諸國的間諜混入，應付緊張的局勢，郤桓度你如盲頭蒼蠅，這樣一頭撞進來，保你不能逃出百里之外。他緊握的拳頭張開再抓緊，似乎正捏著郤桓度的咽喉。一戰之恥，令他失去奪回夏姬的機會，郤桓度成為了他最切齒痛恨的人。襄老誓言道：「郤桓度，我一定要將你手刃劍下。」襄老便像一條最兇猛的毒蛇，郤桓度這一腳，踏中毒蛇的尾巴。

　　追獵正要開始。獵人可以變為獵物，獵物也可以反轉過來成為獵人。

　　「故五行無常勝，四時無常位，日有短長，月有死生。」

　　勝敗本來就是一線之隔。數十騎在官道上急馳前進，襄老盡領麾下高手，緊躡郤桓度的路線銜尾窮追。襄老對自己布下的偵查網極感滿意，一路不斷收到郤桓度的資料，郤桓度顯然想由上蔡北行，橫渡汝水，直趨召陵，那處乃十八國會師之所，諒楚人不敢追去。襄老暗笑郤桓度打錯這個如意算盤，同時估計他徒步而行，無論如何快捷，己方的快馬一定可以在汝水前把他追及。

　　這時接近黃昏，襄老在一個小鎮換馬，連夜趕路。馬不停蹄，襄老一行直追上「重岡」，這處山巒起伏，一過這橫亙的山脈，汝水便在十裡之處迂回而流。明月高掛天上，月色灑下林間，上山的道路清晰可見，道路險陡難走。襄老使人牽著馬匹跟來，自己和萬悉解、鄭樨幾個武功最高強的手下，展開身法，掠上山頭。數人身法極快，不需半個時辰掠上山頭，正要走往下山的道路。驀地路中心一人提劍卓立，正是他們苦苦追趕的郤桓度。

　　郤桓度從容不迫道：「貴客遠來，我豈能不專誠恭候。」眾人大驚失色，紛紛抽出兵器。襄老臉容不改，淡然道：「郤兄手上可是越人鑄制的鐵劍？」

　　郤桓度心下佩服襄老的眼光和見識，答道：「襄兄果然目光如炬，這是越國大師歐冶子的精心傑作，襄兄一說便中。」襄老說道：「這鐵劍形制特別，故而我一看便知，我曾費過一番工夫找尋它的下落，知道它最後的主人是吳王闔閭，只不知我應該稱你為孫兄還是郤兄？」

　　郤桓度幾乎失聲驚呼，襄老煞是厲害，居然憑一把鐵劍推測出自己目下虛虛實實的身分。當然他一定在吳國布下眼線，才能如此迅速作出推論。襄老一陣長笑，道：「所以我方若有任何一人成功逃離此地，我看比殺了你更使你難過。」說罷一揮手，身後數人立即分左右躍入林中，跟著一陣打鬥兵器碰擊之聲傳來，襄老方面躍入林中的人物均被截住。

　　襄老立在路中心，臉上露出不屑的表情，緩緩抽出腰配的銅劍，一邊道：「儘管你鐵劍再鋒利十倍，難助你今天脫離此劫。」郤桓度長劍直指襄老，他勝在手持鐵劍，但他最大的弱點，就是假若襄老決意逃走，他一定要奮不顧身死命阻止。狡猾如襄老，一定會利用這個形勢，來得到最大的利益。

　　襄老長劍以雙手平舉胸前，兩眼凶光直射兩丈外的郤桓度。郤桓度長劍橫在胸前，很快進入「守心」的境界，一時間所有的事物都給拋諸腦後，眼中清楚看見襄老每一個部位，甚至連他的指尖睫毛，亦如在目前。至靜至極中，襄老全身輕動標前，手中長劍驀地彈上半空，劍尖指向郤桓度，在身前兩丈處的空間，如一點寒芒，向他面門迅如電閃般奔來。

　　郤桓度一聲長嘯，橫在胸前的鐵劍上下迅速直上直落的移動，一連串金鐵交鳴的密集聲音，像珠子落在玉盤一樣，每一下聲音的間隔都是不差毫釐。兩人倏又分開。襄老銅劍高舉過頭，形相猙獰道：「你手中若非鐵劍，我這四十八擊足可令你的長劍變為碎屑。」郤桓度知他所言不虛，道：「你自知不敵，為何不夾著尾巴滾回上蔡。」

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