荊楚爭雄記(38)_黃易

三八

　　郤桓度化裝成一個山草藥商，騎著馬，在早上辰時時分，離開吳都西行。一入楚地，卓本長方面便有人接應，他可根據最近的資料，再決定行止。馬身左右各有一個五尺長的木箱，其中一個，暗藏他的鐵劍「鐵龍」，對於與襄老再決雌雄，他極端小心，不敢有絲毫大意。他心中的回憶轉到舒雅身上，一番雲雨後，郤桓度點了她的睡穴，留下了一塊書簡，如此軟硬兼施，希望能對她奏效。他又通知了伍子胥，請他務要阻止舒雅跟來。

　　他想起夷蝶，臨別時她眼中滾著的淚花，還清楚呈現在他的記憶裡。他在這剎那覺得生命充實和有意義，兒女之情，家族之恨，令他激起雄心壯志，決定放手大幹。雙腳一夾馬腹，駿馬一聲長嘶，在大道上嘩啦啦沖去。他第一個目的地，是楚國重要軍事和經濟的重鎮上蔡。這也是中行藏身之所。

　　「上蔡」原是西周至春秋時期蔡國的都城，在楚國的征伐下，蔡國被迫遷往「州來」，上蔡被納入楚國的版圖。春秋中期，楚國的軍事形勢主要是「方城以為城，江、漢以為溝」，兵力局限在南陽盆地及長江漢水流域。若要北上爭霸中原，軍隊調遣和輜重的運輸，都要通過難行的伏牛山區，殊多不便。為了軍事上的需要，必須在「方城」之外，于伏牛山區的北面建立新的軍事基地，所以大興干戈，蠶食小國，建立了「東不羹城」、「西不羹城」、「陳城」、「上蔡」四個軍事基地，形成北面的屏障，進可攻，退可守。

　　其中尤以上蔡城周圍汝水迂回，崗嶺起伏，地勢最為重要。兼且上蔡地處黃淮平原，商朝時已開始發展，西周時期這是諸侯林立之所，土地經過墾植，經濟發達。又為蔡國故都，交通便利，人煙稠密，是淮河流域的重要城邑。經過了三十多日晝夜趕程，郤桓度潛返荊楚，抵達這軍事的重鎮。

　　郤桓度和卓本長在城內東面一所大宅會面。卓本長一臉欣喜，宅內滿布手下，約有五、六十人，小部分是昔日隨郤桓度逃出的家將，其餘大部分都是新臉孔，郤桓度知道是卓本長召來訓練，散在四方的郤氏子弟。他們見到郤桓度，激動興奮，一一上來施行大禮。郤桓度見到這批新舊手下，都處在巔峰的狀態，不斷點頭表示滿意。

　　每一個晉見他的手下，都露出真心崇敬的神色，他知道自己已不是昔日的公子哥兒，經過多年來的出生入死，領兵帶將，培養了一種領袖的氣度，不戰而能屈人。郤桓度一聲長笑，聲含懾人勁氣，他必需在短時間內在這批家將前建立聲勢，激勵士氣，所以在適當時機，便要露上一手。笑罷郤桓度向卓本長道：「本長，你做得很好。」

　　卓本長風霜滿臉，臉上的疤痕，隱約可見。連忙道：「主公誇獎。為了避人耳目，剩下這裡只有五十五人，但全是最精銳的我方好手。若有需要，我隨時可調來超過三百人的實力。刻下這些人都集中在附近幾個大城，負起偵察的任務。」語氣中露出強烈的信心。郤桓度連連點頭，現下只是偷襲暗殺，攻其不備，這樣的實力，是足夠有餘。何況還有他這張王牌。

　　郤桓度道：「中行的情況如何？」卓本長臉上露出咬牙切齒的神色，恨不得生噬中行的血肉，沉聲道：「這叛徒現在是上蔡城的副守將，我曾以種種手法，調查他的生活行藏，這人心中有鬼，怕我們報復，故而行蹤詭秘難測，從來沒有確定的行徑，很難設下伏擊路線。」

　　郤桓度道：「這叛徒終日提心吊膽，尤其我擊敗襄老，實力大出他意料之外，想來很難高枕無憂，任他有三頭六臂，絕難逃離我的掌心。」說到這裡一陣沉吟，續道：「此城若有任何軍事行動，如例行的操演，他定須出席，不知你在這方面有什麼情報？」

　　卓本長露出贊許的神色，郤桓度這一問，剛好也是他計畫的關節，心悅誠服地道：「十五日後，費無極會親來此地巡視，到時將會有各類型的軍事演習和行動，中行無可避免地要不斷現身，屆時當有可乘之隙。」

　　郤桓度贊許道：「本長你思慮細密大膽，一般情形下，這類軍事演習時，防衛最為周密，豈知物極必反，人的心理非常奇怪，在這種情形下，因為不相信有人敢於行事，所以反而鬆懈下來，只要我們能定下嚴密的逃走計畫，便十拿九穩。」郤桓度心下電轉，不知應否乘機也幹掉另一個大仇家費無極，因為這類暗殺行動，必須一擊遠揚，以避敵人的大規模搜捕行動。況且費無極的名氣僅次襄老，手下能人又多，很難對付。何況此行還要誅殺襄老。

　　這兩人一個是熟悉自己的背叛家臣，一為與自己決戰的死敵，無論自己形貌如何異於昔日，都可從氣勢舉止輕易辨認自己出來，其他人或相遇在黑夜荒山，或是一面之緣，只要自己服飾不同，便難以確定自己的身分，故而把這兩人畫入必殺之列，其他人看來只好暫且放過了。想到這裡，郤桓度問道：「有沒有關於襄老的資料？」

　　卓本長面上首次露出擔憂的神色道：「襄老外表兇殘暴戾，其實卻是陰沉仔細，又是楚國負責情報的大頭頭，行藏難測。我費了很大的工夫，才證實日下他不在郢都，極有可能來了方城一帶，只不知他會否來上蔡，現在楚國和蔡國及唐國的關係極為緊張，囊瓦更在兩個月前公然向蔡國強索名裘及佩玉，又向唐國索馬，為此欺淩弱小，激起中原諸國的公憤，上蔡這處成為軍事情報活動的中心。據我推斷，晉國很可能以盟主的身分，號令諸國聯手伐楚，所以費無極才會來上蔡，名為視察，實則加強防備，襄老身為情報首長，來此督察，成數亦非常之高。」

　　郤桓度立即體會到問題所在，除去中行容易，要殺襄老困難。況且只要任何一人被殺，要躲避搜捕還來不及，如何還可以「暗」殺另外的一人？看來若要同時將兩人幹掉，更是談何容易。目下只可攻其無備，否則在敵人龐大的勢力範圍下，一個不好，便要全軍覆沒。卓本長又道：「襄老自敗於主公劍下，每日勤於練劍，誓雪前恥，主公如無把握，還是不要犯險。」

　　郤桓度傲然一笑道：「我何曾有須臾放下劍術，看來目下我們只能耐心等待了。」頓了一頓又道：「也好，借著這個機會，讓我來訓練各人劍擊。」

　　就這樣郤桓度足不出戶，終日在大宅內指導家將修練上乘劍術。反之卓本長終日在外奔波，收集各方面的消息，多年來他以銅綠山為基地，建立了龐大的情報網，一方面通過各式身分的家將，另一方面又在楚軍內安插眼線，養兵千日，在這時發揮出驚人的作用。

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