荊楚爭雄記(20)_黃易

二〇

　　郤桓度心想終於為孫武報了這一劍之恨。他跟著躍出車外，四周靜悄無人，連忙挾起他的屍身，越過宮牆而去。這呂振是齊國派來的人，一個不小心處理，每每是滅國之由。

　　西元前五一二年，周敬王八年。縱觀當時天下形勢，周室逐漸式微，諸國勢力日趨龐大，擴展軍力。列強之中，又以楚國和晉國實力雄厚，在其他諸國之上。晉國地處中原之地，雄霸黃河流域，楚國以長江兩岸肥沃的土地為根基，雖偏處南方，卻有進窺中原之心。一時兩雄互相牽制。楚受晉阻，未能主宰中原；晉有楚擾，也不能獨霸天下。

　　再說晉國和楚國兩強的情形，晉國自從著名的崤山之戰後，與秦國成為死敵，又與齊國不和，故雖有霸主之名，卻是處處窘迫。加上晉國公室王族日漸衰弱，權力逐漸轉移到公卿和國內的小封臣手上，形成六卿對峙，劍拔弩張，各懷異志，內亂迫於眉睫。當日郤桓度拒絕巫臣之邀，不和他一起投靠晉國，其理在此。所以這時晉國實在無力外顧。至於南方霸主的楚國，楚昭王年幼繼位，即起用令尹囊瓦，此人一旦得權，排斥異己，致郤桓度滅族毀家，弄得天怒人怨，伏下禍根。

　　在這等形勢下，僻處東方長江下游的吳國，在立志圖強的雄主闔閭的領導下，乘時而與。闔閭更重用深知楚國政情的伍子胥，此人家族盡為楚王所殺，矢志扶助吳國，以報大恨。乃「修法制，下賢良，選練士，習戰鬥」，為吳國進行富國強兵之道，卓有成效。當然，這時吳國的實力仍然遠遠落在晉、楚兩國之後，但已形成一股新興的勢力，在東方蠢蠢欲動。

　　這一天，在吳王闔閭的帶領下，最主要的將領在議事廳聚集。吳王闔閭首先發言道：「若我吳國欲爭霸天下，應從何處先行做起？」說完精芒閃耀的雙目，環顧手下群將。闔閭高大雄壯，方面大耳，面色明潤，不怒自威，決斷而且有懾人的氣魄。眾將一齊沉吟，這問題極為難答，若沒有充分的理由去支持，必遭吳王輕視。

　　公卿子山首先打破沉默，揚聲道：「我國偏處東方，與越國為鄰，西北兩方強敵環伺，理應先與外修好，轉而專心內政，待國勢富強，拉近與晉、楚、齊、秦等大國的差距，始可從容定計，切忌時機未熟，便輕舉妄動。」子山為人穩重，一向主張漸進式的國策，故有此議。闔閭淡淡一笑，也不置評，轉眼望向其他各人。

　　以勇力著稱吳國，貴為闔閭之弟的夫概王朗聲笑道：「子山此言，未免不合時宜。耍知道在今日這弱肉強食的時代，我雖無害虎之心，虎卻有傷人之意，兼且我國版圖不大，如若龜縮不出，憑這數百里之地，終是難成大事。所以目下當務之急，應著眼於辟地拓展，這樣國勢日強，始有爭勢之望。」這夫概王形態威猛如雄獅，雙目藏神不露，既有謀略又具野心，是吳國最著名的猛將，手上一支長矛從未遇上十合之將，被譽為吳越第一高手。生性兇殘好戰，手下血腥無數，人人驚懼。

　　闔閭神色不動地道：「夫概王心雄志高，只不知爭霸之道，應以何著為先？」這一問便問在節骨眼上，每一個國策，都是一種理想和目標，但如何取捨和施行，才是決定成敗的關鍵。夫概王胸有成竹地道：「致勝之道，當避強取弱，例如郯、徐、陳、蔡等小國，可逐漸蠶食，如此累積而進，我吳國必有一日可與晉、楚爭長短。」

　　另一大將白喜附和道：「夫概王果然高瞻遠矚，本將甚願追隨旗下，為國爭利。」這白喜與夫概王一向站在同一陣線，共同進退。闔閭見一直沒有作聲的伍子胥面帶冷笑，心下一動，便問：「伍將軍你的意見如何？」

　　伍子胥道：「夫概王指出吳國之興，在乎能否擴大幅員，本將完全同意。但對實行的方法，卻覺得仍有商榷餘地。」夫概王面色陰沉，不露半點喜怒變化，他一向與伍子胥不和，這刻心下更是充滿殺機。白喜連連冷笑，嘿然不語。伍子胥也不理會，續道：「我國若要蠶吞鄰近小國，足有餘力。但郯、徐等國雖小，卻與其他大國關係密切，為此一來，我們必犯眾怒，引致列強群起來攻，徒取其辱。」

　　大夫鬥辛道：「伍將軍所言甚是。」夫概王和白喜連連冷笑，搖頭表示極不同意。這時形勢非常明顯，這五位吳國最重要的大臣，除子山一人主張緩進外，其他都是主戰派，而主戰派又分為夫概王與白喜一個陣營，伍子胥和鬥辛則是另一種意見。只有吳王闔閭還未表態。闔閭一聲長笑道：「伍將軍究竟有什麼計畫，何礙說出來讓大家研究。」

　　伍子胥淡然一笑，露出極強的自通道：「若要爭霸中原，淮河流域便是我等之踏腳石。」闔閭皺眉道：「這一帶乃在楚國控制之下，我等如若染指，豈不是會引起與楚國的正面衝突。」

　　夫概王哈哈一笑道：「那伍將軍就正中下懷了。」原來伍子胥原為楚人，因父兄族人均被楚王所殺，故志切復仇，夫概王這就是在暗諷他別有私心。

　　伍子胥並不理會，他為人城府很深，等閒不會流露心內的感情，這時他滿面風霜，因過度思慮而略帶蒼老的面容，不見絲毫波動地道：「我若強大，必不容于楚國，況且我國東面是大海，沒有擴張餘地，南方是落後地區，取之無用，向北，齊、晉、秦列強豈容我勢北伸，所以我等如謀躋身上國，必須先擊敗楚國。若要擊敗楚國，就要先取淮夷。這淮夷之地，土地肥沃富裕，又盛產銅礦，必可助我國霸業。」

　　這一番話極有見地，吳王闔閭點頭不已。連夫、白兩人也一時語塞。他們兩人均是有謀有略的名將，自然知道伍子胥所說確屬高見。子山道：「伍將軍之言道盡敵我形勢，但楚國軍力十倍於我，兼且我國地處長江下游，而楚國則居江之上，敵人順江攻我則易，我逆江而上則難；何況楚國水師名震天下，大將如白素功皆是水上名將，我等何能與之抗衡？」子山始終主和而不主戰，但他的見解，正指出了吳國一向屈處下風的因由。

　　伍子胥道：「我就是針對這點，定下了幾個對付之法。第一，我們要努力學習陸上攻守之道，特別是精研車戰之術。大王如若批准，我有一故人現在晉國，此人既精於此道，尤熟楚軍戰術，得他來助，當能如虎添翼。」

　　闔閭點頭道：「伍將軍心目中的人選必是叛離楚國的巫臣，此人離楚後，親族盡為子反、囊瓦等所殺，血海深仇，果然是理想人選，伍將軍可放手而為。」他對伍子胥這避重就輕、不與敵人在江上交鋒的策略，顯然極為欣賞，要知吳本江湖之國，習水戰而不習陸戰，但從水道與楚爭，實無法勝楚，故這一著實是對症下藥。

　　伍子胥道：「其次于我方另一個有利因素，就是利用敵人鞭長莫及的形勢。要知楚國勢力雖能遠達淮河中下游，但因距本土太遠，難以駕馭，故也是其薄弱環節。因此淮夷之地，是我所必爭的，也是能爭的。」頓了一頓，他接著道：「楚國設在此地的三邑─州來、鐘離及巢，是我們的首要目標，只要奪此三鎮，便能控制淮域，大利西進。我們可分三師進擾，敵進我退，敵退我進，使楚師疲於奔命。」

　　闔閭拍案叫絕，連與他一向不和的夫概王和白喜，也不得不點頭同意。但亦更生嫉忌之心。鬥辛這時插嘴道：「在這之前，我們先要經略後方，斷越之援楚。」伍子胥道：「這個必然。」

　　闔閭心內歡喜，正要讚賞。那知伍子胥道：「下將還有一個提議。」眾人心下大奇，不知他尚能提出什麼奇謀妙計。伍子胥也不說話，從懷內取出一卷帛書，呈上闔閭。闔閭接過開卷一看，不一刻露出驚詫之色，霍地抬起頭來問道：「此人何在？」

　　伍子胥道：「這人十日前由齊國到來臣下之居所求見，獻上所著兵書，真是天縱之才，發盡前人所未發，臣與他論道十日，心想如得此人為我吳國盡力，那怕大事不成。」闔閭仰天長笑：「伍將軍請盡速為本王引見此人，果真天助我也。」

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