旋風十八騎(46)_高庸

四六

　　單猛道：「但大夫診斷，確是痰壅。而且，先父臨終時，我們都親眼看見他老人家呼吸重濁的情形……」

　　羅永湘道：「一個人臨死之際，呼吸必然重濁，這並不能作為判斷病症的依據。」

　　單猛道：「可是，蘭州同仁堂的曹老夫子，乃是甘陝一帶著名的儒醫，難道他……」

　　羅永湘一字字道：「他也可能就是謀殺令尊的兇手。」

　　單猛怔了一下，忽然大笑起來。

　　羅永湘道：「單兄敢莫是不相信？」

　　單猛搖頭道：「若說別人，還有一絲可信，曹老夫子和先父是多年至交，他怎麼會謀害自己的老朋友。」

　　羅永湘道：「多年好友往往為細故反目成仇，這也是常見的事。」

　　單猛哂道：「那總該有個起因。這次曹老夫子由蘭州遠道來探望先父，兩位老人家相晤十分歡洽，既未反目，也沒有爭吵，『成仇』二字從何說起？」

　　羅永湘道：「我想，問題就出在曹老夫子特地由蘭州遠道趕來這一點上。」

　　單猛道：「為什麼？」

　　羅永湘道：「單兄試想，令尊甫由蘭州回來，第二天，曹老夫子就接道趕到，他們在蘭州剛分手，又如此急於晤面，是為了什麼緣故？」

　　單猛道：「你說為了什麼緣故？」

　　羅永湘微微一笑道：「據說是為了爭購一幅古畫。」

　　單猛驚道：「一幅什麼樣的古畫？」

　　羅永湘緩緩道：「怎樣的古畫，在下也不清楚，只聽說那幅畫是一個外地人拿到蘭州嘯月山莊去求售的，當時在座有四五位買主，卻被令尊以高價購得，曹老夫子對那幅古畫也頗中意，曾堅請令尊割愛相讓，無奈令尊不肯，因此才接踵趕到牧場來……」

　　沒等他把話說完，單猛突然從椅子上跳了起來，沉聲道：「這些話，你是從哪裡聽來的？」

　　羅永湘道：「蘭州城中早傳遍了。單兄竟不知道？」

　　單猛哼道：「上個月我還到蘭州去過，怎麼沒有聽到這些傳說？」

　　羅永湘道：「單兄不相信嗎？在下三天前路過蘭州，還聽到更可怕的謠傳哩。」

　　單猛道：「什麼謠傳？」

　　羅永湘道：「聽說三天前，有一個游方道長經過單家牧場，發現尊府上下四十多口人，全都中毒死了，而且死狀十分奇怪……」

　　單猛揚了揚眉，道：「是嗎？他們還怎麼說？」

　　羅永湘道：「據說牧場內他們還看起來十分安詳，大人在工作，兒童在遊戲，只是都在原地斷了氣。」

　　單猛仰面大笑道：「羅相公，現在你親眼看見了，咱們不是活得好好的麼？」

　　羅永湘道：「現在親眼目睹，當然瞭解那是謠傳。可是，當我昨天還在牧場柵門外面的時候，我也同樣懷疑裡面有沒有活人。」

　　單猛把肩頭一聳，做了個無可奈何的表情；道：「咱們總不能為了這些謠言，把天下的人都請到牧場來看個明白吧？」

　　羅永湘道：「但無風不起浪。謠言因何而起？造謠者有什麼居心？我覺得尊府實有追究澄清的必要。」

　　單猛卻淡淡笑道：「謠言止於智者。嘴巴生在別人臉上，愛怎麼說，就隨他們說去好了。」

　　他似乎對這一驚人的謠言，既不感到意外，也不願多作辯解。仰頭望望天色，接道：「天快亮啦，羅相公請回房休息吧，我也該去牛欄那邊瞧瞧了。」

　　羅永湘道：「單兄請便，我還想再坐一會兒。」

　　單猛也不勉強，點點頭，提著板斧大步而去。

　　羅永湘目送他的背影消失在夜幕中，立即起身上前，將他适才坐過的木椅附近，仔細檢查了一遍。

　　四周都是鬆軟泥地，那個被斧頭劈成的土坑足有半尺深淺，然而，椅腳著放處，卻看不見絲毫痕印。

　　一個像單猛那般粗壯高大的漢子，身體當然不會如此輕，除非他的內功已練到極精純的境界。

　　這無異表露單家牧場中人，可能都是深藏不露的武林高手。羅永湘心中疑雲更濃，躡足繞過木屋，凝目眺望，只見後山頭上一片寧靜，也不知袁大牛是否已經得手離去了？

　　等了一會，便悄悄退回房裡，準備略作調息。

　　誰知他剛躺到床上，忽然發覺頸項下面有個冷冰冰、滑膩膩的東西，正在蠕蠕而動。

　　那是一條蛇。

　　羅永湘不禁機伶伶地打個寒降，連忙閉住呼吸，直挺挺仰臥著，不敢移動分毫──他知道，那必定是一條毒蛇，此刻正蟄縮在枕下，尚未受到驚擾，只要自己再移動一下身子，准會被狠狠咬上一口，倒不如靜臥待機，還有一分脫險的希望。

　　漸漸地，他感覺那條蛇開始由枕頭下緩緩爬出來了，冷冰滑膩的身軀，從他頸旁滑過，爬向咽喉。

　　羅永湘心頭如小鹿般狂跳，遍體冷汗，卻只能屏息僵臥不動，眼睜睜望著屋頂，靜待那生死一發的變化。

　　這時候，任何一點聲音，一絲驚動，都會使羅永湘慘死在毒蛇口下。

　　又過了片刻，那蛇已經由衣領鑽進他的前胸。

　　羅永湘更緊張了。

　　他雖能閉住呼吸，卻無法按捺住心頭的狂跳，偏偏那蛇又正在左胸部位逡巡不去，萬一被心跳的震動而激怒，那後果真是不堪設想。

　　死，他並不懼怕，但像這樣躺著不動，等待死亡來臨的滋味，卻令人難以忍受。

　　他的身體幾乎全部癱瘓，唯一能轉動的，只有兩顆眼珠。

　　他真想放聲大喊，真想跳起來狂奔，甚至恨不得變成一爐火、一鍋油……索性讓自己跟那可恨的毒蛇一齊燒成灰燼，炸成焦骨。

　　可惜他辦不到，因為他此時早已骨軟筋酥，一絲力氣也使不出來了。

　　羅永湘心裡一急，更覺喉幹、舌燥，汗出如漿……頃刻間，渾身衣衫全都濕透了。

　　咦！奇怪得很，那蛇竟然又從衣衫內自動遊了出來，沿著枕邊蜿蜒而行，似有離去之意。

　　現在，羅永湘才看清那是一條最毒的「竹葉青」。

　　蛇性喜涼畏熱，想必是适才他那一陣大汗，使它耐不住衣底熾熱，才有離去的打算。

　　羅永湘剛松了一口氣，突聽「嗒」的一聲輕響，窗口忽然出現一條人影。

　　人影高大粗壯，彷佛有些像單猛，只是直挺挺站在窗外，既不動，也不說話。

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