旋風十八騎(44)_高庸

四四

　　單老夫人樂得呵呵大笑，道：「不敢當！不敢當！阿猛，快替我扶住羅相公。」

　　那名叫阿猛的漢子伸手來扶，羅永湘暗中運氣試探，發覺那漢子力氣雖大，並不像個會武功的「練家子」。

　　單老夫人道：「我一看羅相公的模樣，就知道不是壞人。小兒不知，多有失禮，羅相公千萬別放在心上。」

　　羅永湘道：「原來這位壯士，就是老夫人的令郎？」

　　單老夫人道：「老身共有七個兒子，數他最小，性子也最魯莽，所以取名一個猛字。」又指著身旁孩子們道：「這些都是老身的孫兒女輩。」

　　羅永湘假意吃了一驚：道：「敢問老夫人今年高夀幾何了？」

　　單老夫人笑道：「你且猜猜看。」

　　羅永湘故作癡傻，仔細看了半晌，道：「大約快六十了吧？」單老夫人大笑道：「羅相公，不瞞你說，我的兒子都已經五十四歲了，最大的孫子，上月已娶了媳婦，老身今年整整七十五歲啦。」

　　羅永湘驚訝道：「這真是看不出來，老夫人的身子如此健朗，又這麼好福氣，可是我……」

　　說到這裡，忽然換了滿臉悲戚之色，長長歎了一口氣，沒有再往下說。

　　單老夫人詫道：「羅相公為何欲言又止？」

　　羅永湘搖頭道：「唉！不提也罷。」

　　單老夫人道：「彼此既是鄉親，有話但說無妨，何須忌諱呢？」

　　羅永湘黯然道：「在下並非忌諱，而是觸景傷情，眼見老夫人兒孫繞膝，福壽兩全，偶而想到家母的不幸，一時忍不住心酸……」

　　單老夫人道：「令堂怎麼樣了？」

　　羅永湘感慨地道：「在下幼年喪父，全靠家母含辛茹苦扶養成人，自去歲起，家母忽然患了癱病，纏綿病榻，醫藥無效，是在下割股療疾，在神前許下宏願，只求母親能病體痊癒，寧願捨棄功名，朝拜天下名山寺廟……」

　　單老夫人截口道：「原來羅相公欲赴百拉寺，是為了替母還願麼？」

　　羅永湘一面低頭拭淚，一面答道：「這半年之內，在下已經朝過南北五台和西嶽，現在正準備經百拉寺入川，朝拜青城和峨嵋，然後再順流而下，遠赴南海普陀……」

　　單老夫人肅然動容，回顧眾人道：「你們都聽見了麼？羅相公為了母病，不惜捨棄功名富貴，跋涉千里，遍拜天下名山，這番孝心，足可感動天地。你們若能有羅相公一半的孝心，我就算死也瞑目了。」

　　羅永湘忙道：「人各有命，家母怎能跟老夫人相比。」

　　單老夫人揮揮手道：「孝子臨門，這是難得的榮耀，阿猛，去把你哥哥嫂嫂全找來，叫他們都來見見羅相公。」

　　羅永湘突然由不速之客變成了貴賓，被單老夫人親自接進了木屋。

　　已進屋門，羅永湘便看見裡面供著「亡夫單綸」的神位，牌位上所住日期，使今未愈「五七」，跟鬼眼金沖的記述相符。

　　不多一會，單家七房兒媳都聞訊到齊了，男女老幼，滿滿擠了一屋子──羅永湘約略計算了一下，足足四十多人。

　　可是，這四十多口人，全是活生生的，別說死，連一絲病容也沒有。

　　羅永湘看在眼裡，驚在心頭──他固然深信無為道長絕不會說謊，那麼，眼前所看到的又該如何解釋呢？

　　單家的人對他十分殷勤，瞬間便準備了豐盛的酒菜，七個兒子輪流把盞敬酒，婦女們端湯布菜，忙得團團亂轉，單老夫人雖然不吃酒，也親自陪著閒話家常，一派親切慈祥……

　　但羅永湘卻深懷戒心，菜不敢多吃，酒也不敢多喝，略飲了幾杯酒，吃了一碗飯，便推說身子困倦，起座離席。

　　單老夫人吩咐道：「羅相公遠道而來，一定很辛苦了，大家散了吧。阿猛去把你爹的書房收拾一下，以備相公安歇。」

　　羅永湘道：「迷途之人，能獲一榻之地橫身，已經感激不盡了，怎敢擾占場主的書房。」

　　單老夫人歎道：「說句不怕羅相公見笑的話，牧場房屋雖多，卻因地處深山，平時並無外客，臨時實在騰不出一間像樣的客房出來，只有先夫那間書房，還算清靜，羅相公別嫌棄，將就住一宵吧。」

　　羅永湘趁機問道：「場主故世已有多久了？」

　　單老夫人黯然道：「不過才一個多月。」

　　羅永湘道：「但不知患的什麼病症？」

　　單老夫人道：「據大夫說，是痰壅症。上了年紀的人，最怕這種病，一旦發病，便來不及施救了。」

　　羅永湘想了想，道：「場主在世的時候，是否有哮喘的宿疾呢？」

　　單老夫人搖頭道：「沒有。他比我小四歲，一向身體很好，羅相公為什麼忽然問起這個來？」

　　羅永湘道：「在下因久侍母病，對老人病症略知一二。據醫書中記載，痰壅症並非絕症，多因長年哮喘而起。如果場主生前沒有患過哮喘病，應該不會因痰壅症致死。」

　　單老夫人一怔，道：「可是，大夫是這樣診斷，難道會有差錯？」

　　羅永湘道：「不知是哪一位大夫臨診的？」

　　單老夫人道：「就是蘭州城裡著名的儒醫、同仁堂的曹老夫子。」

　　羅永湘喃喃道：「蘭州同仁堂的曹老夫子……」

　　念著，念著，忽然心中一動，猛然想起初到嘯月山莊時，查問鬼眼金沖的病因，金三奶奶也曾提到「同仁堂曹老夫子」這個名字，怎會這麼巧，單綸也是請的同一個大夫？

　　鬼眼金沖詐死，曹老夫子必然知情，難道說，單綸也是詐死的不成？

　　羅永湘飛快想到這裡，精神突然振奮起來，忙又問道：「此地距離蘭州甚遠，場主患的又是急症，延請大夫，如何來得及？」

　　單老夫人道：「那位曹老夫子並不是特地去延請來的，先夫發病時，他正好在這兒作客……」

　　羅永湘道：「哦？這可真巧？」

　　單老夫人道：「只因先夫生前，極好收存古董字畫，那位曹老夫子也有同樣嗜好，彼此原是朋友，先夫發病前，曾到蘭州去盤桓了幾天，回來第三日，曹老夫子也由蘭州到牧場來玩，就在那天晚上，先夫忽然患了病。」

　　羅永湘越聽越驚，又問道：「那位曹老夫子是否常來牧場作客？」

　　單老夫人道：「並不常來，一年半載也難得來一趟。」

　　羅永湘道：「這次他特地由蘭州趕來，想必有很重要的事了？」

　　單老夫人苦笑了笑，道：「誰知道呢？他一來就和先夫閉門談心，談來談去，還不都是談的那些古董字畫。」

　　羅永湘心裡暗想：「這位曹老夫子既跟鬼眼金沖和單綸都很熟悉，又對古董字畫有相同的愛好，那天嘯月山莊的《百鯉圖》交易，他為什麼沒有在場呢？

　　「再說，單綸由蘭州返回牧場，是在字畫販子陸逢春被殺的次日，第三天，曹老夫子便趕到單家牧場來，緊接著，單綸就暴病身亡……這，難道真的只是巧合嗎？」

　　從種種蛛絲馬跡推測，這位曹老夫子可能早已知道《百鯉圖》的底細，甚至可能就是兇手。

　　但羅永湘想不透，關於曹老夫子的其人其事，鬼眼金沖何以竟隻字不提呢？

　　單老夫人見他默默無言，只當他太疲倦了，略坐片刻，便起身告退，自回後屋安歇去了。

　　書房已經打掃乾淨，枕褥都是新換的，羅永湘躺在床上，卻沒有絲毫睡意。

　　漸漸的，人聲已靜，夜已深沉。

　　羅永湘輕輕從床上爬起來，推開窗櫺，閃身而出。

　　他背著木屋壁板，運目四望，但見天際浮雲掩月，時間已近子夜，整個牧場寂靜無聲，燈火也已經全熄滅了。

　　羅永湘辨明方向，一提氣，飛身射起，如夜鳥掠空，迅速投入廣場邊的樹林中。腳下一落實地，立即伏身臥倒，凝神傾聽。

　　直等了盞茶之久，未見動靜，這才躍起身來，飛步穿出林子，奔向谷口。

　　出了木柵門，他舉掌輕擊三聲，低聲叫道：「大牛！大牛！」

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