旋風十八騎(11)_高庸

一一

　　柳元用火把指著馬匹後臀，道：「你看看這是什麼？」

　　那是個圓形的烙印，中間有個篆體「燕」字，如非細看，不易發覺。

　　龍伯濤倒吸了一口涼氣，道：「這是燕山三十六寨的馬匹！」

　　柳元點點頭，道：「現在你相信了吧？有時候，為了利害關係，敵人也會互相幫助的。」微頓，接著又道：「咱們一離開太原，我就在懷疑苗飛虎坐鎮燕山，是北五省綠林道上最有勢力的總瓢把子，紅貨消息既已洩漏，他們怎會毫無動靜？現在才知道，原來他們一直在暗中尾隨著。」

　　龍伯濤道：「他們為什麼不動手動鏢，反而留字示警，又送咱們馬匹？」

　　柳元道：「這原因就很耐人尋味了，或許他們另有安排，或許為了不願與旋風十八騎正面衝突，總之，『黃鼠狼給雞拜年』，不會存著好心。」

　　龍伯濤搖頭道：「那咱們應該怎麼處置？」

　　柳元道：「為分之計，只有以不變應萬變。照目前的情形推斷，苗飛虎跟霍宇寰沒有合作，這是對咱們最有利的，若能利用他們互相牽制，平安渡過黃河，再得關洛大俠王克倫和滄浪客姚繼風兩位會會接應，就不怕他們動手了。」

　　龍伯濤道：「既然這樣，咱們也就不要客氣，四匹馬照單全收，早些動身好了。」隨即吩咐將馬匹套上鏢車，繼續趕路。

　　最高興的莫過於那些鏢師和趟子手們，有這四匹馬，大夥兒就不用拉車吃苦了，可是，他們卻沒想到，鏢車有馬匹曳拉，其行必速，人也得徒步追隨，那份艱苦並不比拉車輕鬆多少。

　　更想不到的是，他們離去之後不久，回回村的十余名村民便隨後趕到。

　　這些村民，每人背著一隻水袋，竟把死馬當作活馬醫，用竹管拗開馬嘴，給那些倒斃的馬匹，各灌了幾口藥汁。

　　不過盞茶光景，七十匹「死」馬居然全部復活了。

　　村民一面清點馬匹數目，一面說道：「霍爺總忘不了照顧窮人，他答應送我們七十匹馬，果然一匹也不少。」

　　其中一人笑道：「我們白賺七十匹好馬，那些達官爺可就慘了，由這兒到離石縣，少說還有二百里山路，夠他們跑的啦！」

　　不錯，二百里山路，的確是夠人「跑」的了。尤其人要和馬車競「跑」，那滋味尤其不好受。

　　鏢車抵達離石縣城，已經是第二天午後，可憐那些鏢師和趟子手們，一個個鞋也破了，腳也腫了，狼狽得不成人樣。

　　柳元等人雖然還勉強支持著，實際上也已疲憊不堪，所幸一路上平靜無事，並未再與旋風十八騎或燕山三十六寨的人馬遭遇。

　　離石縣距黃河渡口，只有一天路程，沿途又是寬敞的官道──鏢車進入城中，眾人才算松一口氣。

　　龍伯濤吩咐鏢車直駛西大街的「連升客棧」，將全部客房包租下來，一面安排食宿休息，一面命人上街購馬，準備第二天騎用。

　　柳元問道：「龍兄是打算在這兒住宿過夜嗎？」

　　龍伯濤點頭道：「大家趕了兩天一夜的路，實在不能再走了，咱們只住一夜，明天就上路。」

　　柳元正色道：「趕路辛苦是實情，休息購馬也很應該，但絕對不能在此地過夜。」

　　龍伯濤道：「那又為什麼？」

　　柳元道：「霍宇寰沿途故布疑陣，燕山人馬一路尾隨不舍，他們之所以遲遲沒有動手，正是在等待適當的機會，只要咱們一停下來，就無異告訴他們下手的機會到了。」

　　龍伯濤苦笑道：「我何嘗不想早些動身，可是，這一夜山路趕下來，夥計們委實支援不住了。」

　　柳元道：「休息自然要讓他們休息，但必須分為兩班，一半人休息，另一半人護守鏢車，每班輪流兩個時辰，到午夜時分，便繼續上路。」

　　龍伯濤道：「為什麼一定要午夜上路呢？咱們可以輪班防守，等天明再走不行嗎？」

　　柳元道：「天明再走，趕到渡口已是黃昏時分，咱們這許多人，必定來不及渡河，如果午夜動身，明天中午抵達渡口，既可從容載渡，又易於防範偷襲。」

　　龍伯濤想了想，道：「好吧，就這麼辦吧。」

　　柳元又道：「咱們四人也分為兩班，徐兄和龍老二先休息，你我負責前兩個時辰，各帶四名抬槍手，必須寸步不離鏢車。」

　　分配妥定，依議而行，輪到值班的人，難免滿腔牢騷，一肚子不情願，那些輪到休息的卻迫不及待，奔進臥房，身子才放平，便一個個都發出了鼾聲。

　　柳元和龍伯濤攜帶隨身兵刃，搬了兩把椅子，一左一右分坐在鏢車兩側，當真是目不交睫，寸步不離。

　　時間平靜中流逝，轉眼兩個時辰過去了，什麼事都沒有發生。

　　天色漸漸地入夜，龍伯濤長噓一聲，站起身來，說道：「柳兄也該去休息一會了。」

　　柳元搖頭道：「我還支撐得住，倒是已經休息過的，該叫他們起來換班交替，大家小睡片刻，才好趕路。」

　　龍伯濤沉吟了一下，笑道：「反正只有兩個時辰，索性我也不睡了，讓徐兄他們多睡一陣吧。」

　　於是，又坐下來，只命鏢師和趟子手們開始換班，自己和柳元準備坐鎮到午夜。

　　兩批人手正在換班，忽見客棧掌櫃雙手捧著一隻拜匣，匆匆進來通報道：「龍爺，有客人拜訪。」

　　龍伯濤打開拜匣一看，頓時喜形於色，忙問道：「人在哪兒？」

　　客棧掌櫃道：「現在前面正廳中。」

　　龍伯濤連聲道：「快請！快請！」

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