胭脂寶刀(50)_高庸

五〇

　　老頭屈指計算道：「單程去洞庭，只去不回……由這兒往兩漢是順水，再繞洞庭卻是逆江上行……去程須五天，回來得七八天……」

　　忽又問道：「只有你們兩個人？還搭不搭客？路上泊不泊岸？」

　　費明珠道：「直行洞庭，沿途不用泊岸，咱們一共是三個人，包下你這條船，不搭其他客人。」

　　老頭又喃喃計算了一會，道：「既然這樣，船錢算你們一百兩銀子吧！」

　　費明珠失聲道：「呀！要這麼貴？」

　　老頭臉色一沉，道：「嫌貴就別雇。老實告訴你們吧！這條船是荊州府蔡翰林的私家船，本來不能答應，因為我家主人陪老夫人去高山進香祈願，要半個月才能回來，這段日子，閑著也是閑著，我才私自作主，送你們一趟賺外快。」

　　費明珠道：「那也要不了一百兩銀子呀！」

　　老頭道：「百把兩銀子就多了嗎？我算給你聽聽，船上水手連我四個人，冒著砸飯碗的風險私接生意，每人總要賺二十兩才值得吧？二四得八，已經去了八十兩，另外二十兩還得伺候你們三位的伙食吃喝，能說貴嗎？」

　　何淩風接口道：「不貴，咱們雇了。」

　　取出一片金葉子揚了揚，道：「這是十兩金葉，足折百兩銀子，老人家，咱們什麼時候上船？」

　　老頭望望金葉子，再望望何淩風，忽然笑道：「你一次付足船資，不怕我開船溜了嗎？」

　　何淩風道：「沒關係，我信得過老人家。」

　　老頭伸手接了金葉子，道：「很好，咱們一言為定，今天上午加添食水，午後開船，你們正午時分上船就行。」

　　何淩風道：「老人家貴姓？如何稱呼？」

　　老頭道：「我姓金，你就叫我金老大好了。」

　　何淩風拱拱手，和費明珠轉身下了小舟。

　　返岸途中，費明珠不停回顧那艘客船，道：「我看那姓金的老頭不是什麼好人。」

　　何淩風道：「噢？為什麼？」

　　費明珠道：「他態度無禮，講話又那麼沖人，一點也不像有教養的富貴人家出身。」

　　何淩風笑笑，道：「正因為他是富貴人家出身，態度才那麼無禮，講話才那麼沖人。」

　　費明珠道：「楊大哥，我總覺得你不該先付船資，萬一他真是騙子，拿了錢跑了，咱們豈不白丟銀子嗎？」

　　何淩風笑道：「放心，我敢打賭他絕不會跑，就算拿鞭子趕他也不會走。」

　　＊＊＊

　　正午時分，三人上了船。金老大果然沒有溜，船上食物和飲水都已加添齊備，何淩風等人一到，立刻起碇開船。

　　船上另外三名水手，都是二十來歲小夥子，一個個壯得牛似的，解纜操舟，既純熟又俐落。

　　何淩風讓費明珠獨自一人住了正艙，自己和馮援同住另一間艙房。

　　金老大是舵手，住在舵艙裡，三名水手則住在前艙通間，其中一名水手負責瑣事，另兩人負責帆索操作。

　　客船由樊城啟碇南下，順水順流，當天就過了宜城，晚泊轉鬥灣過夜，第二天抵達潛江縣，距兩漢已只有一日水程。

　　兩天來，船上平靜無事，何淩風卻發現有一艘船始終跟隨在後面。

　　那是一艘貨船，滿載藥材雜貨，從樊城開始，一直若即若離尾隨著，有時雖然超越了客船，卻必定在前途等候，直待客船通過後才啟碇。

　　貨船上，只有五六名水手，沒有客艙，也未發現扎眼的人物。

　　何淩風暗地將情形告訴了馮援。

　　馮援冷笑道：「我早就注意到了，還有金老頭和這條船上三名水手，個個都是練家子，身手都不弱。」

　　何淩風道：「那他們為什麼不動手？」

　　馮援聳聳肩，道：「誰知道？或許他們在等機會，或許在等援手，反正遲早總會有行動。」

　　何淩風笑道：「我猜他們是因為顧忌一個人，不敢貿然動手。」

　　馮援道：「誰？」

　　何淩風道：「老大哥您。」

　　馮援一怔，道：「他們顧忌我什麼？」

　　何淩風道：「他們最大目的是想知道『刀劍合璧陣法』，現在你已經傳授了我，他們只要將我擄去逼問就行了，對付我，本是輕而易舉的事，有老大哥在旁，卻不能放手施為。」

　　馮援道：「這麼說，我還得回避一下了？」

　　何淩風點頭道：「不錯，老大哥最好上岸去玩玩，小弟留在船上……這就叫『與人方便，自己方便』。」

　　馮援仰面一笑，起身踱上甲板。

　　艙面一片漆黑，只有舵房門邊閃樂著火星，是金老大蹲在那兒吸旱煙。

　　馮援慢慢走過去，道：「老大，船上有酒沒有？」

　　金老大頭也沒抬，冷冷道：「沒有。」

　　馮援道：「能不能請一位夥計上岸去買些？」

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