99_玉連環_高庸_學達書庫

九九

　　孝衣少婦手捧著燭臺，面含微笑，側身一福，道：「婢子張氏素娥，見過二位羅爺。」

　　羅天奇訥訥地問道：「姑娘……你是誰？那位田國婆婆……她怎麼……怎麼不在………」

　　那自稱素娥的孝衣少婦微笑說道：「羅爺來晚了一天，婆婆她老人家昨兒一早就動身去了九江，素娥就是田家媳婦。」

　　羅天奇「哦」一聲，道：「原來你是田大嫂……」

　　素娥嫣然會首，低低道：「傖俗婦人，一怎敢當羅爺如此稱呼……婢子一向隨夫居住安慶府，前天才第一次回巢湖故居來，本是回來接婆婆到九江投靠娘家去的，可是，她老人家說已經答應把園子租給羅爺，就這幾天要搬來，所以叫我留在這兒專候爺們和姑娘們。」

　　羅天奇又是一「哦」，忙問道：「曾聞田婆婆有一位兒子在外營生，這麼說來，就是大嫂的——」

　　「正是先夫。」

　　「啊！」羅天奇一連發出第三次驚歎，又問：「他去世多久了？」

　　素娥黯然道：「先夫與我結璃不足二載，不幸染病身故，臨去世前，才提及巢湖老家有一位孤苦伶汀的老母無人奉養，婢子娘家世居九江，雖非富有，還算小康，體念婆婆無依無靠，故此回來接她老人家到九江終養天年。」

　　羅天奇脫口贊道：「這是大嫂一番孝心，難得難得。」

　　語聲微頓，接著又道：「大嫂怎麼又沒跟田婆婆一塊兒回去呢？」

　　素娥道：「一則婆婆不願失信羅爺，二則咱們家鄉風俗，寡婦必須一年以後才能回娘家去，婢子見婆婆體弱年邁，只好先送她老人家過江，自己情願代替婆婆，履踐對爺們的承諾，藉此等明年秋涼再返娘家。」

　　羅天奇連道：「這真是意料不到的事，倒因我等連累大嫂有家不歸，太汗顏難安了。」

　　素娥笑道：「羅爺真會客氣，。婆家娘家不都是一樣？只怕爺們嫌我粗手笨腳侍應不周到。」

　　羅天奇急道：「不下不！咱們臨時借住，彼此原無主僕之分，大嫂千萬不要這樣……」

　　素娥偷偷望了桑瓊一眼，萬福問道：「這位是大爺？還是二爺？」

　　羅天奇才記起未替桑瓊引介，桑瓊已經自己含笑答道：「我居大，他是二弟，另外兩位妹妹。」

　　素娥張目凝注道：「聽說姑娘中有人染病，不知是哪一位？」

　　羅天奇忙道：「是咱們三妹，正在車上。」

　　素娥微驚道：「婢子真是糊塗，說了許多話，竟忘了先請爺們進屋裡休息，何況三姑娘還有病呢？」一面說著，一面輕提羅裙，匆匆跨出門來。

　　桑瓊舉手攔住，笑道：「不勞大嫂親往，我等自去開發車輛，接下舍妹，大嫂請用燈替咱們照著路就行了。」

　　兩人回到馬車旁，打開車門，秀珠低頭跨落，目光與素娥一觸，心頭不期「噗通」亂跳，但她極力鎮靜著，由車廂內抱出被氈褥緊裹，穴道已經點閉的春梅，緩步向門前走去。

　　桑瓊和羅天奇各自取下簡單行囊，連馬匹一併交還了車把式，桑瓊只暗暗向那車把式使了個眼色，車把式一語未發，因轉車頭抖韁揚長而去——那位車把式，正是雲嶺雙煞中的老大樑金虎。

　　秀珠抱著春梅，步上石階，意甚遲疑，素娥迎著檢祍笑道：「姑娘別閃失了千金貴體，交給婢子來吧廣說著伸手欲接過春梅。

　　秀珠臉色頓變，一驚卻步，失聲道：「不！你不要碰她！」

　　桑瓊疾步跨近，一把扶住秀珠，含笑道：「大嫂快別拘禮，咱們姊妹凡事都喜歡自己動手，以後大家還是隨便一些的好。」

　　羅天奇接道：「正是，彼此要像一家人一樣，平輩相稱，咱們反而會覺得心安些。」

　　素娥淡淡一笑，道：「既然爺們這般吩咐，婢子就放肆了，三位請隨我來。」

　　一行進人園門，素娥順手將門落鎖，撐著燭臺，側身在前面領路，桑瓊棲步跟隨在後面。故意讓秀珠和羅天奇走在最後，因為這時候，他也感覺秀珠有些緊張得反常，論春梅穴道已被封閉，就交給素娥也不要緊，她卻怎會驚駭失聲，顯得那麼害怕呢？

　　桑瓊一面思索，一面遊目打量園中情景，但見滿目荒涼，亂草叢生，偌大一座花園，竟是如此陰森。

　　走著走著，忽然腳下「吱」地一聲怪叫，草叢中如飛竄出一條黑忽忽的東西，從身側疾掠而過。

　　秀珠駭然跳了起來，頓時發出一聲刺耳尖呼。

　　桑瓊身形疾轉，「嗆」然聲中，腰間「飛龍劍」已電掣般掃了過去………

　　那東西應劍墜落地上，卻是一頭尖嘴長尾的四足小獸。

　　秀珠張目結舌，面白如紙，好一會，才訥訥說道：「啊！嚇死我了，這是什麼東西啊？」

　　素娥舉燭照了照，笑道：「姑娘別怕，只不過是一隻野狐罷了，這園子空廢得太久，狐鼠這類的東西是少不了的。」

　　接著，又向桑瓊嫣然道：「大爺好武藝，一劍就砍個正著，原來是位身手高超的大快客？」

　　桑瓊微微一笑，道：「四妹膽子太小了，你瞧人家田大嫂都比你鎮靜，二弟，好好照顧著四妹！」

　　不知為什麼，素娥臉上忽然泛起一抹紅暈，連忙轉過頭去，道：「女孩子嘛，哪有不膽小的，婢子是苦人家出身，見多也就慣了，怎能跟姑娘們相比。」

　　說著，緊行幾步，已到了小樓簷下。

　　園中共有兩棟樓，臨近園門的一棟較小，已由田婆婆居住，這一棟距離園門雖然遠些，卻比較寬大，樓分上下兩層，飛簷聳脊，鐵馬叮叮，外貌陳舊，氣勢仍然十分豪奢。

　　素娥打開樓門，引導三人往樓上樓下看了一遍，樓中顯然也已經清掃過，一切家俱陳設都整理得井然有序了。

　　桑瓊看後頗為滿意，囑咐秀珠和春梅同住樓上，自己和羅天奇分住樓下兩間臥室。

　　大略安頓之後，天色業已大亮。素娥笑道：「爺們和姑娘想必都餓了，婢子這就去準備飲食，爺們需要添置些什麼？只管吩咐，婢子好去安排。」

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