鏽劍瘦馬(45)_高庸

四五

　　唐百州道：「且慢高興，還有咱們約定的第二件事，你是無論如何要辦到，我才能和你同行上路。」

　　傅小保不知他第二件又是什麼稀奇苛刻的法兒，愁著臉問道：「你老人家還有什麼難題要我做的呢？」

　　唐百州哈哈笑道：「這一件並不難，只要你從今以後，一路上要替我付帳，舉凡吃的住的用的，只要我用錢，你就替我付，至於你有沒有那許多銀子，銀子是偷來的搶來的，我全不管，這你可辦得到嗎？」

　　傅小保暗想，身上還有上次偷下大巴山時所帶金銀甚多，沒有被刁豹等人搜去，膽子甚壯，一口氣就答應了下來。於是，唐百州才命他去買一匹馬，佩了劍，兩人並轡向西，直趨康境貢噶山而來。

　　在路上曉行夜宿，全是傅小保付帳。唐百州累了就睡，餓了就吃，其他的全不管，過著比印度王孫還要豪華享受的生活。除了身上衣裳沒有換新的，其他全選上等所在花錢，非好酒席不吃，非大客棧不住，折騰得傅小保愁在心頭，囊中金銀如水一般向外流。一路下來，連半招半式也沒有學到。

　　這一面，已經進入康境，行經一片祟山峻嶺之中，除了一條羊腸小徑，放眼四周盡是無限大山，人造稀疏，陰森可怖。依傅小保就想早些尋個村落過夜，待打聽清楚路徑以後，再走不遲，偏偏唐百州不聽，逕自策馬向西亂竄。午後偶爾望見有幾處簡陋的村落，唐百州都嫌不是大鎮，連打尖也不肯，催馬向前，要另找好的地方。哪知荒山越行越深，漸漸天色已暗，竟連道路都分辨不出。

　　傅小保有些心驚膽顫，要想尋地方歇宿，用乾糧休息，等第二天再走，但唐百州不理不睬，一夾小黃馬，直向亂山沖闖。役有多久，兩人全在深山裡迷了途，傅小保實在忍不住，道：「唐大俠，咱們就在這附近過了夜，明天再找路吧！天也晚了，這樣亂闖那能尋得到道路。」

　　唐百州聽了反把獨眼一瞪，道：「又不是我求你一起來的，你要是害怕盡可以自己留下來，或是掉頭回去，我要往前走，你不用管我。」

　　傅小保無法，只得忍氣吞聲，橫了心跟在他馬後，一聲不響，直向前奔。

　　一忽兒，夜幕大張，山中更是漆黑一片，兩人策馬緩緩轉過一座山嶺半腰，突聽得嶺頭上響起一聲尖銳的叫聲。這一聲尖叫激蕩在夜空中，聽來分外可怖，唐百州和傅小保不約而同全勒住馬，側耳細聽，又再未聽得其他聲響，傅小保混身汗毛直立，顫聲道：「只……只怕……是……鬼吧……」

　　唐百州沒有答話，卻悄悄翻下馬來，一聲不響，將馬兒趕進旁邊密林裡去，同時，招招手，示意叫小保也快下馬。

　　傅小保儘自發抖，低聲又道：「咱……咱們快……快走，這……這兒留……留不得……」

　　恰在此時，山嶺上突又響起第二聲尖叫，叫聲才落，緊接著就是「呵呵」一連串怪聲，怪聲未停，左右另兩座山頭上也同時發出「呵呵呵」的呼叫，夾雜著一聲聲輕微的鼓響，傅小保不由得不翻身滾下馬來，沉聲向唐百州說道：「不好，這必是山中野人有什麼祭典，咱們萬不能被他們發現，早些退走要緊。」

　　唐百州凝神傾聽了一會，陰沉沉一笑，道：「你別自作聰明，再聽聽，這是幾個人的聲音，難不成一座山頭上就只一個野人在跳舞？」

　　傅小保明白並非鬼魅，膽子也略壯，歪著頭聽了一會，果然似聽出山頭上那種「呵呵」之聲好像只是一個人所發，同時鼓聲沉悶，也像只有一面鼓，不禁奇道：「那麼，是誰在這深山中裝神作鬼，做出這種怪聲？」

　　唐百州齔牙笑道：「我也不知道，走，咱們上山瞧瞧去。」

　　說罷，接過傅小保手中韁繩，隨手繞在一棵樹上，揮揮手，伏腰向山頂便跑。

　　傅小保只得緊跟著快步登山，一面輕輕將肩面上的長劍撤出鞘來，準備以應突變。

　　兩人展開輕功，瞬息已經攀登山頂，距離五丈外隱住身形，偷偷張望。但見山頂上有一塊廣約六七丈的平地，正中長著一株巨大的古松，這時候，古松下坐著一個混身白衣的瘦削老人，就因為他混身白色衣衫，所以看得分外清晰。只見他盤膝跌坐在松下一塊青石板上，白色長眉覆眼，白髮零亂，兩隻手捧著一面皮鼓，左手按著鼓緣，右手以掌作錘，輕拍鼓響，發出低低的「咚咚」之聲。那「呵呵」怪叫，就是他和著鼓響，從口裡發出來的。

　　這個深山怪叟，獨坐峰頭敲鼓，似乎全神盡都貫注在鼓音中一聲聲拍著和著，不止不休。最奇怪的，其他左右兩處山頭上，也有同樣的怪聲鼓聲在應和，而且明明是另有人在作同樣的怪事，並非空穀回音，傳送激蕩造成。

　　過了半晌，怪老人擊鼓的節拍好像越來越急，另兩座山頭上也是同樣加快了速度。刹時間鼓聲呼聲，快如驟雨，有如萬馬奔騰，聲勢越來越大。怪老人的頭上，已隱約可以看見有一層熱氣上蒸，似乎甚是吃力。

　　傅小保才聽了沒一會，就覺得心神搖曳，隨著鼓聲，呼吸漸漸急促，握劍的手不自覺的一松，長劍「當」的一聲落在地上。

　　那怪老人突的停手抬頭，雙目如電，向傅小保和唐百州隱身之處瞪了一眼，接著仰首向天，發出一聲正如鼓聲才開始時同樣的尖叫……

　　尖叫聲破空上揚，左右另兩座山頭上的鼓聲和「呵呵」叫著也同時收斂，緊跟著，也有兩聲尖叫響起。

　　唐百州心知所見必是武林絕頂高手，自己二人形藏已露，無法再躲，急忙探臂抓起地上長劍，塞在傅小保手中，一長身形，站了起來，拱手向老人笑道：「在下等路經此處，深山迷途，不知老先生在這裡鳴鼓行功，誤撞無心，這裡先謝罪。」

　　白衣老人一雙電目凝視兩人，緩緩從青石板上站起身來，鼻孔裡冷冷哼了一聲，道：「說得好聽，既是無心路過，為什麼長劍出鞘，隱聽偷窺？須知武林偷窺他人練功，列為大忌，你們都是何門何派？趁早稟明，也許我們川邊三鬼今天一高興，網開一面，放你們一條生路，若有半句虛假，哼！」

　　唐百州一輩子服過誰來，皆因自己二人偷窺他人練功，自知理屈，這才拱手自行謝罪，尊稱他一聲「老先生」。現見這白衣老人出言不遜，盛氣淩人，心中已有六分不悅。又聽他自稱「川邊三鬼」，名如人影，猜他必不是什麼好路道，不覺就把火氣加到了八分。遂也冷哼一聲，答道：「老兄，你別不受抬舉，咱們有禮在先，並不是怕你什麼？你不要拿咱們當作沒見過世面的鄉下人，就憑你那王八戲子吹鼓手的玩意兒，還不一定就能困得住咱們。」

　　白衣老人一聽這話，登時大怒，滿頭白髮無風啟動，混身白衣飄拂，仿佛是在運集什麼歹毒功力。

　　唐百州也明知這老東西不好鬥，只怕傅小保在身邊礙手礙腳，一面「嗆啷」龍吟，先將玄鐵銹劍撤到手中，一面低聲向傅小保喝道：「小保，快退！」

　　白衣老人本已作勢欲撲，功力早已貫注在雙臂上，突見唐百州撤出了「玄鐵劍」，原來這老傢伙還真是個識貨的，面上頓時掠過一絲驚訝之色。探臂之間，飛快的將地上那一面皮鼓撈在懷中，沉聲喝道：「醜鬼，你手中那柄劍是從哪兒得來？快把你的姓名來歷報上來，否則，老夫要下毒手了！」

　　唐百州也是一愣，暗忖：這「玄鐵劍」自從出土以來，今天還是第一次遇上識貨的行家，如此看來，這老傢伙功力定然非同小可。他緊了緊手中鏽劍，反手將傅小保帶到身後，笑嘻嘻答道：「不敢瞞你老先生，在下這柄鏽劍，得來非易，說起來也是一言難盡，你要問在下姓名嗎？那倒是立可奉告，在下姓鐘名馗，是專門降怪捉鬼的。」

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