170_天龍卷_高庸

一七〇

　　孫掌櫃額聲道：「適接急報，饒州分壇被挑；代壇主大顯頭陀戰死，分壇弟子傷亡慘重，已經全部潰散了……」

　　紅面老人微微一震，驚道：「消息從何而來？」

　　孫掌櫃道：「密件剛由饒州送到；但那送信弟子也身受重傷，一到就斷了氣。」

　　紅面老人駭然又問：「可知道對方是什麼人嗎？」

　　孫掌櫃雙手奉上密函，道：「請老護法過目。」紅面老人接過密函，展視之下，驚容便盛，詫異地道：「竟會是黑白雙妖夫婦？他們居然正面與本教為敵？這倒是耐人玩味的怪事。」語聲微頓，將密函仍舊遞還給孫掌櫃，道：「速報總教。這件事不需咱們出面，老菩薩自有定奪。」

　　孫掌櫃恭應一聲，正待轉身，紅面老人忽又沉聲問道：「九江方面可有消息？」孫掌櫃答道：「還沒有，可能那勝江的小輩並不如咱們想像的有膽量……」

　　紅面老人微笑搖頭道：「你休要低估了他，除非他不知小燕兒被擒的消息，否則，准會趕來天湖。老菩薩料事如神，若無絕對把握，自會要老夫坐鎮此地廠

　　孫掌櫃道：「天湖宛如銅牆鐵壁；他縱有入險之心，難尋人險之路。或許他有些自知，就不來了。」

　　紅面老人曬道：「果真如此，江濤也就不成其為江濤了。這小輩志高氣傲，心雄萬夫！在他心中，是沒有一個『難』字的。」

　　孫掌櫃又道：「屬下人教未久，對那江濤所知甚少；不過，屬下總以為對付一個區區小輩，實在犯不上這樣大舉行動。就算他要來，難道還能逃過本教各地分壇耳目？又何須由總教條派高手，把守水陸要道，更勞動老護法親自坐鎮指揮……」

　　紅面老人沒等他說完，淡然一笑，截口道：「你沒跟那小輩碰過面，難怪你不信。早晚如有機會，當可讓你親自體驗一番。你只記住，各處探馬一有消息，務必速告老夫，旁的就不用多管了。」

　　孫掌櫃不便再說，答應了一聲，退出西院廂房，自往前廳而來。他取出密件革囊，選了個得力「夥計」密語囑咐立即上路，又處理了幾件瑣務。時已申正，廚下備妥晚餐送到前廳，另有特為紅面老人準備的食盒。孫掌櫃正待親送食盒到西院去，突然履聲紛遝，店外走進來一群人。

　　那群人共計四男一女，走在最前面的，是個遊灑俊逸的少年書生，最後是個獨腿老人，脅下拄著一支木拐。其餘一位黑衣少女和兩名粗壯少年，個個面目陌生，不知是何來歷。

　　「梅記老店」突來這許多「外客」，確是絕無僅有的事；難怪夥計們面面相覷，一時都忘了自己「身份」，竟無人上前招呼。

　　那為首的少年書生狀頗隨和，劍眉微揚，笑盈盈先開了口，問道：「這兒開的是客店麼？」一句話，把眾夥計從怔忡中喚醒。孫掌櫃剛跨出櫃檯的一條腿，連忙縮了回來，飛快朝夥計們遞了個眼色。其中一名夥計比較伶俐，趕緊迎上前去，陪笑道：「是的，公子，小號開的是客店，兼賣酒食……」

　　少年書生微微一笑，道：「這就不錯了，咱們是來投店的，可還有清靜上房？」

　　那夥計偷偷望了孫掌櫃一眼，點頭道：「有有！公子爺請隨小的來。」一面說著，一面暗向眾夥計努努嘴，搶前帶路，朝東院裡肅客。誰知少年書生卻緩步走向西院，口裡哺哺道：「記得上次來，是住的西院；那兒離街遠些，比較幽靜。」

　　夥計一怔，忙道：「小號東西兩院，都一樣幽靜……」

　　少年書生笑道：「不！舊地重臨，情趣迥異。這一次，咱們還是住西院吧！」

　　夥計礙于西院中住著紅面老人，不禁有些為難；正無以設詞，孫掌櫃卻親自趕了過來，沉聲叱麥道：「客人願意住什麼地方，就該照客人意思辦。你是怎麼搞的？生意越做越回去了？還不退下去！」叱退了夥計，轉身肅容，笑道：「公子爺記性好，西院離街較遠，的確要幽靜些。小老兒替公子爺帶路，請！」

　　少年書生含笑頷首，緩步而入，問道：「老丈貴姓？是這兒的——」

　　孫掌櫃忙道：「小老兒姓孫，現為小號掌櫃。」

　　少年書生道：「哦！原來是孫掌櫃，久仰了。」

　　孫掌櫃趁機道：「不敢當。聽公子爺口氣，從前曾蒞臨過小號？」

　　少年書生道：「不錯，兩年前，在下曾路過潛山，在貴店住過一宿。」

　　孫掌櫃微現驚容，笑道：「這麼說，是老主顧。全仗公子爺關照！」

　　少年書生點點頭，道：「兩年前，這兒掌櫃好像不是孫老丈？」

　　孫掌櫃道：「小老兒受聘還不到一年。」

　　少年書生道：「原來如此，難怪店名『梅記』，掌櫃卻姓孫。」

　　孫掌櫃道：「店主本來姓梅，年前才轉賣給敝東家，小老兒只是受敝東家之聘，掌理店務。」話鋒一轉，含笑道：「還沒請教公子爺高姓？」

　　少年書生微笑道：「我姓江，名叫江濤。」

　　孫掌櫃駭然一驚，失聲道：「原來是……江公子……」

　　江濤笑道：「怎麼？孫掌櫃覺得很意外？」

　　孫掌櫃連忙掩飾道：「不不不！小老兒只是覺得太巧。聽說武林道中，新近出了一位了不起的少年英俠，年紀甚輕，已為一派掌門。那位英雄也姓江，名字也跟公子一樣，這可不是太巧了嗎？」

　　江濤淡然一笑，道：「掌櫃不是武林中人，卻對武林之事知道得很多。」

　　孫掌櫃忙道：「吃的這行送往迎來的飯，耳聞目睹，總是免不了的……」說著話，已走到紅面老人所住廂房門外。江濤忽然止步，目注房門，似有所見。孫掌櫃急忙笑道：「這間廂房已有客人，公子爺請往上房。」

　　江濤沒有開口，只微微一笑；昂然穿過天井，進入院中上房。一行男女老少五個人，住了上房一楹四間。除穆忠父子同住一間外，其餘大牛和青兒各占一房；穆忠等自從入店，始終未發一語。

　　孫掌櫃張羅茶水、安排晚餐，直到一切舒齊，這才告退欲去。江濤忽然喚住問道：「掌櫃的，廂房中那位客人，可是姓屠？」孫掌櫃神色立變，支吾道：「這……小老兒卻不太清楚，須得回櫃上去查一查才知道……」

　　江濤笑道：「不用查了，煩你去他房裡轉告一聲，就說我特地致意道謝。承他派人遠趕九江迎接，盛情敬領。彼此立場不同，我也不怪他；只希望他從現在起，在店裡委屈幾天，未得我同意，最好不要擅自離開那間廂房。」

　　孫掌櫃聽得張口結舌，冷汗遍體；只得唯唯應諾，忙不迭抽身退了出來。他顧不得暴露痕跡，飛步直入廂房，一疊聲道：「屠老護法，糟了！糟了！」

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