1_鐵蓮花_高庸_學達書庫

一

　　第一章

　　烈日當空，萬里無雲。

　　雙槐驛幾乎要被火毒的太陽烤焦了塵，每一粒泥沙都是滾燙的。

　　除了驛站石屋前那兩棵高大的槐樹，不到半點綠童。

　　金三太爺就坐在槐樹樹蔭下。

　　在他身後，並排站著四個剽悍的年輕人，同式的白色麻紗短衫，白絲綢扳褲白布護腿，白皮莆靴，甚至頭上的斗笠和肩後的劍穗，都是一色雪白。

　　儘管風抄撲面，驕陽似火，四個白衣人的身子，仍然挺得橡標槍一樣直，八隻眼睛，眨也不眨瞪著由西方延伸過來的黃泥古道。

　　金三太爺也注視著古道盡頭，眉端深鎖，目光中明顯流露出幾分焦急。

　　古道上只有陣陣飛卷的塵土．此外，什麼也看不見。

　　金三太爺分明在等待什麼，而且已經等了不少時間了。

　　什麼事能勞動金三太爺甘冒酷暑來到雙槐驛？

　　什麼人能使金三太爺親自坐在這荒涼小驛站上等候？

　　哦！來了。

　　一陣黃塵卷過，古道上飛一般馳來三騎健馬。

　　馬色棗黃，馬上人也揮身黃衣，難怪卷在黃塵中不易看出來，等到看見，人和馬都已經到了近前。

　　三騎同時勒韁，健馬昂嘶，人影落地，為首是個四十多歲的矮胖子，後面是兩名挎刀壯漢。

　　三人臉上全是汗潰和塵土，分明剛經過一番風塵僕僕，兼程趕到這兒來。

　　金三太爺沒等他們喘過氣來下巴微抬，問道：「如何？」

　　矮胖子拱手答道：「剛得到傳報，車子由金鉤楊玉田親自押送，虎牢三劍同行，清晨已過赤金峽，兩個時辰以內可以到雙槐驛。」

　　金三太爺點一點頭，又問道：「沿途情形呢？」

　　矮胖於道：「已經遵照老爺的指示，沿途驛站酒店共計七家，都已給價收賣，封閉水井，拆去爐灶，食物全部毀棄，水缸裡也泡了死老鼠……六十裡內，他們絕對找不到一樣可吃的東西，一滴可喝的水……」

　　金三太爺半閉著眼睛，一面傾聽，一面徽微頷首。

　　「……附近三百三十四戶居民，也都在三天以前全部搬遷一空，每戶發給一百兩銀子，田產牲畜另外折價，如今已是雞犬絕跡，不見人煙。」

　　「唔！很好！」

　　金三太爺抬頭望望天際那火球般的烈日，嘴角不禁綻理出一抹得童的微笑，喃喃自語道：「金鉤老楊是條好漢，虎牢三劍也算得是一流高手，可是，在饑渴交迫之下，再頂著火辣辣的日頭，縱是鐵打金剮也要被溶化了。」

　　矮胖子陪著笑臉道：「老爺子神機妙算，任憑那楊玉田再謹慎，今天也非栽個大跟鬥不可了。」

　　金三太爺淡淡一笑，站起身來，說道：「這兒你也好好安排一下，金鉤楊玉田為人精明，當心別露出了破綻，事成以後，立刻帶人來見我。」

　　「是！」

　　矮胖子答應得頗有自信！」

　　「老爺子請放心，那楊玉田就是生了翅膀爺子的手掌心。」

　　金三太走了兩步，忽又停住道：「我讓古家兄弟留在附近，必要時可助你一臂之力，但務必要記住，除非萬不得已，咱們自己的人最好不要露面。」

　　「是！是廣矮胖子連聲應諾，目送金三太爺上了馬，在古家四兄弟簇擁下，離開了雙槐驛石屋，轉身對兩名挎刀壯漢擺擺手說道：「把畢老三叫出來。」

　　畢老三是個又瘦又黑的窮叫化，渾身沒有四兩肉，滿頭亂髮，一身破衣，搭拉著眼皮，一副三天沒吃飯的樣子。

　　可是，他一見了矮胖子，就像小鬼遇見城隍爺似的，精神突然一振，急忙趨前兩步，恭恭敬敬作了個長揖，道：「小的畢虎，見過吳大總管。」

　　矮胖于吳總管只從鼻孔裡輕輕嗯了一聲，算是還禮，冷著臉道：「我交待你的事，你都記住了？」

　　畢老三忙道：「記住了，小的把總管的吩咐背了一百多遍，每一句話，每一個字，全記在腦瓜子裡了。」

　　吳總管道：「這是咱們老爺子可憐你無親無故，流落街頭，也是我極力保薦，才賞給你這個發財的機會。」

　　「是！是！是！」

　　畢老三的鼻子差點碰到地面：事，不讓老爺子和吳總管失望。」

　　「你要知道，這件事關係重大給你，你若把事給辦砸了，那可，．「總管請放心，小的知道輕重，「那就好！」

　　「小的一定全心全力去辦吳總管一揮手，和兩名壯漢上了馬，叮囑道：「車子不久就到，你先把附近馬蹄痕印清掃乾淨，店裡也趕快準備一下，小心侍候。」

　　三人勒轉馬韁輕問遭：「吳總管，麼地方去領……」

　　正要寓去，畢老三忽然伸出手，涎著臉請問……小的那一百兩賞銀，應該到什吳總管回過頭，不耐煩地道：「等著向金鉤插玉田去拿吧，他若只給你九十九兩，你也別把酒搬出來……」

　　馬蹄揚起飛塵，轉瞬間已消失在東去的路頭。

　　雙槐驛又恢復了原來荒涼和死寂，塵土蔽空的古道，毒的太陽，高聳的樹，孤獨的石屋……

　　驕陽，古道，黃塵。

　　轔輯車聲從古道盡頭傳過來，車前一騎當先開路，馬上坐著蘭州府的總捕頭，金鉤楊玉田，方臉，濃眉，闊肩，粗腰，兩柄金光閃閃的護手鉤，斜掛在馬鞍旁。

　　車後三騎馬上，是三個渾身勁裝的中年人，黑色服著黑色劍穗，連馬匹也是漆黑色。

　　這一抹黑色，遺著深深殺氣，令人望而生瞿。

　　但這時，無論人和馬，都蒙上一層黃土，烈日當頭，揮汗如雨，人跟馬匹同樣顯得精疲力竭，困頓不堪。

　　最辛苦莫過於那推車的車夫，全身衣服早被汗水浸透，乾枯的嘴唇已呈灰白色，腳步蹣屠，踉蹌欲倒，若非旁邊有人幫扶著，只怕囚車早就翻進路溝裡了。

　　最舒適的，卻是囚車中那位犯人。

　　他盤膝坐在車籠裡，頭部露出檻外，既不必自己走路，更無須負荷推車，竟然勾著脖子，呼呼地熟睡了。

　　人在囚檻，鐐銬加身，真虧他一點也不在意，居然睡得那麼沉，陣陣鼾聲，仍然那麼起落有序。

　　旁邊一名捕快低聲咒駡道：「娘的，他倒挺會享福，咱們被烤得頭上冒火，身上出油，他倒睡起大頭覺來。」

　　另一個搖搖頭道：「他當然篤定睡覺啦，砍頭也不過碗大的疤，反正是活不成了，不睡白不睡。」

　　「哼！六扇門差事真不是人幹的，下輩子我寧可變狗，也不幹這種犯人都不如的捕快了。」

　　「少說兩句吧！連楊老總不也是跟咱們一樣，路下來幾十裡地，何曾撈到一口水喝！」

　　「呃！說來真他娘的怪事，上次經過這條路，好好的，怎麼突然變得荒無人煙了呢？」

　　」我猜，八成這一帶發生了什麼災害。」

　　「那准是鬧瘟疫，否則，不可能居民逃得一個不剩。」

　　聽見這話的，都不禁由心底冒出一股寒意。

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