感天錄(88)_高庸

八八

　　陸方連忙又道：「錯過午刻潮水，便要到半夜子時才會再有大潮了，島主的意思，是立刻啟航呢？還是稍候半日，待子時漲潮再走？」

　　桃花神君緊皺著眉頭，道：「唉！這可憐的孩子……你去吩咐船家，靜待子夜大潮時啟航，無論如何，不能再延時刻了……」

　　淩茜在後艙裡聽見，號哭著奔了出來，撲地跪倒，叫道：「多謝爹爹……」

　　桃花神君流露出無限憐愛，撫摸著女兒宛如帶雨梨花似的面龐，柔聲道：「孩子，你這是何苦啊……」

　　話未說完，兩滴晶瑩的老淚，已默默順頰滴落襟前。

　　海潮輕吻著沙粒，一浪消退，另一個浪花又湧了上來。

　　船舷邊，波瀾相擊，發出一聲聲落寞單調的音響，粼粼波紋，已漸漸由碧藍轉變成金黃色，日輪悄然沉入西山。

　　＊＊＊

　　正當夜幕擴張的時候，距離海邊半裡多的一處小鎮上，如飛馳來—騎通體烏黑的駿馬。

　　那駿黑馬雖然神駿非凡，但此時也遍體汗跡，鼻口中吐著白氣，馬上一位儒衫少年騎士，也是滿身塵上，顯見是經過長途賓士，剛剛趕到鎮上。

　　一人一騎，在小鎮上轉了個圈，最後停在一家兼營客店的酒樓門口，那儒衫少年一閃身下了坐騎，舉步走進店裡，默默選了副空桌坐下。

　　夥計連忙上前躬身笑問道：「少爺是先用酒飯？還是先要間房間，盥洗後再用飯？」

　　儒衫少年略一沉吟，道：「你替我先留下兩間寬敞的臥房，我還有幾位朋友，等一會也要趕到了，另外給我隨意弄點酒菜來，用過之後，我還得出去一道。」

　　夥計連聲答應著，一面高聲交待到櫃上，一面抹幹桌子，送上幾樣下酒小菜。

　　儒衫少年劍眉緊皺，似有滿腹心事，自己斟了酒，一仰脖子，喝得涓滴無存，接著又斟滿一杯。

　　他顯然不是會喝酒的人，一杯下肚，俊臉上登時浮出兩朵紅雲，可是，他卻毫未遲疑，舉起第二杯，一仰頭，又喝得乾乾淨淨。

　　一連幹了兩杯酒，儒衫少年心情似乎略為平靜了些，揚手喚過店夥，問道：「你們這鎮甸，距海口還有多遠？」

　　夥計笑道：「少爺，你或許是初次到小地來，咱們這處鎮甸，喚作『汪家集』，再向南三裡多，便是海口了。」

　　懦衫少年「啊」了一聲，又道：「這兒能雇到出海的大船嗎？」

　　夥計道：「海邊有的是海船，不知少爺雇船要到那裡去？」

　　那儒衫少年淡淡一笑，道：「我想雇一艘快船，明日一早啟碇，去桃花島。」

　　夥計聽了「桃花島」三個字，眉頭一動，道：「暖呀！少爺真是來遲了一步，聽說今日午問，有許多客人，一口氣雇了五艘大船，也是往桃花島去的，少爺若早來半日，跟他們一路，豈不好麼！」

　　儒衫少年神色驀地一變，問道：「是麼？你知不知道那些雇船的客人是何許人物？」

　　夥計搖搖頭，道：「咱們只聽說人很多，還有車輛馬匹，看上去像是十分有錢的樣子……」

　　儒衫少年一聽這話，臉色更是大變，閃電般一把扣住那夥計的手腕，急聲道：「其中是不是夾有婦女？另外有個老人，雙腿不能行動，須用軟轎抬著？」

　　夥計被他這突然的舉動嚇了一大跳，連連點頭道：「一些也不錯，少爺是來尋他們的？」

　　儒衫少年虎目疾轉，沉聲又問道：「他們什麼時候啟航的？」

　　夥計道：「那些客人是午刻左右雇的船，說明立即啟碇，趕午時大潮順風，大約已開出半日時光了……」

　　儒衫少年聽說船已開走半日，全身勁力這失，長長噓了一口氣，一鬆手，頹廢地坐到椅上，兩眼直視，口裡喃喃自語道：「淩姑娘啊淩姑娘，我日夜不停，拼命飛趕，仍然來遲了半天，唉！要是能早到半天，那有多好………

　　他唏噓半晌，突然探手抄起酒壺，對著壺嘴，一連灌了幾大口，「蓬」地將酒壺放回桌上，那銀制的酒壺，竟鬥然嵌進桌面，足有四五寸深。

　　夥計看得咋舌不已，躡足欲溜，門外蹄聲驟至，轉眼間，又進來了三男一女。

　　這四人個個滿頭大汗，其中一個紋臉大漢，一個英朗負劍少年，另外一個身芽綢衫，頭戴皮帽的老頭子和一個面形樵粹的女郎，四個人四種模樣，極是顯目。

　　他們一擁進店，直奔先來的那儒衫少年桌前，搶著問道：「怎麼樣？有消息了嗎？」

　　那儒衫少年熱淚盈眶地點點頭，道：「途徑沒有錯，可是，咱們都來晚了一步……」

　　紋臉大漢大聲道：「難道已經走了？」

　　儒衫少年又點點頭，道：「午間才走，距現在不過半日。」

　　大漢一掌拍在桌子上，道：「他媽的，想不到海天四醜這一次竟說的是老實話。」

　　那形容樵悴的女郎長歎一聲，道：「陶公子，這都怪我牽累了你，明天我一個人趕到桃花島去，親口向淩姑娘說明這件事的經過……」

　　皮帽綢衣老頭連忙搖手道：「魯莽不得，淩祖堯那老頭兒生性怪誕，他那桃花島，外人是嚴禁踏入一步的，咱們指望追上他們固然好，既然來遲了一步，卻得從長計議！」

　　負劍少年接口道：「事到如今，還有什麼好計議的，無論它桃花島是龍潭還是虎穴，咱們也要陪陶大哥去闖一闖。」

　　儒衫少年低頭把玩著頸問懸著的半枚閃閃發光的金錢，頭也未抬，幽幽說道：「我已決定于明時雇船逕赴桃花島，是福是禍，由我一個承擔，你們最好在這裡候我半月，如果半月不返，那就是我已經死在桃花島上了……」

　　形容憔悴的女郎忽然「哇」地哭出聲來。

　　皮帽綢衫怪老人沉著臉道：「男兒志在天下，豈能為了兒女私情，把性命看得這麼輕賤？你縱然甘心一死，天下武林千萬同道，也不會答應你如此自暴自棄，公子說出這話，不怕羅大俠在九泉之下心寒麼？」

　　負劍少年道：「伍前輩說的不錯，大哥，你肩上挑負著天下武林榮辱存亡的重任，萬不可輕易涉險，我看……還是由小弟代你去一趟如何？」

　　陶羽黯然無語，一直搖著頭，顯得內心極是痛苦。

　　四人見他無言，也就未再開口，大家面面相覷，枯坐了—會，伍子英站起身來道：「咱們只聞桃花島的名字，究竟它距此有多遠？快船須幾日才能往返？尚不清楚，你們略歇片刻，讓我去海邊尋個船家打聽打聽，晚間咱們再定行止好了。」

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