劍氣嚴霜(120)_古龍

一二〇

　　烘兔陰笑道：「小子，你已探知了咱們的秘密，又逞強來管這碼事，今日你休想生離此地了！」趙子原一面運氣調息，緩緩道：「憑你們兩人，辦得到麼？」

　　烘兔尚未回腔，門外已有人接口道：「這位小哥說得不錯，他雖然受了點內傷，但以他的劍上造詣來看，你們這兩個韃子要取他性命，依舊辦不到的。」

　　話聲低沉而清晰，聲音入耳，一條人影自趙子原身側一閃而進，以煖兔、烘兔的眼力，甚至連來者的身影都未瞧清，那人已端端立在鋪面中，那悠閒的舉止態度，竟像是他原來就站在這鋪子裏面似的。

　　六道目光齊地落到身上，那人中等年紀，身著一襲勁裝短打，體型甚是昂藏粗獷，便像是一尊鐵塔般停立在三人中間。

　　烘兔一瞧見此人，臉上登時露出喜色，道：「狄大哥，你來得正好……」

　　那中年魁梧漢子沉聲道：「誰是你的狄大哥？」

　　那煖兔及烘兔聞言，似乎大大怔了一怔，烘兔滿臉不解道：「狄大哥，你不認得咱們了麼？我是烘兔，他是煖兔，你莫非……」

　　那中年魁梧漢子冷冷打斷道：「什麼死兔、活兔，我一概不知，你們兩人信口不知所云，如此糾纏下去，豈不永遠也沒個完。」煖兔神色陰晴不定，道：「那麼你……」中年漢子道：「我便是這口寶劍的主人，今日特地來贖回此劍，爾等還不快走！」

　　煖兔及烘兔二人面面相覷，良久作聲不得，烘兔還待爭辯，他的同伴煖兔卻將手一揮，率先退出店舖。

　　烘兔略一躊躇，終於狠狠地頓了頓足，跟在煖兔後邊匆匆離去。

　　中年魁梧漢子徐徐轉身過來，趙子原與他打個正照面，發見此人面上死灰，平板而毫無表情，顯是帶上了人皮面具。

　　趙子原心中冷笑道：「狄一飛！狄一飛！你雖然穿了漢人衣服，面上又帶了人皮面具，但你那獨有而異於常人的聲音體態，又怎能瞞得過我的耳目？」

　　中年魁梧漢子注視了趙子原好一會，道：「小哥劍法通神，好教咱家佩服——」

　　趙子原道：「閣下謬讚了。」

　　魁梧漢子自鏢袋裏取出兩隻元寶，偏首道：「掌櫃的，這是二十銀子，連同那兩個靴子留下的五百兩銀子，夠贖回我的寶劍了吧？」

　　店掌櫃巍顫顫地從櫃檯下站將起來，上上下下地打量了中年魁梧漢子許久，結結巴巴地道：「但是你……貴客好像不是一個月前，拿劍前來質押的那個人……」

　　魁梧漢子雙目一棱，寒芒畢露，店掌櫃不由自主打了個寒顫，連語聲都在喉嚨裏嚥住了。

　　魁梧漢子冷冷道：「敢情你掌櫃是人老眼花了，我若不是寶劍的主人，誰是呢？」

　　店掌櫃再不敢與他的視線接觸，道：「是是是，方才我沒有看清楚，那口劍正是你拿來質押的，你正是一月前從京城來到本鎮的那位壯士，寶劍在那小客官的手中，你儘管取去吧。」

　　魁梧漢子轉向趙子原道：「小哥，你怎麼說？」

　　趙子原心中犯疑，卻並不形諸於色，道：「劍既為閣下所有，正當原璧歸還。」

　　當下將手中寶劍遞與魁梧漢子，後者接過劍子，喜道：「小哥真快人也，若非這把劍子關係重大，便是送與小哥也無所謂……」

　　趙子原皺眉道：「閣下可知曉此劍的來歷麼？」魁梧漢子道：「據我所知，此劍名喚『青犀』，是前朝名匠鐵筷子所鑄神兵，其利能斬金切玉，削髮裂絲，本為中州一劍喬如山所保有，喬如山死後，輾轉失落江湖，其後始為我在北京城裏無意購得。」

　　他說到最後幾句，不免支吾其詞，趙子原何嘗不知他在撒謊，心裏暗自冷笑，卻不出言說破。

　　魁梧漢子續道：「江湖中還有個傳說，這『青犀神兵』是柄不祥之物，它的持有者曾先後莫名其妙的暴卒，連前一個主人喬如山，亦不能免於此一命運，慘遭職業劍手謝金印殺於翠湖舟船上，這亦是我不好將青犀寶劍轉贈與你的原因。」

　　趙子原身軀彷彿被什麼重物擊了一下，猛可震一大震，腦際裏僅是迴蕩著「喬如山」「謝金印」幾個字，下面的話如何，再也聽不進一言半句。

　　那魁梧漢子並沒有留意到趙子原神色的變化，他道了聲「再見」提著寶劍，大踏步走了。

　　魁梧漢子一出門，站在櫃檯後面的店掌櫃，臉上突然掠過一種難以形容的奇異神色，嘴角也牽動著一種神秘的笑容。趙子原道：「店掌櫃……」

　　話音戛然而止，敢情他一回頭，瞥見這鐵匠舖的掌櫃身上的龍鍾之態忽然已蕩然無存。

　　這掌櫃似乎有所警覺，一哈腰，馬上又恢復了龍鍾老態。

　　他輕咳一聲，道：「客官還有何見教？」趙子原不動聲色，道：「沒事，沒事，在下走了。」

　　轉身大步而去，離開鐵匠舖時，他忍不住思潮翻湧，默默自問道：「看不出這店掌櫃的還是個問題人物，錯非最後他在無意裏露出了破綻，連我都要被他蒙混了過去——」

　　轉念又忖：「那魁梧漢子必是狄一飛，絕無疑問的了，然則這掌櫃老頭又是何人？他如此裝做，又為了什麼？」

　　儘管他搜遍枯腸，亦無法求得答案，只得暫時不去想它，他跨過橫街，走進了對面一家酒樓。

　　這家酒樓地方不算大，只容下五六張小方桌兒，趙子原自到一角坐下，向店夥吩咐了酒菜。

　　夥計剛把熱騰騰的酒菜端來，門簾一掀，蹬蹬又跨進三個人來，趙子原抬目望去，只走在最前面的是個五旬左右的老者，雙眉斜飛，堂堂一個國字臉，不怒自威，舉止風度亦十分不凡。

　　他身上穿著的，不過是件普通的大呢長褂，但那種雍容華貴的氣質，卻非任何錦衣華服的達官富豪所能及。

　　趙子原只瞧了一眼，便已知曉那老者必非凡人，心子不覺微微一動。

　　他暗暗忖道：「此人舉止行態間，威儀過人，身分顯然極高，怎會來到這小店買醉？……」

　　那者身後跟著兩名壯漢，意態頗為恭謹。趙子原瞧見他們兩人模樣，益發證實心中所想。

　　三人落座後，店夥上來招呼，右邊一名壯漢開始點菜，他一連點了十幾樣菜名，都是十分稀貴之物，那老者擺手阻止，低聲道：「去年大早，關東粒米未收，百姓生活都過的十分清苦，我們怎可這般奢侈浪費？」那壯漢應了一聲「是」，遂自點了數樣小菜，老者微笑道：「不妨叫一盅酒來吧，喝一點老酒也好暖暖身子，但不可喝得太多，免得誤了正事。」

　　兩名壯漢齊應一聲，那店夥待他們將酒菜叫完，忙著張羅去了。

　　右邊一名壯漢壓低嗓子道：「今晨涇陽張太守傳報，近幾日道上風聲不太好，盜賊頑民且不去說它，據密報，漠北土蠻可汗也派遣了幾個身懷武功的韃子，欲圖不利於首輔，若密報屬實，首輔便不得不嚴加注意了。」

　　老者冷冷一哼，默然無語，那壯漢續道：「此番首輔微服出巡到邊地，邀天之幸，一路上未發生任何意外，但那幾個關外高手若得知首輔行蹤，風險便要加大了，依小將之意，咱們不如就此折回，取道華陰，折回京師如何？」

　　老者冷冷道：「卓清你身為朝廷命將，怎地如此怕事？」

　　那壯漢面有赧色道：「小將之命固不足惜，而首輔一身繫舉國安危，設若萬一有所差錯，國事將如何以堪？萬民的憂患與不幸又當如何？伏願……」

　　老者搖搖頭，道：「我意已決，你勿庸多言了。」

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