劍氣嚴霜(44)_古龍

四四

　　殘肢人道：「很好，眼下你必須在生死兩條路中選擇其一，如果你願意死在甄堡主劍下，倒也百事了了，但老夫相信明智如你，絕不會走這條絕路，是以——」

　　他語聲微頓，一俯首，自上衣項領處滾下一顆黃色藥丸，那中年僕人天風伸手接住，遞到趙子原面前。

　　殘肢人續道：「是以你得將這顆丹藥服下，保證為老夫效力，那麼你便可以撿回一條命了。」

　　趙子原腦際思潮起伏，良久他沉下嗓子一字一字道：「與其苟延殘喘活下去，倒不如一死以圖個痛快！」

　　旁立的甄陵青一聞此語，芳心倏地一震，她一直困惑地望著眼前這難以洞測的少年，不覺心馳神醉。

　　殘肢人輕喟一聲，道：「原來小子你竟然蠢得可以，老夫看錯人啦。」

　　甄定遠陰笑道：「小子你自求速死，可莫怨老夫未與你機會……」

　　他踏前一步就要掣劍刺出，趙子原適時出聲道：「也罷，區區答應服下那顆丹藥——」

　　遂自天風手中將黃色丹丸接過，張嘴一吞而下。

　　殘肢人怪笑道：「好死不若惡活，小子你能明白這個道理最好，服下此丸後，每十日毒發一次，如不服解藥，五臟立受劇毒侵蝕，死前還得忍受較萬蟻啃體更要難受的苦楚，若是你不相信……」

　　趙子原打斷道：「我完全相信，閣下現在要我做什麼？」

　　殘肢人想了想，道：「今夜沒有什麼事了，趕明兒咱們動身離開本堡，回水泊綠屋去。」

　　殘肢人業經讓趙子原吃了馬蘭毒丸，心中有恃無恐，事實亦無人敢於對他有所拂逆，因為所有他的敵對者大都走進陰間地府去了。

　　趙子原吞服藥丸後，忽覺腸中有似火燒，他內心一淒，忖道：「先時我所以決定苟全一命，乃為了留待將來有為，但像這樣終生受制於人，活著又有何意義？難道我的決定是錯了？……」

　　一時只覺心如刀絞，一件殘酷的事實不住在他的腦際迴蕩——

　　馬蘭劇毒，十日一發！

　　他昏昏沉沉地步回上房，望著窗外長夜將闌，霜霧濃重，絲絲寒意自夜風中漏出，趙子原翻了翻衣領，竟覺得心底也有些寒冷了。

　　＊＊＊

　　朝日初生，位當黃河、洛水交匯的大荔鎮從昏睡中蘇醒過來，新陽照在這古老市集的街道上，兩旁並排矗立著數十家店舖客棧，在鎮南近河的道旁，有一家規模並不算大而生意不惡的「高良酒樓」，這時天色雖早，但酒樓上業已高朋滿座了。

　　座客大半是精悍魁梧的江湖中人，吆喝暄笑聲音瀰漫酒樓，在靠窗角落一桌上，正坐有老小不一的三人。

　　其中一名身著紅衣的老者一直坐在一張輪椅上，瞌目養神，於舉座聲喧嘩鬧，快意進食中顯得相當突出，是以時而引起好奇酒客目光的投注，紅衣老者始終未曾加予理睬。

　　老少三人不用說便是殘肢紅衣人、天風及少年趙子原。殘肢紅衣人緩緩張開眼睛，道：「天風，咱們離開太昭堡有幾天了？」

　　那中年僕人天風道：「兩天。」

　　殘肢人「唔」了一聲，道：「還有三日半的腳程，便能回到老家，咱們必須盡快趕路。」

　　天風道：「行前二主人不是曾說過，欲差遣馬車到大荔鎮接老爺麼？怎地目下還未見到來？」

　　殘肢人想了想，道：「也許馬車須待明日才能抵達此鎮，那麼咱們便得在這裏耽擱一些時候了。」

　　這會子，堂倌將酒菜送了上來，殘肢人手足俱缺，是以須由他人餵食，天風忙著為他夾菜舉杯，殘肢人道：「天風你儘管自己吃喝，這樁工作爾後便由子原來做。」趙子原只若未聞，天風瞪眼道：「小子你聽見了沒有？」

　　自從離開太昭堡，一路上趙子原受盡殘肢人主僕倆的肆意折磨，他數番忍受不住欲一走了之，但因自己被迫服下馬蘭之毒，性命為其掌握，只有屈予隱忍，他默默對自己說道：「眼下我除了跟從他們去到水泊綠屋再見機行事外，別無他法可想，大丈夫能忍一時之辱，他要我怎麼做，我樣樣都順從便了。」

　　當下遂裝出恭順模樣，拿起酒杯遞至殘肢人面前，道：「你老請喝酒。」

　　殘肢人一張嘴，整杯酒都被他以內力吸了進去，突聞「澎」一聲，趙子原手中的杯就驀然破裂開來，碎片劃破肌膚，淌下滴滴鮮血。

　　趙子原情知對方有意戲弄於已，但他仍若無其事道：「是我不留神弄破杯子，待會兒請堂倌再送一隻過來。」

　　殘肢人暗暗觀察趙子原反應，忖道：「此子城府之深，實乃我前所僅見，瞧他一副畢恭畢敬模樣，換了別人怕不被他蒙混過去，嘿，小子你愈是狡黠，我愈有興趣與你鬥智耍計，終有一日你會心甘情願為老夫所用。」

　　趙子原向小二要過一隻杯子，斟了一杯白酒正待服侍殘肢人飲下，樓前木梯蹬蹬響處，一個面目清瘦的垂髮老者蹣跚步上樓來。

　　趙子原不期瞥了老者一眼，心中呼道：「這不是鬼鎮的守墓老人謝金章麼？怎會在此鎮碰見他？……」

　　老者謝金章似乎沒有注意到樓角坐著的趙子原，逕自叫了酒菜落座。

　　倒是中年僕人天風乍見謝金章出現，面色霍然為之一變，他壓低聲音在殘肢人耳旁說道：「老爺，姓謝的弟弟也來到了酒樓……」

　　殘肢人沉聲道：「老夫知道，天風你少大驚小怪。」

　　天風吶吶道：「只怕他會過來挑釁尋事，咱們不能不有個準備。」

　　殘肢人哼一下，道：「如果謝金章敢這麼做，那麼他的末日也快到了，嘿嘿，謝金印的下場便是一個榜樣！」

　　天風低聲道：「謝全印是不是被武嘯秋與甄定遠兩人殺死了？小人始終懷疑……」

　　殘肢人叱道：「天風住口！」

　　趙子原聽見他倆談話，心子鼓鼓而跳，這時那謝金章雙目一驚，已然瞧見了他們，只見他臉色一沉，長身立起。

　　謝金章行近沖著殘肢人道：「相好的，想不到你也會離開水泊綠屋，到江湖上走動——」

　　他話聲相當洪亮，酒樓中不乏武林豪客在座，眾人心中俱是一緊，緣因「水泊綠屋」與燕官雙后所居住的「燕宮」，乃為武林二大神秘的禁地，人們從來只聞其名，卻沒一個能知其所在，更遑論去過這兩個地方了。

　　殘肢人眼睛一翻，道：「意外麼？」謝金章道：「是很意外，原以為你竟年躲在老巢，當售縮頭烏龜不敢外出了。」

　　趙子原曾在鬼鎮與謝金章相處半日，知曉對方並非刻薄寡恩之人，但此刻面對殘肢人，言語之間卻是鋒芒畢露，絲毫不留一點餘地，分明有意激殘肢人之怒，他不禁暗暗納悶。

　　殘肢人嘿然一笑，道：「姓謝的，聽說你在鬼鎮充當一名守墓人，敢情長日和鬼魅相處，連說話都帶著幾分鬼氣了。」

　　謝金章道：「一句古話：見人說人話，見鬼說鬼話。」

　　殘肢人眼色一陰道：「你說話之先，可曾考慮到後果如何？」

　　謝金章哈哈大笑道：「莫非閣下又要收買武、甄兩人，就像殺死家兄一樣的殺死我麼？」

　　殘肢人冷哼不語，謝金章轉朝趙子原道：「這位小哥，咱們又朝面了。」

　　趙子原卻沒有顧到謝金章的招呼，他腦際思潮迴蕩不已，忖道：「謝金印莫非遇害過世了麼？否則他的胞弟為何有此一語？」

　　謝金章指著殘肢人復道：「小哥兒怎會與水泊綠屋的人走在一道？」

　　趙子原如夢初醒，期艾道：「區區在太昭堡見到……」

　　他欲言又止，謝金章略一皺眉，向殘肢人道：「相好的，咱們這筆死賬也該算算了，你說是麼？」

　　殘肢人冷冷道：「什麼死賬？」謝金章厲聲道：「閣下還要學不開花結子的水仙，盡在裝蒜麼？當年你買僱家兄到翠湖畫舫做案，事後又暗中指使姓武的和姓甄的二人埋伏於歸路上，襲殺家兄以滅口，此事雖然隱秘，但老夫……」

　　殘肢人不容他說完，便自截口道：「姓謝的你信口扯淡，可是吃定我是個殘廢老人麼？」

　　謝金章盡道：「到底是誰扯淡，咱們心裏有數，今日鬼使神差教老夫在此碰見你，該是你惡貫滿盈的日子到了！」

　　語終，猛一揮掌，往殘肢人直擊而出。

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