護花鈴(87)_古龍

八七

　　夜色之中，只見萬達面色灰白，目光凝注前方，一雙手掌，卻已探入懷中，卻又在懷中簌簌顫動，只震得衣衫也為之起伏不定，竟似沒有聽到南宮平的問話似的，這巷江湖面上竟露出如此驚悸的神態！

　　南宮平心頭更是大震，面上卻只能向葉曼青微微一笑，道：「不要怕，沒有……」

　　話聲未了，前面荒墟中已現出一條人影，倒退著一步一步地走了過來，彷彿是在他身前所出現之事，已令他不敢回身奔跑。

　　吹竹之聲越來越急，此人身形卻越退越緩，竟已駭得四肢麻軟，不能舉步。

　　南宮平乾咳一聲，道：「朋……」他話聲方自發出，此人突地驚呼一聲，霍然回轉身來。

　　只見他面容枯澀，目光散漫，頭頂之上，全無一根毛髮，服裝之奇異，更是駭人聽聞，有如半隻麻袋套在身上一般。

　　南宮平呆了一呆道：「朋……友……」哪知他方自說出二字，此人又是一聲驚呼，躲在他身後，道：「朋友……」下面的話，他竟然也是說不出來。

　　葉曼青驚異地瞧了他一眼，目光轉處，突見數十條青鱗毒蛇，自黑暗的陰影中擁出，黯淡的星光月色，映著它們醜惡而細緻的鱗甲，發出一種醜惡而懾人心魄的光芒，葉曼青嬌喚一聲，情不自禁地靠入南宮平的懷抱。

　　只聽萬達猛然大喝一聲，雙掌齊揚，一片黃沙，漫天飛出，落在他們身前五尺開外。

　　吹竹之聲，由高轉低，每一條毒蛇之後，竟都跟隨著一個褸衣亂髮、陰森詭異的乞丐，這些人高矮雖不同，形狀亦迥異，但面容之上，卻各個帶著一種陰沉之氣，慢無聲息地自黑暗中擁出，彷彿一群自地獄中擁出的幽靈。

　　葉曼青右腕一伸，將南宮平緊緊抱了起來，突覺南宮平全身竟在顫抖不已，她不禁奇怪，秋波一轉，才知道原來是那奇服禿頂的怪人，也已將南宮平緊緊抱住，他全身不住顫抖，南宮平也不禁受了傳染，此刻轉目瞧了葉曼青一眼，心中亦不知是驚恐？是詫異？抑或是一種能夠保護他人的得意快樂之感，也許是這三種情感都有一些。

　　冰涼的青蛇閃動著它那醜惡的光芒，在冰涼的泥地上蠕蠕爬行，看來雖慢，其實卻快，霎眼間已爬到萬達所撒出的那一圈黃沙之前。

　　萬達神色凝重，目光炯炯，見到這一群青蛇俱在黃沙之前停住，有的盤作蛇陣，有的伸縮紅信，這一群其毒無比的青蛇，竟無一條敢接近那一圈黃沙的一尺之內。

　　南宮平目光一掃，已數出這一群乞丐竟有十七人之多，此刻這十七人俱是目光陰森，內含殺機，但口中竟都在哀哀求告：「行行好，大老爺，請你把口袋裡的東西，施捨一些。」

　　這求告之聲微一停頓之後，便又重複響起，一聲接著一聲，十七張口一齊發出，一齊結束，不斷重複，永無變更。

　　南宮平既是驚詫，又覺奇怪，忍不住回首望了那奇服禿頂的怪人一眼，只見他鶉衣百結，身無長物，雙手卻緊緊抱著一條麻袋，麻袋之中，亦是虛虛空空，哪裡有絲毫值得被人乞求之物？

　　他目光數轉，心念亦數轉，實在想不出這其中究竟有何玄妙之處，但是一種路見不平、幫助弱者的俠義之氣，卻使他對身後這貧窮而可憐的老人大為同情，突見萬達一個箭步，掠在那一段未被掩埋的蛇尾之前，似乎有意將之隱藏起來，不被這一幫奇異的乞丐看見，他雙臂斜飛，雙掌緊握，掌中顯然又滿握著兩把可避蛇蟲的黃沙。

　　吹竹之聲，久已停頓，哀告之聲，亦越來越見低沉，若是不看他們的面目，這哀告的聲音真是動人惻隱憐憫，但他們面上的陰森殺機，卻使得這哀告聲中充滿寒意。

　　萬達雙臂一振，大喝道：「朋友們可是來自關外的『獄下之獄』麼？」

　　哀告之聲，齊地頓住，十七雙眼睛，瞬也不瞬地凝注在萬達面上，一個身量頎長，瘦骨嶙峋，目中炯炯生光，面上卻毫無血色的異丐，徐徐向前走了過來，他腳步飄飄蕩蕩，好像是隨時都會被風吹倒，身上鶉衣又寬又大，被風一吹，齊地揚起，彷彿幽靈一般飄過那道黃沙，望著萬達陰陰一笑，一字一字地輕輕說道：「你認得我麼？」

　　黑夜之中，驟見如此人物，萬達雖然行事老辣，此刻也不禁遍體生寒，顫聲道：「朋友們可就是江湖傳聞的『幽靈群丐』？」

　　這幽靈一般的異丐又是陰惻惻一聲冷笑，道：「不錯，獄下之獄，幽靈鬼丐，窮魂惡鬼，強討惡化……嘿嘿，你未曾下過十九層地獄，怎會認得我們這一群惡鬼？」

　　他「嘿嘿」冷笑數聲，忽又仰天哀歌道：「窮魂依風，惡鬼送終，不捨錢財，必定遭凶……」四下群丐，一齊應聲相和。

　　遠遠聽來當真有如幽冥之中的啾瞅鬼語，聲聲懾人心魄。

　　萬達情不自禁地倒退一步，沉聲道：「幽靈群丐，素來不討千兩以下黃金，萬兩以下白銀，在下等身無長物，朋友們莫非尋錯了人麼？」

　　南宮平心念轉動，亦自從記憶中搜尋出這一群異丐的來歷，不禁回首望了一眼，暗奇忖道：「素來未曾入關的『幽靈群丐餓鬼幫』此刻來到這裡，難道竟會是為了這個有如乞丐一般的老人麼？」

　　只聽這異丐笑聲一頓，冷冷道：「尋的本不是你，你難道喜歡惹鬼上門？」

　　他身形忽然一閃，掠到南宮平身前，冷冷又道：「年紀輕輕的小孩子們，更不可惹鬼上身，更不要擋鬼的路，知道麼？」

　　南宮平朗聲道：「閣下是依風依幫主，抑或是宋鍾宋幫主？」他面色已是沉沉靜靜，既不驚訝，亦不畏懼。

　　這異丐目光一閃，突然「喋喋」怪笑道：「惡鬼宋鍾雖然不在，我『窮魂』依風一樣可以送人的終，你既也知道我們這一幫餓鬼的來歷，還要站在這裡，莫非要等餓鬼吃了你麼？」

　　四下群丐，一齊拍掌頓足，咯咯笑道：「吃了你！吃了你！」

　　葉曼青心神已定，突地冷笑一聲道：「裝神弄鬼，真沒出息。」

　　「窮魂」依風齜牙一笑，道：「十八九歲的大姑娘，倒在男人懷裡，還要多嘴說話，十九層地獄裡都沒有你這樣不要臉的女鬼！」

　　葉曼青雙頰一紅，又羞又惱，嬌叱道：「你說什麼？」揚手一掌劈去。

　　哪知她纖掌方自劈出，南宮平已輕輕扯著她衣袖，道：「且慢。」

　　葉曼青道：「這幫人裝神弄鬼，強討惡化，還跟他們多說什麼？」

　　南宮平正色道：「身為乞丐，向人討錢，本是天經地義之事，江湖中人，名號各異，以鬼為名，也算不得是什麼惡行，人家對我們並無惡意，僅是請我們讓道而已，我們怎可隨便向人出手？」

　　「窮魂」依風本來滿面冷笑，聽到這番話，卻不禁大大怔了一下，他自出江湖以來，還未聽過別人對他如此批評。

　　葉曼青亦自一怔，終於輕輕垂下手掌。

　　這冷傲的女子，此刻不知怎地，竟變得十分溫柔。

　　那禿頭老人驚喚一聲，顫聲道：「你……你……你……你難道要讓這幫餓鬼來搶我這窮老頭的東西麼？」

　　南宮平微微一笑，朗聲道：「久聞『幽靈群丐』，遊戲人間，取人財物，必不過半，而且劫富濟貧，在下早已久仰得很，但今日貴幫竟會對這老人如此追逼，卻教在下奇怪得很！」他言語總是誠誠懇懇，坦坦蕩蕩，絲毫沒有虛假做作。

　　「窮魂」依風哈哈一笑，道：「想不到你年紀輕輕，竟會對我們這幫餓鬼知道得如此詳細。」此刻他笑聲彷彿出自真心，語氣便也沒有了鬼氣。

　　萬達暗歎忖道：「多年前我不過僅在他面前提過幾句有關『餓鬼幫』的話，想不到他直到今日還記得如此清楚。」

　　只聽「窮魂」依風笑聲一頓，緩緩道：「你既然知道得如此詳細，想必也知道幽靈群鬼，出手必不空回，還是少管閒事的好。」

　　他身形忽又一閃，要想掠到南宮平身後，禿頂老人大喊道：「救命……」

　　南宮平卻已擋在依風身前，沉聲道：「閣下竟還要對個貧窮老人如此追逼，真使得在下對貴幫的名聲失望得很。」

　　「窮魂」身形頓處，突地冷笑道：「貧窮老人？你說他是貧窮老人？他若不比你富有十倍，而且為富不仁，幽靈群鬼怎會向他出手？」

　　南宮平愣了一愣，禿頂老人大喊道：「莫聽他的，莫聽他的，我怎會有錢……」

　　葉曼青道：「姓依的，你說這老人比他富有十倍？」

　　「窮魂」冷笑道：「正是。」

　　葉曼青道：「你若錯了，又當怎樣？」

　　「窮魂」依風道：「幽靈鬼丐，雙目如燈，若是錯了，我們這幫惡鬼，寧可再餓上十年，今夜一定回首就走……」

　　葉曼青道：「真的？」

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