大旗英雄傳(174)_古龍

一七四

　　他無意中遇著此人，心中雖是又驚又喜，但見到此人竟落得如此模樣，卻又不禁感慨叢生，泫然欲淚。那人卻是滿心焦急，厲聲道：「快說，他可是來了？」

　　鐵中棠嘆道：「他雖未來，卻時時刻刻在想念著你老人家，只是……只是不知道你老人家的去處。」

　　那人身子又一震，道：「你……你怎知他在想念著我？」

　　鐵中棠黯然一笑，突然抓開鐵板，縱身躍了下去。

　　那人厲聲道：「你要做什麼？」

　　話猶未了，鐵中棠竟已恭恭敬敬，跪倒在他面前，垂首道：「小侄鐵中棠，叩問你老人家福安。」

　　那人雙目圓睜，神情更是驚詫，厲聲道：「你究竟是誰？你可知我又是誰？為何要向我跪拜？」

　　鐵中棠道：「小侄乃是朱藻大哥之結義兄弟，見了你老人家，自當跪拜。」突覺肩頭一陣劇疼，已被那人一把抓住，鐵中棠只覺這隻手掌，猶如鋼鐵一般，勁力之強，竟是自己生平未遇。

　　何況武功練到鐵中棠這種地步，對任何人之出手，已都有種本能之反應，無論是誰，都難將他抓住。但此人卻能無影無蹤般伸出手來，直到抓住鐵中棠後，鐵中棠方始覺察，這出手之快，又是何等驚人。

　　鐵中棠雖是銅筋鐵骨，此刻竟似也有些受不了此人一抓之力，但他卻仍咬牙忍住，決不皺一皺眉頭。那人手掌不放，目光灼灼，凝注著鐵中棠。

　　鐵中棠也抬起頭來，回望著他。只見他身上一件寬袍，已是千縫百補，滿頭長髮披散，雙目雖仍灼灼有光，看來卻仍是潦倒已極。尤其是那副鎖在他身上的巨大的鐵鏈鐐銬，更令鐵中棠滿心感慨，既是憐憫，又覺悲痛。

　　那人緩緩道：「你已知道我是誰了？」

　　鐵中棠道：「小侄已知道你老人家是誰了。」

　　那人喃喃道：「不錯，不錯，倒也可配作朱藻的兄弟。」突然鬆開手掌，竟自仰天大笑道：「你既已知道我老人家是誰，便該稱我一聲老伯才是。」

　　鐵中棠這才完全確定自己猜的果然不錯，這個赫然滿身鐐銬，幾乎連手足都難動彈的老人，正是名動天下，無人能與之抗衡之「夜帝」！剎時間，鐵中棠更是驚喜交集，伏地再拜，恭聲道：「老伯……」

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　　夜帝哈哈笑道：「藻兒為人一向目中無人，能與他結拜兄弟的，老夫早已知道不會錯了。」

　　鐵中棠道：「多謝老伯誇獎。」

　　夜帝道：「你一時便能猜出我是誰來，倒也不奇，不想你竟能受得了我那一抓之力，面不改色，端的有幾根硬骨頭。」

　　鐵中棠見他落到如此地步，心胸仍如此開朗，若非人中之傑，焉能如此，心下不禁更是佩服。

　　夜帝道：「想不到藻兒竟還記著我！他可好麼？我那住處，如今想必已被他整治得更是寬敞了。」

　　鐵中棠心頭一陣黯然，過了半晌，方自勉強忍住悲痛，垂首道：「不知老伯已有多久未曾回家了？」

　　夜帝道：「誰耐煩去記那日子，只怕有十來年了吧！」

　　鐵中棠暗嘆忖道：「別人若是過他這種日子，定是度日如年，連多少天都記得清清楚楚，而他竟連多少年都記不得了，這又是何等胸襟！」口中黯然道：「滄海桑田，這十餘年來，世間變化已有不少……」

　　夜帝笑道：「但我那住處遠離紅塵，想必不致有……」

　　鐵中棠嘆道：「那……那地方……已……」他實是不忍將夜帝地方已被焚毀之事說出口來。

　　夜帝變色道：「已怎樣了？」

　　鐵中棠卻也終是不敢隱瞞，垂首道：「已……已被焚毀了。」他生怕這老人家聽得這驚人之變故，太過悲痛，竟是深垂著頭，再也不敢仰首去望一眼。

　　那知夜帝又自仰天笑道：「燒了麼……燒了也好，遠在十餘年前，老夫便想將它燒了的。」

　　鐵中棠道：「為……為何……」

　　夜帝笑道：「你既與朱家人結為兄弟，便該知道我朱家人無論在任何情況下，都要享受，卻不能吃苦的。」

　　鐵中棠道：「是……」

　　夜帝道：「但無論任何享受，都定必要奮鬥才能得來。你若喜歡比別人享受得好，你能力就必須比別人高些。」

　　鐵中棠肅然道：「此點小侄定必永記在心。」

　　夜帝笑道：「我相信藻兒之能，無論環境多麼惡劣，他也必能改造，是以我對他一向放心得很，只是……」笑容突然消失，嘆道：「只是不知他的娘如今怎樣了？」

　　鐵中棠心頭一顫，頭垂得更低。

　　夜帝嘆道：「她委實太過好強，一心想要勝過我，但像她那樣去練武功，卻太苦了，不知她那痛苦已結束了麼？」

　　鐵中棠不敢抬頭，道：「她老人家痛苦已結束了……」

　　夜帝開顏笑道：「好極好極，她也該享享福了。」

　　鐵中棠只覺心頭一陣劇痛，更是不敢抬頭。

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　　夜帝道：「裡面有些好酒好菜，你既來了，便該陪我談談，莫急著要走，知道麼，快進去痛飲幾杯。」

　　鐵中棠又驚又奇，幾乎奇怪得說不出話來，呆子半晌，方自訥訥道：「老……老伯還要進去麼？」

　　夜帝道：「自然要進去的。」

　　鐵中棠道：「小侄既已將秘門打開，老伯為何還不走？不如待小侄先將老伯身上的……的東西弄去……」

　　夜帝道：「原來你要救我出去。」

　　鐵中棠道：「小侄……小侄是……」

　　夜帝又仰天笑道：「我若要走，早就走了，還用得著等你來麼？孩子，你未免太小瞧了你朱老伯了。」

　　鐵中棠道：「老……老伯為……為何不走？」

　　夜帝笑道：「這其中有道理，你慢慢便會知道了。」拉起鐵中棠，轉身向那曲折的巖洞裡走去。

　　鐵中棠又驚又嘆，忖道：「這老人當真是薑桂之性，老而彌辣，到如此年紀，還是如此倔強，到如此地步，還是決不肯接受任何人絲毫幫助，看來只有慢慢設法勸他，他才會走的了。」但他怎敢將這番話說出口來，只得相隨而行。

　　只見這山巖下的秘洞，竟是曲折深邃，有如諸葛武侯之八卦陣一般，幽秘繁複處尤有過之。兩人走了半晌，鐵中棠更是發覺自己若非有老人領路，便再也休想自這曲折的道路間走回原地。越是深入，越是陰濕黝黯，到後來竟已伸手難見五指。

　　鐵中棠想到自己結義兄弟之爹爹竟在這種地方過了十餘年的日子，更是決心要將老人說服，勸他出去。也不知轉了多久，夜帝方自停下腳步。

　　忽然間，鐵中棠只聽「叮」的一聲輕響，火光一閃，眼前竟突然大放光明，原來秘道中竟已亮起了燈光。只見前面巖壁，已被鑿成石燈的模樣，燈芯竟有十餘條之多，互相連接，夜帝火石一敲，剎那間燈芯便一齊燃著，有如魔法一般。

　　鐵中棠瞧得內心驚奇，目定口呆。他奇的倒不是這石燈製作之巧，只是再也想不出這燈中滿盞的燈油究竟是那裡來的。但更令他奇怪的事，還在後面。秘道中一直是陰濕而黝黯的，這裡卻乾燥寬敞，左面一張石床，右面一張石桌，幾個石凳，石桌邊竟還有個石盆，盆沿雕成雙龍搶珠之勢，一縷清泉，潺潺不絕，自龍口中流了出來，又自盆底流了出去，盆中卻始終保持著滿盆清水，再一旁的梳洗用具，也無一樣不是乾乾淨淨。

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