大旗英雄傳(173)_古龍

一七三

　　但鐵中棠卻未死，幸好未死。

　　他此刻正坐在海邊山巖上，下面急流澎湃，海浪洶湧，重列著千百塊怪獸般的礁石，正是他落水處。海邊山巖，亦是怪石嵯峨，崢嶸險惡。巖高不止百丈，鐵中棠顯然體力大是不支，未能一口氣爬上去，是以坐在半巖略作歇息。他方才被一拳擊落海中，雲錚拳勢雖重，但鐵中棠現在是何等武功，身子隨著拳勢飛起，所受內傷並不重。

　　只是他身子落下後，險些一頭撞上海水中礁石。幸好他應變奇迅，反手一掌，拍在石上，衣衫雖被礁石尖齒扯下一角，身子卻堪堪自礁石邊滑了下去，而掌石相擊，他身子又正在墜落之際，這一震之下，竟使他昏在海水中，衣衫又被海底礁石勾住，身子不能浮起。

　　是以雲錚與溫黛黛在上面只能看到石上那一角飄揚的衣袂，卻看不到他身子浮起，只當他已葬身海底。海水冰涼，過了半晌，鐵中棠便已醒來。

　　他體力全失，只有攀著海中礁石爬向岸邊。

　　這時雲錚與溫黛黛已又乘著陰素的渡船尋來，鐵中棠一時不願與他們相見，便隱身躲在礁石後。

　　等到雲錚、溫黛黛苦尋不著，失望而返，鐵中棠又費了不知多少氣力，方自層層礁石間爬到岸邊。此刻鐵中棠胸膛不住起伏，喘息仍劇。目光動處，突見一艘船筆直向自己存身之處駛來。這漁船順風破浪，來勢快得異乎尋常。

　　鐵中棠雖還猜不出這艘船來歷，但他行事素來仔細，何況此刻體力如此不支，凡事更應謹慎小心。他見那漁船方向來勢絲毫未變，身形一閃，尋了個石隙躲了進去。石隙前還有方怪石遮擋，正是天生絕妙的藏身之地。

　　漁船駛到近前，竟在那星羅密佈的礁石外緩緩打住，鐵中棠便已發現，船上掌舵的竟是那與溫黛黛同來尋找自己的白髮婆婆。她年邁蒼蒼，一人操舟往來海上，已是十分令人驚奇之事，更令鐵中棠奇怪的是，這老婆婆竟然去而復返，卻又不知是為的什麼？

　　只見她俯身拾起一團繩索，打了活結，脫手拋出，那繩團便不偏不倚套在一方礁石上。

　　▼第四十回　斯人獨憔悴

　　老婆子將長索另一端，繫在船上，緊緊拴住了漁船，身形突然橫飛而起，掠上了礁石。她左右雙手，各各提著隻竹籃，身形飛掠在崢嶸險惡，滑不留足的礁石上，卻是穩健迅急，足以驚世駭俗。礁石間惡浪洶湧澎湃，雪白的浪花，飛激四濺。這老婆子身形兔起鶻落，看來直如白髮龍婆，凌空飛渡一般，竟是直撲鐵中棠藏身之山巖。

　　鐵中棠又白吃了一驚：「莫非她已發現了我？」

　　剎那之間，那老婆子便已掠上山巖。但她卻未接連撲上，反而沿著巖麓走了幾步，突然放下竹籃，伸出雙手，抓住了一方尖銳的巖石，用力一扳。那方無論是誰看來，都斷然必定以為是在山巖上生了根的石筍，赫然竟在她以手一扳之下，緩緩滑了開去。

　　鐵中棠自上面瞧將下去，恰巧瞧得清清楚楚。只見那滑開了的石筍下，乃是一塊鐵板，白髮老婆子俯身掀開了鐵板，便露出個兩尺方圓的洞穴。洞裡黝黯無光，深不見底。那老婆子俯在洞口，呼道：「飯來了。」

　　呼聲落處，突有一陣鐵鏈曳地之聲，自洞穴中傳了出來。無底洞口，響起鐵鏈之聲，令人不禁大生幽秘恐怖之感。

　　鐵中棠越瞧越是驚奇，他無心去窺破別人隱秘，實是大為犯忌之事，當下更是屏息靜氣，不敢動彈。那老婆子聽得鐵鏈一響，立刻自竹籃中取出兩隻紙袋，輕叱道：「接住。」隨手拋入洞穴之中。她似乎對洞中之人，深懷畏懼之心，紙袋拋下，立刻將鐵板緊緊蓋起，翻轉身子，推動巖石。

　　只聽洞穴中一個嘶啞的聲音道：「回去告訴日后，她……」但石筍已然闔起，語聲也立被隔斷。

　　那老婆子鬆了口氣，喃喃嘆道：「……可憐！可憐！一世英雄，竟……自作自受……今生無望了。」但隱約聽來，卻可猜出這老婆子似在為洞中之人惋惜。

　　但她雖在惋惜這洞中人本是一世英雄，卻又說他落到如此地步，全是自作自受，要想逃出來，更是今生無望了。

　　鐵中棠目送船影消失，心中暗暗忖道：「看來這老婆子定是常春島上之人，是以洞中人才會提起日后兩字。」

　　他想到雲錚與溫黛黛，也曾坐這艘船來尋找自己，便更斷定這老婆子定是來自常春島的。只因那黑衣聖女要溫黛黛以哨聲呼喚渡船之事，鐵中棠也曾聽在耳裡，如此說來，則溫黛黛與雲錚必定已在「常春島」上，再也不怕有人加害了。他們既脫離險境，鐵中棠自也大是放心。

　　但被囚在這神秘的洞穴中的，究竟是誰？

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　　此人竟敢直呼「日后」之名，那老婆子看來雖然對他那般懷有戒心，卻仍稱他乃是「一世英雄」，他的身份來歷，想必自是十分驚人。「日后」將他囚禁在如此陰黝潮濕的洞穴中，顯見對他痛恨極深，卻又為何不索性將他殺了？而能被「日后」懷恨之人，卻也斷然必非尋常之輩。

　　鐵中棠翻來覆去，左思右想，越想越覺此事實是詭秘之極，這洞中人的身世，必也充滿了神秘的色彩。一念至此，他那好奇之心，實是再難遏止，接連幾個縱身，掠到石筍前，推開石筍，掀起鐵板。

　　但他行事從不魯莽，生怕洞中人乘機脫逃。此人若非惡徒倒也罷了，若是兇惡之徒，自己卻又制他不住，豈非要闖大禍？是以他只是將鐵板掀了一線·萬一情況不對，再將鐵板關上也來得及。

　　要知那石筍重逾千斤，只可向旁推動，卻無法向上抓起，中間隔著塊鐵板，洞中人便休想將石筍移開。何況那鐵板厚達七寸，分量亦是極為沉重，縱有絕高之掌力，亦是決計無法將之震裂。是以洞外之人雖可進去，洞中人卻萬難出來。而山巖上千石萬筍，若非眼見，又有誰會知道這石筍下藏有秘密？築建這秘窟之人，端的是獨具匠心，令人欽佩。

　　鐵中棠自鐵板空隙中瞧了下去，天光照射下，他這才瞧出洞中乃是條曲折幽秘的地道。突聽那鐵鏈拖地之聲，又自地道中搖曳而來，一條人影，隨著鐵鏈曳地聲，自陰影中緩緩現出，厲聲道：「是什麼人在外面，又來擾人清夢？」

　　鐵中棠也瞧不清他形貌，只覺此人雖是鐵鏈在身，被人囚禁，但語氣之間，竟仍隱隱帶有帝王之威。縱是帝王，身在囚禁之中，也常會失去威嚴，此人自然萬萬不會真乃帝王之尊，但在如此情況下，仍有如此氣概，一種豪雄威風，浸浸然直逼鐵中棠眉睫。

　　鐵中棠心念一閃，口中未說話，卻將鐵板完全掀開。

　　那人抬頭望了一眼，怒道：「何方狂奴？怎不回話？」

　　只見他髮髻蓬亂，鬚長過胸，形狀果然十分潦倒，但那種英雄落拓之氣，卻更是令人心醉。鐵中棠緊抓著鐵板，只要他身形一動，便可將鐵板闔起，口中卻道：「地穴已開，你為何還不乘機逃出？」

　　那人再也未想到他會突然說出這句話來，也不禁一怔。但瞬息之間，便自仰天狂笑道：「朱某一生幾時逃走過？無知小輩，你竟將咱家瞧成了何等人物？」

　　狂笑之聲，震人耳鼓，正是神龍遭困淺灘，餘威仍足驚人。鐵中棠心念又一動，大聲道：「你可認得朱藻？」

　　那人身子似乎一震，道：「朱……朱藻？」

　　鐵中棠道：「不錯，夜帝之子朱藻。」

　　那人喃喃道：「朱藻……朱藻……」竟仍茫茫然有些痴了，過了半晌，突然大喝一聲，道：「你認得他？」

　　鐵中棠道：「認得。」

　　那人道：「他……他在那裡？……他此刻也……也來了麼？」語聲竟已顫抖，顯然心中大是激動。

　　鐵中棠暗暗嘆息一聲，已猜出此人是誰了。

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