19_碧劍金鏢_鬼谷子

一九

　　第九章宴群雄金盆洗手收義女歸隱山林

　　肖長庭在烏宿鎮借「青竹幫」香堂設下酒宴款待群雄。

　　各館、幫英雄敘禮遜讓，分賓坐定。肖長庭舉起酒盅，朗聲道：「肖某此次進山尋仇，幸得眾位英雄鼎力相助，闖倚天閣，燒三佛堂，父仇得報。為此，肖某備下薄酒—杯，敬謝眾位英雄。請！」

　　群雄紛紛舉起酒盅，卻見張天劍道：「三青幫周金堂原與肖谷華老英雄是八拜之交的生死兄弟，他竟背信棄義勾結青鷹賊子殺兄奪鏢，實乃不仁不義。似這等不仁不義的賊子武林本應共誅之，此乃我等義不容辭的責任。肖館長不必如此客氣。」

　　周金堂為搭救藏在苗山十八峒養傷的十三家反清義士，誤死在肖谷華的毒鏢下，死後還要蒙上這不白之冤！肖長庭聽到張天劍奚落、咒駡周金堂，心裡很不是滋味，但又不能說出其中的隱情，只得支吾幾句，領頭仰脖將酒喝下，羅香賓杯酒下肚，頓覺神氣酣暢，滿口生香，不覺叫道；「好酒！好酒！」

　　堂內頓時響起一片歡聲笑語。朱祥指揮手下人穿梭般地給群雄斟酒、上菜。

　　黃勝飲酒太急，不到片刻，已有幾分醉意。他舉起大觥，大聲嚷道：「肖館長！你在石泉洞所作之舉，在下實在是不服！」

　　群雄聞言皆驚，停止了喧鬧，一齊把目光轉向黃勝。

　　黃勝一口氣喝完觥中之酒，然後大聲說道：「宋福心性殘忍，殺人如麻，罪不容赦，且他山道熟悉，詭計多端，很難捉拿，此次好不容易才圍到他，怎能這般輕易放虎歸山？石泉洞前，宋福耀武楊威，居然逼肖兄答應他的三個條件，教我等臉面今後何處放？」

　　肖長庭默然站立，他有滿腔言語，但不知如何開口。

　　陳少愚起身說道：「肖館長若不是為了救三個小孩，怎肯放過那宋福賊子？」

　　黃勝叫道：「就是如此，也不該盡數答應宋福的條件，長了他的威風。」

　　「黃館長此言差矣。」張夭劍說道：「石泉洞前，宋福作困獸之鬥，若輕舉妄動，必會傷及三個小孩。宋福放了，日後還可捉拿。倘若冤了三個小孩，日後哪裡去找？肖館長仁慈心懷，為了三個孩兒性命，忍辱負重，拿得起放得下，不失英雄之本色……」

　　群雄紛紛稱是。黃勝一時語塞，不知如何回答，臉色更紅。沙龍見狀，忙開口道：「肖館長今日父仇已報，又收了一個如花似玉的女兒，可喜，可賀，我們敬他一盅！」

　　頓時一陣敬酒、哄笑聲。有人叫道；「讓侄女出來給大家瞧瞧！」

　　肖長庭面帶微笑，拍手喊道：「秋兒，芝兒還不出來見過眾位英雄？」

　　方耿秋和雷靈芝走出內堂拜見各館、幫英雄。方耿秋黑乎乎的傻小子模樣，不顯人眼，但他在石泉洞內代人受鞭和洞前高呼殺賊的舉動，巳使群雄對他刮目相看，博得一片讚揚之聲。

　　雷靈芝經過一番打扮後，合體的衣裙托出她窈窕的身材，如風中楊柳亭亭玉立，俊俏的臉上，蛾眉彎彎，杏眼含嬌，凝脂裡透出紅霞。群雄一陣喝采。

　　肖長庭高擎酒杯，顯得幾分激動：「眾位英雄，這就是小女肖芝！」他收了天地會副舵主雷震寰的女兒做義女，心中按捺不住喜悅之情。

　　「肖芝？好，響亮的名字！芝乃靈芝，靈芝乃仙草。仙草乃起死回生的無價之寶……」

　　陳少愚一個勁地叨念，群雄紛紛向肖長庭敬酒祝賀。

　　此時，內堂外驀地跑進一人。那人奔到肖長庭身前，納頭就拜：「師父在上，受弟子一拜！」

　　群雄不覺一怔，肖長庭何時又收了一個徒弟？肖長庭自己也覺奇怪，低頭一看，不由劍眉微蹙，跪在他面前的竟是三元莊宋翰林的侄兒宋正卿。

　　原來宋正卿從石泉洞被群雄救出後，便悄悄離開了群雄溜回三元莊。一路上他埋怨伯父不肯出錢替他贖身，準備回家大鬧一場。不料回到莊中，發現家園已封，官兵正在緝拿家人，嚇得他趕緊鑽進山林躲藏起來。他左思右想，尋無出路，忽聞肖長庭在烏宿鎮青竹幫堂設宴款待群雄，他便扮成伙房幫工闖入內堂……

　　「宋公子，你起來。」肖長庭要扶起宋正卿。

　　誰知宋正卿身子往後一縮，說：「您要是不答應收我做徒弟，我就不起來了。」

　　肖長庭臉色一沉：「三湘武館已不收徒弟了。」

　　群雄又是一怔，此話從何說起，武館不收徒弟，難道要摘牌封館不成？

　　肖芝小姑娘家畢竟不懂事，忍不住動問：「宋公子，你怎麼不回家卻要到這裡來拜師父？」

　　宋正卿哭泣道：「官兵抄了我的家，我已無家可歸。肖館長，您就收了我這個徒弟吧。」

　　說罷，他咚咚地磕起頭來，頭砸在青石磚上鮮血直流。

　　群雄中有知三元莊宋翰林院情況的，暗自搖頭輕歎，有不知的，聞得官兵抄了宋正卿的家，不覺跟著可憐這無家可歸的少年來。

　　方耿秋心地篤厚，見宋正卿血流滿面，心中不忍。他撲通一聲跪到肖長庭面前：「師父，您就收了他吧。」

　　肖芝見狀，也走了過去：「爸爸，您……」她正要下跪求情，肖長庭阻住她：「你們都起來，這個徒弟我收啦。」

　　「謝師父！」宋正卿正正規規地給肖長庭行了叩師大禮，喜孜孜地站起身來。

　　群雄連聲讚歎，又舉杯慶贊肖長庭收了個徒弟。方耿秋引宋正卿後堂洗過臉面，複到內堂一同入席。酒過三巡，杯盤狼藉。眾人已有幾分醉意。肖長庭忽然朝群雄雙手一拱，面容極為嚴峻地說：「眾位英雄，借今日聚會之機，肖某有一言相告。」

　　群雄見肖長庭面色，知道事關重大，一齊站起身來。

　　肖長庭目光緩緩掃過內堂，說道：「家父臨終留有遺言，命我在他忌日之時，摘牌封館，歸還故里，守土家園。今日正是家父忌日。肖某決定尊從父命，今日當眾金盆洗手、歇馬封刀，退出武林。」

　　事出意外，群雄面面相覷，半晌無語。內堂一片寂靜，空氣仿佛都凝住了。

　　突然，黃勝拍桌叫道：「肖長庭，你在石泉洞輕易放走宋福，原來早就想隱退山林。

　　眼下時局動盪，武林風雲四起，你此時摘脾封館，是膽怯、害怕，還是別有用心？！」

　　黃勝咄咄逼人，肖長庭並不介意。他低頭不語，長長的臉頰上掛著淡談的愁容。

　　陳少愚起身拽著黃勝的衣袖道：「人各有志，不能勉強。咱們走吧！」說罷，兩人也不向肖長庭打個招呼，就大步走出內堂。

　　「黃館長！陳堂主！」青竹幫幫主沙龍追前幾步，大聲叫喚。肖長庭在青竹幫香堂設宴，他身為地主，理應出面調停。誰知，黃勝、陳少愚頭也不回，揚長而去。群雄中還有一些人見狀也紛紛離席，相繼而去。沙龍站在堂門勸阻，卻是怎麼也勸不住。

　　「由他們去吧！」張天劍呼地拍案而起，昂然道：「肖大哥平日為人光明磊落，坦蕩情懷，對兄弟、朋友義簿雲天，無可非議，今日吐出此言，必有難言之隱。我等豈可強人所難？」

　　沙龍接著道：「肖大哥受父遺命，也是無可奈何，況且他三年孝期未滿，回鄉守孝，也是理中之事。只是希望肖大哥不要忘了我們這些朋友，日後有機會一定要重返武林。」

　　肖長庭嘴角嗡動，百感交集，一時竟不知說什麼才好。半響，他對朱祥擺擺手，輕聲道：「擺上香案。」

　　朱祥曾為武館摘牌封館之事與肖長庭爭吵了整整一天。他知道老館長肖谷華在怪石林被殺時並沒有留下什麼遺命，那不過是肖長庭為摘牌封館而杜撰出來的一個藉口。肖長庭為什麼要這麼做？他不知道。他拗不過肖長庭，原指望今日酒宴上群雄能阻住肖長庭的這一舉動，可是……此刻，他聽到肖長庭的吩咐，極不情願地叫手下抬上香案。

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