十二金錢鏢第十六章埋首青紗帳喬茂被圍悵望紫騮駒盜焰孔熾(3)

第十六章埋首青紗帳喬茂被圍悵望紫騮駒盜焰孔熾(3)

　　九股煙喬茂頭上出汗，容得馬跑過去，急探頭往外偷看了一眼，又是兩匹紫騮馬。馬上的人，短衣裝，背長條小包裹，面目沒看著，只這包袱顯見裹的是一把刀。更可怪的是這兩匹馬不是過路的，盡只圍著附近鬼門關一帶，打圈奔繞。緊跟著又從東邊青紗帳後，一片樹林內，「颼颼」的淩空發出一片響亮的銳音。九股煙不禁抬頭一看，任什麼也沒看見。但已猜出：這是兩支響箭。好大膽的賊，公然在這村落夾雜的曠野地，任意玩這綠林的把戲，他們竟一點顧忌都沒有麼？土路上三三兩兩的農夫，果然聞聲仰面，疑訝著看天。

　　九股煙心驚膽戰，賊人竟白晝出沒了。這不用說，是沖自己幾個人來的；賊竟在這裡布卡子，放哨巡風。「哎呀！他們三個人一定逃不開，看來性命難保了！可是我怎麼辦呢？我還是趕緊扯活為妙，能逃出苦水鋪，便是我的造化！」

　　九股煙越想越怕，在莊稼地繞來繞去，簡直白天也不敢走了。

　　挨過很久，青紗帳中的呼哨聲漸寂。九股煙心中依然懸虛，直到辰巳之交，這才試探著往外。他料到由苦水鋪到古堡一帶，那疏林田禾裡，都有賊黨所下的暗樁；便大寬轉，緊往遠處繞。由一片荒草地繞過去，慢慢的曲折趨奔苦水鋪。又特意找到一處高崗，登高向荒堡那邊眺望；相隔太遠，林木掩映，當然什麼也看不著。

　　九股煙此時的心情，恨不得拔起腿來，立刻返回寶應縣。但他想紫旋風等既然吉凶不明，回去之後，自己可對俞、胡撒什麼謊呢？要說紫旋風栽在荒堡了，萬一他們三人平安回去，豈不又受他們誹笑？抓耳搔腮想了一陣，還是進苦水鋪，到店房內，先看一看好。

　　卻喜此時野外一點風吹草動也沒有，田地上，大路邊，往來的農夫行人越來越多，九股煙加倍小心，把百寶囊中帶著的薑黃拿出來，往臉上一塗，化妝好了，這才又往前走。只走出不多遠，忽聞迎面快馬賓士。抬頭一望，又是兩匹紫騮馬，抹著苦水鋪鎮外，如飛的由南往前兜過來。

　　九股煙一哆嗦，回頭四顧，旁邊有一葦坑，急忙鑽了進去。這兩匹馬好像不為找九股煙，剛繞到北面，霍地又兜轉馬頭，直穿入苦水鋪去了。過了半晌，九股煙從葦地鑽出來，只是吐舌。剛走了半段路，兩匹馬忽又從苦水鋪奔出來，緊緊加鞭，直向古堡那邊奔去。九股煙出了一身熱汗，心說：「我的娘，一步比一步緊了！」

　　九股煙只是皺眉，搔著頭；提著那小包裹，左思右想，一步一看的，由巳牌直走到近午時，才離開青紗帳。乍著膽子，摸到苦水鋪鎮口。賊人如此張狂，九股煙很怕他們青天白日，硬來綁票。卻不想他一直走入苦水鋪鎮甸內，從小巷又鑽入大街，只遇見幾個打魚的人。

　　這苦水鋪依然熙熙攘攘，不帶一點異樣，倒又是九股煙多疑了。可是九股煙仍然不敢冒失，進了苦水鋪，竟不敢入店，盡在大街上徘徊了一遭。忽然找到一家山貨店，買了一頂大草帽，頂在頭上，腦袋小，草帽大，幾乎罩到眼睛上。

　　喬茂自己想著：這也很好，本來為的是遮人眼目，低著頭走，在帽子底下找人，人家認不出自己來了；但是他走在路上，人們直拿眼看他，倒看得他發毛。不由得自己打量自己，是不是身上有可疑的地方？他卻不知道自己臉上抹的薑黃，並不很勻，成了鬼臉了，人們自然要看他一眼。

　　喬茂心中嘀咕，把大草帽扣了一扣，把大衫又扯了一扯，這才來到集賢棧前；不由腳步趑趄起來：「進去好呢？不進去好呢？」

　　這店一定有臥底的賊人，雖已改了裝，他還怕賊人認出來。在店門口一打晃，他主意還沒打定，店夥卻從門道走了出來，道：「客人是住店哪，是找人呀？」

　　喬茂乍吃一驚，卻又暗暗歡喜；這個店夥居然沒認出自己來。喬茂把眼看著地，變著嗓音說道：「我找人。」

　　店夥道：「你找哪位？」

　　喬茂道：「七號屋裡住著四個做活的，有一個姓梁的，還有一個姓龍的，姓趙的……」

　　那店夥「哦」的一聲，頓時把喬茂打量起來，道：「你找他們什麼事？」

　　喬茂忙道：「我找他們沒什麼事……我跟你打聽打聽，你費心，進去看看，他們在屋沒有？我找他們只打聽一點閒事。」

　　店夥帶著驚詫的神色道：「你老貴姓？跟那四位客人是怎麼個交情？」

　　九股煙忙道：「我不認識他們，我是他們找來做活的。費您心，把那位姓龍的叫出來。」

　　店夥依然上眼下眼打量喬茂，還是不答話，反而盤問喬茂。喬茂這時明白了一半，竟突然直問道：「到底他們四個人在屋沒有？你領我進去找找。」

　　店夥道：「您先等等，我向櫃房問問去。」

　　店夥便留住喬茂，往櫃房裡讓。

　　喬茂只往後退，道：「這裡沒有，我往別處找去了。」

　　店夥越發猜疑，忙說：「你老別走，這幾位客人倒有，從昨天就出去了。您進來，等他們一會。」

　　九股煙心下恍然，立刻變了一種腔口道：「掌櫃的，你別拿我當扛活的。我告訴你，我找的就是他們四個人。這裡頭很有沉重，你大概也不知道我是幹什麼的，自然也不知道他們四個人是幹什麼的。相好的，放亮了眼珠子，這四個人既然落在你們店裡，你們多留點神。你等著，我找我們頭兒去。」

　　說罷，翻身就走。把店小二倒唬得丈六羅漢，摸不著頭腦，急忙溜到內院去了。

　　九股煙撤出身來，急急走出兩三步，回頭一看，店小二竟沒有暗盯他。他就急急的往鎮外走；一面走，一面心中猜想道：「是了，三個冤家蛋一鍋煮，都掉在人家手心裡了。我是趁早回寶應縣。我的姥姥，好險呀！多虧了我隨機應變，弄不好，這個集賢棧就得找我要人，我喬老二沒白吃三十八年人飯！」

　　自己慶倖著，低頭急走。

　　忽然看見一雙雙臉皂鞋，從對面走來。九股煙往左一閃，雙臉皂鞋也往左一閃；九股煙急往右一閃，這雙臉皂鞋也往右一閃，直往九股煙身上撞來。九股煙急忙退步道：「咳咳咳，怎麼往人身上走？」

　　不想那雙臉皂鞋的主人吆喝道：「咳咳咳，怎麼淨低頭走路，也不抬頭看一看？」

　　說話時，九股煙早一仰臉，看見對面那個人滿面含著古怪的笑容，把右手比著嘴唇，九股煙不禁失聲道：「是你！」

　　那人道：「當家子，可不是我，又是誰？一天沒見面，想不到你的黃病犯了，還是真不輕！來吧，欠我的帳，還我的錢吧！」一伸手，捋住九股煙的手腕子，便往小巷裡揪，九股煙一點也不掙扎，跟了就走。

　　這個穿雙臉皂鞋的主人，正是那沒影兒魏廉。魏廉提拉著九股煙，曲折行來，到一小巷；內有一家小店，把九股煙引領進去。紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩人，全都在那裡了。三個人一個也不短，並沒有死在荒堡。

　　九股煙見三人無恙，心裡先一寬鬆；跟著一股怨氣又撞上來，向閔、周兩人一齜牙，便要發話。還沒說出來，他那副薑黃臉色，倒把閔、週二人弄得莫名其妙，齊聲問道：「喬師傅，你怎麼了？」

　　九股煙氣哼哼，往凳子上一坐，半晌才說：「怎麼也不怎的，我倒楣就完了。你們三位溜了，就剩下我一個人。可見我老喬無能，哪想到賊大爺偏偏來照顧我……」

　　閔、周互相顧盼道：「怎麼！喬師傅昨晚又遇上點兒了？」

　　喬茂只是搖頭，說道：「那是閑白，不在話下。我先請問請問三位，昨天探堡到底怎麼樣吧！一定是很得意的嘍？」一夜掙命，枯渴異常，九股煙伸手端起茶壺來，嘴對嘴灌了一陣。

　　三個鏢師打聽九股煙昨夜所遇的情形，九股煙鉗口不說，反而盤問三個人昨夜探堡的情形。不想三個人昨夜出去這一趟，也並不比九股煙露臉。九股煙一直問，沒有問出來。又繞脖子問他們，為什麼搬在這個小店內。紫旋風依然調頭不答。

　　周季龍托著下巴說道：「現在我們的人都湊齊了，趕快商量正事吧。劫鏢賊人的下落已經摸准，我們四人到底誰留在這裡盯著，誰先翻回去報信呢？」

　　九股煙道：「哦，劫鏢的賊准在古堡麼？」

　　沒影兒道：「那也難說。喬師傅，你就不用問了，我們昨晚上反正沒白忙。」

　　遂沖著閔、週二人道：「現在有眉目了，就請週三哥辛苦一趟，回寶應縣送信，我和閔大哥留在這裡。喬師傅隨便，願回去就回去，願留在這裡就留在這裡。」

　　紫旋風答道：「就是這樣。」

　　三人居然擅作主張，竟把喬茂丟在一邊了。九股煙氣得肚皮發炸，卻又不敢惹他們三人；實在忍耐不住，纏住了周季龍，直叫週三哥，道：「到底你們三位踩探的結果怎麼樣？費您心，先告訴我一聲成不成？若不然，我回去怎麼交代？」

　　鐵矛周「嗤」的笑了，說道：「可是喬師傅你昨晚上的事，也可以對我們說一說麼？你這一副尊容，又是使什麼東西，弄成這樣？」

　　九股煙沒法子，只得把昨夜跟蹤遇賊之事，挑好聽的說了一遍，仍求周季龍把探堡之事告訴他。周季龍看了魏、閔兩人一眼，這才說出昨晚間犯險探堡，被賊環攻，一路上輾轉苦鬥之事。（葉批：喬茂主戲落場，此人言行，可謂妙絕天下！）

學達書庫(xuoda.com)