十二金錢鏢第十六章埋首青紗帳喬茂被圍悵望紫騮駒盜焰孔熾(2)

第十六章埋首青紗帳喬茂被圍悵望紫騮駒盜焰孔熾(2)

　　這一竄更壞，賊人已順著禾稈搖動之勢，拿著長竿，照他藏身處撲打過來。方向雖不對，可是相隔很近。九股煙越發心慌，竟藏不住了。其實他如果大膽，依然伏著不動，賊人還不至貿然追進來。賊人從兩側撲打，來勢盡猛，卻只探進來不多遠，便即止步；只將臨時拔來的長竹竿，照九股煙出聲的地點，東一下、西一下瞎打。

　　喬茂害怕，慌忙又伏下腰來，擇那玉蜀黍稈深密之處，鑽逃過去；恨不得把身形縮成薄片，免得碰著了枝葉發響。賊人就好像料定喬茂的暗器已經打完，起初還試試探探，一步一停的往田地裡趕；隨後竟挺著長竿，一步也不放鬆，直追進來。順著玉蜀黍枝葉「唰唰啦啦」

　　響動之聲，用長竿亂劃亂紮；竟有一根竹竿梢，紮著喬茂的後腰；幾根竹竿排山倒海似的沖入禾田。

　　可憐九股煙，也是保鏢的達官，挨了窩心打，只得咬著牙爬起來；側身亂竄，連哼都不敢哼。幸而賊人只追動靜，沒見蹤影。九股煙橫鑽斜繞，奔逃出數十丈，長竹竿居然不再在屁股後頭耍弄了。可是敵人的動靜依然很大，忽然在背後，忽然在身旁，劈劈啪啪，亂紮亂劃，像趕羊似的，撲著黑影追打。

　　這一來，倒給九股煙造成躲閃的機會。避著這龐雜的聲音，九股煙踉踉蹌蹌，越逃越遠，居然把賊人追趕的聲音甩出十幾丈以外。

　　九股煙這回已把主意拿定，再不敢伸頭探腦，自找倒運了。任聽賊人往來排搜，狂呼亂罵；任聽敵人使詐語，拋磚石瞎砸；九股煙彎著腰躲避著，一味往青紗帳黑暗無聲的地方鑽。一霎時急鑽到田邊，側耳聽了聽，往外探頭；趁賊人不見，猛然竄出來，越過田邊一條小道，鑽到偏西另一片竹林內。四顧穩當，一頭放倒；躺在地上，再不敢妄動。連自己吁吁喘息都嫌聲大，極力的閉著氣，為的是怕賊人聽見，再尋聲找來。

　　竹林內時有爆裂的聲音，喬茂聽人說，人在竹林中，千萬不可蹲著出恭。因為竹筍是暴長，往往從地裡面向上一鑽，就滋長出半尺來；也許蹲的地方太巧，紮著屁股。喬茂曉得這個，躺在地上，用手摸了摸地皮，心想：「萬一身子底下，就是竹筍，竹尖兒萬一往上一鑽，紮我一下，可不是玩的。」

　　他也不曉得竹筍是在什麼時候才暴長；他也不曉得長成竹竿，便不暴長了。他只想：「我現在倒運，可留神教竹筍紮了屁股。」

　　摸了又摸，挑了塊自以為穩當的地方，這才重複躺下，只慢慢的喘息側耳聽。

　　外面賊人奔來跑去打著呼哨，往返搜尋；夜靜了，喬茂聽得真真的。可是他拿准了主意，再不要挪窩了。挨過半個更次，外面動靜漸寂。忽然又聽見快馬賓士之聲，自遠而來，經過這竹林，似又奔苦水鋪去了；隨又聽見呼哨聲。九股煙像狗似的趴在地上，心想：「躲避賊人最好是睡一覺，哪怕外面天塌了，我喬二太爺給他一個不聞不見。」

　　可是想得盡好，他如何睡得著？苦挨了很久很久的時候，只盼望天亮。不知怎的，這一晚分外夜長；自覺耗過三四個時辰，依然聽不見收更，聽不見雞叫；只遠遠聽見群狗狂吠，似在西北。

　　九股煙暗說：「得！紫旋風這三個狗蛋一定吃虧了，准教插翅豹子活捉著；教他們也嘗嘗被俘的滋味，那才解恨哩！挨到天明，我老爺子不管別的，回店扛起行李捲，就回寶應縣交差。胡孟剛、俞劍平兩個老奸賊，再教我一個人出來呀，哼哼！給我磕頭，我也不幹了。真要再擠兌我，我不保鏢了，告退行不行？」

　　九股煙閉著眼鬼念，聽竹林這裡一響，那裡一響，很是吃驚。蚊子又多，把個小腦袋瓜和兩隻手，都咬起大包來了。而這蚊子也真歹毒，隔著衣衫竟咬肉，很癢癢，喬茂兩隻手不住的搔。外面的動靜，這時居然一點也沒有了。

　　九股煙站起來，往四面看，可喜可賀，東邊天空已露魚肚白色。他忙往東試探著走了幾步，隔竹林又張望了一回。東邊天空下方，分明透映紅霞，似朝日將升了；竹林內依然朦朧，有些黑暗。九股煙籲了一口氣，索性溜到竹林邊，向外探頭。還沒有走出林外，便嚇得一縮脖，急忙抽身回來。他隱隱約約看見外面樹後，似正蹲著一個人。

　　九股煙溜回竹林深處，暗罵：「賊羔子們，還在外頭憋著我哩！咱爺們倒要耗耗看。」

　　卻不知自己乃是疑心生暗鬼，那樹後不過是塊土堆。又耗過一會，朝暾已上，天色大明，遠聞田野已有推車走路的人、荷鋤上地的人。九股煙心頭猶有餘悸，只是不敢出來。「賊人趕盡殺絕，就在白天，賊羔子們也許隱在偏僻角落裡，等著我哩。我老人家還是吃穩的好。」

　　但他用什麼方法吃穩呢？第一，他要躲著苦水鋪和古堡兩面的道路不走，要從別處繞著過去。第二，他就站起來，先換衣裳。喬茂自問夜行的伎倆，比紫旋風、沒影兒、鐵矛周都在行。他們夜行，未必把白天穿的衣服帶出來。喬茂臨出店時，卻防到夜出晝歸，應該脫換夜行衣靠。遂一回手，把腰間系著的小包袱解開，照例先向四面瞥了一眼。近處的確沒人偷瞧，便忙忙的打開包袱，把那件長衫提出來。臉上塵汗，就用包袱角拭了拭。

　　一夜露宿，身上夜行衣被露水打潮。喬茂就脫下來，包在包裹內；還有兵刃和百寶囊、夜行用具，也都打在包裹內。脫下軟底靴，換上便鞋，然後把長衫披在身上。這樣打扮，已然不是夜行人，可也不是小工打扮了；這樣子，他扮成一個出外跑腿的人。手提這小包袱，裝做良民，一步步往竹林外面。敵人居然一個也沒有了；果然把他們都耗走了。

　　九股煙依然不放心，將出竹林，卻還是急急探出頭來，往竹林外一瞥。林邊一條土路，土路南頭正有兩個農夫扛著耕具走來。九股煙心一動，急忙縮進來。直等到農夫走過竹林，看清了農夫的面貌舉動，這才兩手提著長衫襟，裝做入林出恭才罷的神氣，悄悄的溜出來。

　　九股煙心虛膽怯，總疑心過路農夫是賊人的探子，惴惴的不敢傍著人走；單擇僻徑，往苦水鋪走來，那意思是要回店。他才走了幾步，忽想：集賢棧內顯見窩藏著賊人的底線，紫旋風三個人結伴探堡，僥倖若已平安回店；那麼自己回去，自然不要緊。倘若三個倒楣鬼竟被一鍋煮，落在賊人圈套裡了；自己貿然回店，一個仗膽的人也沒有。萬一賊人使壞，甚至於硬綁票，豈不是又糟了？「回店不對！」

　　九股煙眼望苦水鋪，悵然搔頭。一狠心，就要翻回寶應縣交差，不管紫旋風三個倒楣鬼了。但是四個人一同出來，只自己一個人回轉，被俞、胡問起來，又真沒話答對。九股煙想到這裡，探頭又往四面看了看。

　　原來昨夜一陣亂鑽，距離鬼門關很近了；隔著一片片的青紗帳，那座荒堡距此也不很遠了。九股煙心道：「我要是往荒堡附近看一看呢？」

　　低頭看了看自己的長衫，既已改了裝，賊人也許認不出自己來，也許認得出來。但是，只不靠近古堡，只在外面巡繞，也許能掃聽出一點動靜來。譬如遇見了鄉下人，探問探問……

　　九股煙盤算了一陣，拿不定準主意。旋即打了個折衷的主見，趁著早晨農人下地的多，不妨遠遠的到古堡附近望望；挨到辰牌，便進苦水鋪街裡，看看風色，這樣辦倒很穩當。於是乍著膽子，往荒堡那邊。只要路上負載的行人，不像鄉下土著，喬茂就遠遠的躲開。大路不走，專擇僻徑；貼著竹林青紗帳，一步一步往下，自以為這決出不了錯。

　　但是，凡事不由人料。九股煙走出不遠，突然間，聽見十數丈外，另有一片青紗帳的後面，「吱」的響了一聲呼哨。九股煙吃了一驚，慌忙張眼四顧，竟是什麼岔眼的事物也沒有。他卻從骨子裡覺得不妙，更不猶豫，急急的一個箭步，又竄入近處青紗帳內，蹲下來，側耳聽動靜。

　　過了一盞茶時，果然，西邊青紗帳也聽見「吱吱」的響起一陣呼哨，聲音斷續，有低有昂。九股煙吐舌道：「呵！這裡多少埋伏，幸虧我小心！」

　　隔過工夫不大，驀然聽見蹄聲，竟從西北飛奔來兩匹馬。

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