十二金錢鏢第三章浴血戰群寇鐵牌虧功長笑拔鏢旗飛豹留柬(9)

第三章浴血戰群寇鐵牌虧功長笑拔鏢旗飛豹留柬(9)

　　這鏢局一行人也便忙著登程。在路上，大家紛紛議論，這老頭兒精神飽滿，武功必然可觀；尤其是他還會馴調走獸，把馬教調得比猴還靈。沈明誼終將己意對胡孟剛說出：「打算奉請此老，拔刀相助。」

　　胡孟剛眉峰一皺說道：「到底這鐵蓮子柳兆鴻，跟賢弟交情如何？」

　　沈明誼道：「若論交情，卻也泛泛。只在十幾年前，我曾因一件事上，與他相處過十幾天。不過這人豪氣干雲，慣抱不平；如有強淩弱、眾暴寡的事，我們只要煩到他，他必推誠相助。這人又有一種怪脾氣，他如果看著你這人順眼，肯拿你當朋友，那麼你就不求他，他也許自告奮勇；若是你和他不投機，雖經堅求，也許袖手不管。剛才我見此老再三詰問，看神色頗有顧盼之意，我本想當時對他說明失鏢的情由；因見老鏢頭面色遲疑，所以不便開口。」

　　胡孟剛道：「咳，我何嘗沒想到這節？只是初次見面，邂逅相逢，便貿然啟請人家，我真有點說不出來。況且這劫鏢的主兒叫什麼插翅豹子，人家又不知道；便煩他，也恐無從下手。人家又帶著女眷，在路旁相候；所以我幾次想透透意思，又咽回去了。且等回到海州，找俞劍平老哥，問明插翅豹子的來歷，那時我們斟酌情形，備下禮物，再煩賢弟專誠奉請，你道如何？」

　　金槍沈明誼想了想，點頭稱是。

　　胡孟剛又道：「剛才那個綠衫女子，可是柳老英雄的女兒麼？」

　　沈明誼道：「據說是父女，又有人說實在是侄女兒過繼的；還有人說，是他的義女。他這女兒也是一身好功夫。因她名叫柳研青，又好穿墨綠衣衫，叫白了，人都稱她為『柳葉青』，在江湖上也頗有名聲。這鐵蓮子柳兆鴻武功，已傾囊倒篋，教給了他這女兒。大概此女現時已有二十二三歲了吧，聽說還沒有嫁人。」

　　（這話是沈明誼早年聽說的，如今柳葉青快做新嫁娘了。這幾年他父女為擇東床，頗惹起許多波折。就是父女這番出門，也是為了尋找逃婚的愛婿玉幡杆楊華；聽說楊華別戀新歡了。）

　　鏢局眾人往前趕路。這一天行距海州還有二三十裡，早有振通鏢局的夥計，聞耗趕來迎接。胡孟剛強打精神，吩咐前邊引路。又走了一段路，已望見海州城門，只見城裡開出一隊兵弁；一見眾人，突然紮住。張哨官立即下馬，和領隊官答話。那領隊官湊上來，跟舒鹽商低低說了幾句話，拿眼看了看胡孟剛，一言不發，帶隊跟著進城。

　　胡孟剛心中嘀咕，也說不得，只好垂頭喪氣進城。依胡孟剛的意思，要將鏢局負傷的人送回鏢局，安插一回，吃過飯，再赴鹽綱公所。那緝私營張哨官和舒鹽商，到了這時，毫不客氣，一齊攔阻道：「胡鏢頭，咱們先得交代公事，沒別的，你先辛苦一趟吧。」

　　胡孟剛面色一變道：「我難道還跑得了麼？」

　　舒鹽商哈哈笑道：「胡鏢頭，話不是這樣講法。你也是老保鏢的了，咱們失了鏢，能不先交代一下麼？況且這是官帑啊。」

　　胡孟剛無法，遂吩咐眾人，自回鏢局。這時金槍沈明誼和趟子手金彪俱都擔心，一齊答道：「鏢頭放心，我們自然先教別位將戴、宋二位送回鏢局，我們倆先隨老鏢頭到公所去。」

　　程嶽不甘落後，也跟了去；遂由緝私營七八十名巡丁擁護著，來到鹽綱公所。公所門前，已有好些個官弁出入。舒鹽商下了轎車照樣客客氣氣，把胡鏢頭一個人讓進去。沈明誼和程岳、金彪等人，全被阻在門外，連個存身等候的地方也沒有。

　　沈明誼歎了口氣，遂引程岳諸人，到斜對過一個小雜鋪門前，由金彪搬了條長凳，在外坐等。少時見一個官人，帶著四個差官模樣的人，匆匆從公所拉出五匹馬來，立刻扶鞍上馬，急馳而去。又過了一會，忽見海州官差押著一輛大車，來到鹽綱公所門前停住。又過了一會，見兩乘大轎從街南走來；到公所門前，止轎挑簾，轎中出來兩個人，袍套靴翎，職官模樣。前面那人，是個紫臉胖子，五十多歲年紀，白麵微麻，生得不多幾根鬍鬚。沈明誼、金彪久在海州，熟識各界人士，已看出後面那人便是鹽綱公所的綱總，姓廉叫廉繩武。隨後緝私營統帶趙金波，率著一個營弁也來了。

　　沈明誼對程嶽說道：「我看我們胡鏢頭這事，有些可慮。」

　　黑鷹程岳雖也保鏢有年，倚仗著他師父俞劍平的威名，從沒經過多大的風險，對沈明誼說道：「丟了鏢，設法找鏢。我們又有保單鋪保，人又沒走，怕什麼？」

　　沈明誼搖頭道：「商鏢一賠了事。這是官課，又是二十萬，怎保沒事呢？」

　　兩人說著話，直候了快兩個時辰，忽然鹽綱公所正門大開，擁出許多官弁差役來。沈明誼、程嶽急忙站起來看，公所門口差役已提著馬鞭，驅逐閒人。沈、程二人偕同趟子手金彪，站在鋪門臺階上，往公所裡邊張望。只見人役簇擁處，鐵牌手胡孟剛胡老鏢頭，已由七八個官役，左右攙架，從公所出來。數十名巡丁持刀帶仗，在旁押護；一出門，便在大車前後，分排立好。沈明誼、程岳、金彪一見這情形，心上突然亂跳。那胡孟剛雖還沒上刑具，卻已不能動轉，被眾人架胳臂擁上大車；然後將大車開走，由官役、巡丁押著。後面跟隨著兩乘轎，內中一乘便是舒鹽商；那緝私營張哨官，此時也騎馬跟隨在後。胡孟剛滿面愧喪，低頭上車。沈明誼、程岳容得大車行近，叫了一聲：「老鏢頭！」

　　胡孟剛抬頭尋看，淒然慘笑道：「我教人家給押起來了！……」

　　只說得這一句話，旁邊官役已然阻止道：「胡鏢頭，咱們可都是朋友，你老別教我們為難。」

　　胡孟剛兩眼望著沈明誼、程岳、金彪，把頭搖了搖。沈明誼、程嶽忙大聲說：「老鏢頭放心，外面一切，都有我們……」

　　話未說完，早被人喝止道：「閒人站開！」

　　沈明誼低頭看時，這吆喝他的，是個熟人，沖著沈明誼暗使眼色，口中低聲說道：「有話到州衙去說。」

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