十二金錢鏢第三章浴血戰群寇鐵牌虧功長笑拔鏢旗飛豹留柬(7)

第三章浴血戰群寇鐵牌虧功長笑拔鏢旗飛豹留柬(7)

　　沈明誼道：「老鏢頭，別忙，等我數數看。」

　　他接過畫來，用手指點畫上散落的金錢，數一數，整十二個。沈明誼抬起頭，目視胡孟剛道：「如何，果然是十二個！」

　　胡孟剛道：「十二個又有什麼稀奇？……」

　　說至此，忽然省悟過來，道：「哦，我明白了，原來這拜匣真不是給我的。但是，這插翅豹子又是何意呢？」

　　沈明誼道：「老鏢頭還不明白麼，這插翅豹子一定是那劫鏢留柬人的名號了。」

　　胡孟剛不由揚手一拍道：「著，一點不錯！」

　　卻忘了這一掌拍下去，正拍著自己大腿上的傷，不由「哎呀」了一聲，皺起眉來。

　　黑鷹程嶽此時側臥在床上，似睡未睡，聽沈明誼連說十二個、十二個的話，忙側身坐起道：「沈師傅，是什麼畫？勞你駕，拿來我瞧瞧。」

　　沈明誼拿眼看著鐵牌手胡孟剛，胡孟剛點點頭；沈明誼遂將這幅畫，遞給程嶽道：「少鏢頭，你猜一猜，這畫兒是什麼意思？」

　　程嶽把畫取過來，看了一會，頓時雙眉一挑道：「胡老叔，沈師傅，這有什麼難猜？這是沖著我們師徒來的。平常畫的『劉海灑金錢』，哪有畫十二個金錢的？這明明是譏誚十二金錢威名掃地。我現在不管諸位回海州不回，我明早一定即刻動身，翻回雲臺山清流港，力請家師，親自出馬，找這一群強賊算帳。看看十二金錢到底是上天，還是落地！」

　　程嶽口說著，直氣得面皮焦黃。這怒氣一沖，傷處頓覺火剌剌發疼，卻咬牙忍住，一聲不哼。

　　沈明誼和趟子手張勇、金彪，一齊勸道：「少鏢頭何必掛火，我們還是從長計議。倒是少鏢頭說：回去敦請十二金錢俞老鏢頭出馬，這是很對的。怎麼說呢？賊人既然拔去金錢鏢旗，留下這一幅畫，諷刺俞老鏢頭，猜想情理，必是他從前吃過俞老鏢頭的虧。現在也許練好了武藝，也許找出好幫手，特來尋釁找場，這倒是江湖上常有的事。畫上這一隻插翅豹子，什九是這個主兒的綽號。俞老鏢頭自然一望而知。這便可以測出賊人的來蹤去影，我們就能著手討鏢了。」

　　黑鷹聽了，略略點頭，頗覺難堪；翻著眼，暗自揣摩：「這『插翅豹子』到底是何等人物？因何與老師結怨？怎麼我從沒聽老師念叨過呢？」

　　那沈明誼看胡孟剛手托下頦，坐在床邊發愣，因道：「老鏢頭，你以為怎樣呢？」

　　胡孟剛道：「我麼，我想程賢侄既要回雲臺山，請他令師出馬，事到如今，只可這麼辦了！我們本不知賊人來歷，現在賊人膽敢留下這插翅豹子的暗記；我剛才細數江南綠林，竟想不出有這麼一個人物，但俞老哥他一定知道。程賢侄回去問一問，若能尋出蹤跡，這便好著手了。不過還是那句話，我們是有福同享，有禍同受。此次失事，在程賢侄想，總覺強人是專跟你們金錢鏢旗過不去。但看賊人那種驕豪神氣，實把我們江南整個鏢行視同無物。況且這麻煩是我給令師找的，我們自該合起手來，找賊算帳。程賢侄何必難過呢？現在我想派幾個人，先下去踩訪一下。」

　　對趟子手張勇、金彪道：「咱們夥計中，有誰熟悉此地情形？」

　　張勇、金彪想了想，想出於連山、馬得用兩人，都是此地人。張勇自己也熟悉附近地理。鐵牌手便派這三人明早出發，密訪賊人下落。好在他們裹去趕騾馱的五十個腳夫，人多顯眼，或者不難察訪出行蹤來。又派出幾個夥計，持振通鏢局和自己的名帖，分邀武林至友，相助找鏢。內中有那交情深、武功好的，胡孟剛並邀他速赴海州，以便抵面協商辦法。當晚議妥，也就歇息了。

　　到次日天還未亮，趟子手張勇忠人之事，急人之難，早已率領于連山、馬得用先行動身，追訪賊蹤而去。鐵牌手派夥計，就近雇了兩輛車，教受傷的人乘坐，即刻由於家圩起程，先折回漣水驛。一到漣水驛，尋找寬綽的店房；那舒鹽商和緝私營張哨官，便鬧著疲勞過甚，要好好歇一夜再走。兩個暗中卻已秘密佈置了，先派出幾名巡丁，說是要到各鹽汛報案，並通知地面，一體緝賊。張哨官也親自扶傷騎馬離店，悄到鹽汛，調來緝私營巡兵數十名；明說是沿途防護意外，暗中是監視胡孟剛，恐他畏罪潛逃，案子沒法交代。（葉批：還是不說的好。）

　　這一天，舒鹽商格外的客氣，張哨官臉上露出沉默神色來。胡孟剛滿心懊惱，並沒想到別的；只是鏢銀已失，又派這些兵來做什麼？官場的馬後炮未免可笑，殊不知人家別有用意。

　　歇了一天，依胡孟剛的意思，想把受傷的人先送回海州；自己要在漣水驛等候消息，並往近處訪詢熟人。誰知到了這時，張哨官和舒鹽商又催促起來，雖沒翻臉，卻力勸胡孟剛速回海州，請俞鏢頭出馬尋鏢，最為良策。黑鷹程嶽也願立刻折回。胡孟剛更料到賊人武藝高強，就算訪實下落，自己仍然敵他不過；當下想了想，也就一同起身。

　　走了一站，忽見背後追來三個騎驢的人，一面追，一面叫喊。大家愕然回顧，原來這三人正是那已經失蹤的鏢行李夥計和兩個緝私營兵。動問三人當日的情形；才知出事時，這三人本分兩處，潛藏在麥畦裡，一路爬行，逃出半裡多地。兩個人在土谷祠藏了一夜，一個人蹲在土堆後，因此落後。直到天亮，三人碰在一處，這才雇驢逃了回來。因不知大眾退到於家圩，沿途打聽，直到此時才追上大幫。胡孟剛問他們，可曾看清賊人的去向。他們是完全不知。又問可看見九股煙喬茂的屍體沒有，三人也全答說：「天亮時曾到失事場所，尋找過一趟；那裡只隱隱有幾片血跡和遺落下的血襟碎布，並沒有死屍和傷重不起的人。」

　　胡孟剛不禁長歎，對沈明誼道：「想不到這位李夥計還能追尋回來，這喬師傅竟舍我而去了，人情真如此薄法！」

　　嘆息一回，大家仍舊拈行。（葉批：不提喬茂下落，便是欲擒故縱法。）

　　當天進入新安地界，迤邐行來，到了陳塘灣。路上片片碧柳成行，麥畦吐綠，竹葉含青，農人們很悠閒的在田中做工；運糧河帆船來往，漁舟張網捕魚，漁夫口唱謳歌；景色清幽，令人心曠神怡。胡孟剛鏢頭卻心血如沸，對景感懷，一陣陣出汗。走了一會，江南春早，赤日當午，眾人負傷力疲，愈覺心浮舌燥。那新調來的幾十名緝私營兵，素常沒有走過遠道，被這柳岸春風一吹，覺得瞌睡。恰好到一丁字路口，棚蔭下有一座茶攤，大家商量著，要歇一歇；便紛紛下馬，在柳堤上散漫落座，喝了一回茶。胡孟剛抱膝對岸，目送帆影，心生感喟。忽然聽得一陣馬走鸞鈴響。眾人扭頭尋看，迎面岔道上遠遠來了兩匹駿馬。

　　前行一匹白馬，馬上是個綠衫少年。走近了看，此人年約二十一二歲，頭上翠絹包頭，露出一點鬢角來。生的圓臉，蘋果腮，柳葉眉，兩隻大眼皂白分明，鼻如玉柱，口若含櫻，細腰紮臂，個兒不高；身穿墨綠綢長衫，腰束白絲巾，端然騎在馬上，露出藍綢中衣，足蹬一雙青皮窄靴，踏在黃澄澄馬鐙上。這人左手攬轡，右手持鞭，露出潔白的手腕；馬鞍上掛著一口劍，綠鯊鞘，金什件；一隻鹿皮囊，裡面不知裝得是什麼；馬走如龍，直趨柳堤。迫近茶攤，這馬上少年忽然垂眸側顧，把馬放慢，上眼下眼打量胡孟剛這一夥人。

　　這一夥百十多人，緝私營兵穿著號衣，個個掛刀持仗，散坐在土堤上。鏢行中人也都穿短裝，拿兵刃，倒有二十幾個人裹著傷、包著頭，有的腿上捆著紮包，有的胳臂上絡著套兒；身上血跡早已拭淨，可是有幾人面無血色。這情形令人一望，便覺可異。初看像是官差押罪犯，細看又都不戴刑具。馬上少年「咦」了一聲，連連看了幾眼，又扭頭向後望，然後策馬，緩緩走了過去。

　　緝私營兵丁直了眼看著；等到馬去稍遠，頓時紛紛講究起來。這馬上少年打扮穿著好生怪相，看生得模樣，什九是一個年輕姑娘，卻又佩囊帶劍，穿著長袍；舉止神情既昂藏，又瀟灑，不像江湖上跑馬賣解的女子。

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