十二金錢鏢第一章小隱俠蹤閒居傳劍術頻聞盜警登門借鏢旗(5)

第一章小隱俠蹤閒居傳劍術頻聞盜警登門借鏢旗(5)

　　胡孟剛不敢延誤，急找騾馱行，講定腳力，訂明第二日由鹽綱公所起鏢。胡孟剛趕忙又找鐵槍趙化龍，借了二十名精壯的夥計。因自己鏢局雖有四十多名夥計，也須挑選挑選，並且也不能全數帶走。胡孟剛當日就把這二十名夥計請過來，又派人到本街恩源樓回教飯館，定了十二桌酒席。又到櫃房，教管帳的先生，將這每天的打尖住店，一切挑費，往來該備多少盤川，統統算好了，打點出來。胡孟剛這才到客廳，向四位鏢師及程嶽，說明了自己安排的情形，大家稱是。程嶽因道：「老叔太辛苦了！等到把這號鏢保下來，名利雙收，足夠痛痛快快過節的了。」

　　胡孟剛吃著茶，還沒答話，那個其貌不揚的鏢師喬茂插口道：「五月節麼，不易痛快吧？這趟買賣，據我看是蜜裡紅礬，甜倒是甜……」一語未了，那沈明誼鏢師瞪眼道：「又來了！你明知道明天起鏢，今天先說破話。」

　　（葉批：喬茂為本書穿針引線人物，言動無不妙絕！宮注：喬茂，是白羽塑造小丑形象較成功的，葉洪生在後邊還有若干眉批。）

　　喬茂把一雙鮮眼翻了翻，說道：「沈爺，怎麼我說出話來，就是破話？難道我的話假麼？人要是不得時，喝口涼水還磣牙。」

　　胡孟剛眉頭一皺，又含笑說道：「沈師傅，你別理他，他原是說一句好話，後悔半年的。」

　　這喬茂，原是北省一個積案如山的遊賊，專做黑道上的生涯。看他生得貌陋；卻最擅長輕功提縱術，高牆峻宇，超越如飛，真有夜走千家盜百戶之能；只是別的功夫苦不甚高。因他曾有一天，半夜工夫，連偷九家大戶；他又姓喬，江湖上便送他一個綽號，叫做「九股煙」，又叫「瞧不見」。

　　喬茂這人長相就夠討厭，嘴又刻薄，盡找人家的棱縫，一句話能把人問個倒噎；等人家急了，他又不言語了。所以他為人儘管機警，卻常為同道所輕視。當年曾因口角不慎，得罪了綠林同道，人家恨得切齒，非把他賣了才甘心；故此在北省不能立足，一路逃到江南。鐵牌手胡孟剛少年時，曾在北方綠林中混過。喬茂素知胡孟剛的底細，又知他為人豪爽，這才訪到海州，投奔在振通鏢局之內。胡孟剛本不欲收留他，只是推託不開；又怕他到處傳播自己的出身，遂將他留在鏢局。喬茂倒也最怕人提賊字，並且又怕人叫他的綽號。緣此，才得相安。卻是鏢局中，連鏢師帶趟子手，沒有一個未跟他吵過架、拌過嘴的。

　　當下大家商量了一回。趕到下晚，飯館將酒席送來，這振通鏢店頓形熱鬧，上下十二桌酒席，全都擺上。酒過數巡，胡鏢頭站了起來，向大家說：「諸位，今日我胡孟剛有幾句話，要向諸位表明。這次承保二十萬官鏢，既不是我們攬的，也不是找上門，就立刻答應的。皆因官帑不比商家買賣，若是鏢銀稍有一點閃錯，或是稍誤限期，不但賺不成錢，還得擔受處分。再說近來道上也不大好走，所有出事的主兒，眾位也都盡知。所以我事先竭力推辭，無奈這是奉官指派的，規避不得。我才為保重起見，特把老朋友十二金錢俞老鏢頭的大弟子請出來，幫著咱們護鏢。人家安平鏢局已是收市了，竟為咱們重展鏢旗，這才真是血性朋友。只是我已經風聞有那不開面的綠林道，要動這筆官鏢。我們既幹這行買賣，就不能怕事；我們只好按日期走鏢，一路上多加小心。眾位要有不能去的，這時儘管言語一聲，我是一點說的沒有。要願意跟我一同押鏢，我還盼眾位格外辛苦些。但盼沒事；若真有敢摸咱們鏢的，我胡孟剛就憑掌中這對鐵牌，跟他拼個死活。眾位哪位去，哪位不去，請告訴我。」

　　眾鏢師全站起來道：「老鏢頭不用多囑了。我們但凡怕死惜命的，還出來做什麼？我們既在振通吃飯，若有摘我們牌匾的，我們就只有一個蘿蔔一頭蒜，跟他一個對一個。」

　　跟著便有一人笑道：「老鏢頭，你就放心吧！既當鏢師，決沒有像端雞籠、拔煙袋的朋友那麼不爭氣。」

　　這說話的正是雙鞭宋海鵬。大家聽了，哄然大笑。喬茂忽然心虛，把眼一瞪道：「你小子！……」

　　胡孟剛忙道：「今晚這桌喜酒，誰可不許胡攪；誰攪了大家的高興，我罰他包今晚的挑費。」

　　喬茂暗中憋氣瞪了宋海鵬一眼，低聲道：「咱們走著瞧！」

　　宋海鵬笑道：「瞧不見！」

　　（葉批：答得妙極！）

　　程嶽在旁看著不禁暗笑。胡孟剛見大家俱都義形於色，遂向大家一揖，相讓歸座；直吃到起更，方才散席。

　　次日五更剛過，夥計們催起眾人，掌著燈，洗漱吃早點。收拾定妥，天色方亮。這裡除鏢頭胡孟剛、程嶽外，就是四位鏢師，兩名趟子手，四十個夥計。另外一輛轎車，裝的是簡單行李衣物；連鏢頭和趟子手，共乘十匹馬。胡鏢頭看大家全把兵刃衣物，收拾俐落，立刻率領著，前往鹽綱公所。那些騾夫和五十匹騾馱，早已到了；只是鏢頭不到，人家不能點交鏢銀。

　　胡孟剛急到公所內接頭，知道又由海州緝私營，加派了二十名巡丁，由一位哨官統帶著，相隨護鏢；胡孟剛更是歡喜。他遂到庫房，親自點清鞘銀，趕緊把騾馱子趕進來，往上裝鏢銀。鏢局夥計們立刻亮兵刃，把裝鏢銀的馱子襄護起來。因這鏢銀一交鏢，便算歸鏢局負責了。就算沒離開地方，出了事，也得由鏢局擔承。

　　胡鏢頭眼看鏢銀裝完，自到公所裡，交了保單。鹽綱公所派了一位押鏢的，也是公所的一位鹽商，還帶著一個聽差的，沿途伺候他。胡孟剛聽人們都稱他為舒大人，曉得這些鹽商都捐有功名，自己也只好隨著稱呼。這時緝私營哨官張德功，率領二十名巡丁，恰也到場。胡孟剛向前打過了招呼，立刻吩咐趟子手起鏢。兩名趟子手各抱一面鏢旗，胡孟剛囑咐把安平鏢局的十二金錢鏢旗，走在前面，自己的振通鏢旗隨在第二；明面上是尊敬人家，暗中卻是反客為主。

　　趟子手分抱鏢旗，當先上馬。後面鏢銀五十匹騾馱，單排著首尾相銜；兩旁四十名鏢局夥計，各持兵刃，拉開趟子，左右隨護。後面緝私營哨官騎馬帶隊，二十名兵丁青縐包頭，薄底快靴，全身青色服裝，每個挎一把腰刀，提槍排隊步行。再後面是押鏢鹽商的一輛轎車。車後才是鐵牌手胡孟剛、鐵掌黑鷹程嶽和四位鏢師沈明誼、宋海鵬、戴永清、九股煙喬茂，各帶兵刃，騎在馬上。那前面的趟子手一聲喊鏢，嗓音洪亮，直聽半裡多地。於是浩浩蕩蕩，離開鹽綱公所，奔向北門。

　　這一支鏢，氣象威武，雖在當時不算奇事，卻也引得沿路商家行人注目。出得北門，徑奔頭站，中途打尖，到得日暮，便行抵和風驛。

　　這和風驛也是運糧河的一個大鎮甸。鏢趟進街，店家齊來兜攬生意。趟子手和鏢頭打了招呼，引領鏢馱，徑投一家大店。黑鷹程嶽近前下馬，見這店店門高大，上懸金字黑匾，是「福星客棧」。門口站著的三四個店夥，忙上前迎接，將兩杆鏢旗接了過去，仍將金錢鏢旗插在左首，鐵牌鏢旗插在右首。二十名緝私營兵，分立店門兩旁；趟子手先進店內，在院中巡視一周，店夥說道：「你們諸位最好占西偏院，那裡嚴密些，房間也整齊。若是達官們嫌偏院房間少，也可以在前邊多開兩間。」

　　趟子手張勇和金彪久走江湖，選擇店房，都不用鏢頭操心。張勇遂對店夥說：「房屋好歹，我們倒不在意，只是客人們身上，你們要多小心。」

　　店夥應了一聲，立刻領路。趟子手到偏院看了看，是三合房，院子稍小，盤不開五十匹騾馱。看罷出來，招呼鏢銀進店，張勇、金彪忙與胡老鏢頭商量：「落店還早，莫如把鏢銀卸下，歇到四更裝馱，五更起鏢，決不誤事。」

　　胡孟剛說：「就是這樣。」

　　立刻由鏢師監護，把四百鞘銀卸下來，碼在偏院院內；騾馱和鏢師們的馬匹，全牽出去，刷溜飲喂。胡孟剛陪押鏢的舒鹽商，先進了店房，歇息片刻，時已掌燈。

　　飯後，胡孟剛點派夥計，分兩班護鏢，四位鏢師也分上下夜。自和程嶽相商，讓程嶽照管前半夜，到子時，由自己接班守鏢，以免彼此過勞。程岳知道胡孟剛處處客氣，且又性情很滯，辭讓不開，只好照辦。

　　眾人住的是一明兩暗的房間，北間是押鏢的舒鹽商和緝私營哨官，胡鏢頭等全住在南間。此時胡孟剛等在堂屋喝完茶，有的就走進南里間，要先歇歇養神。突聽得外面有人吵嚷，胡孟剛一驚，放下茶杯，急往外察看。鐵掌黑鷹程嶽剛進到里間，也忙轉身，闖出堂屋。院中點著七八隻燈籠，照得很亮。只見偏院門口，有一店夥，張著兩隻手，攔住兩個人，口裡不住說：「爺台，這裡住的全是保鏢的達官，沒有別的客人，怎麼你老還往裡邊走，這不是砸我們的飯鍋麼？」

　　程嶽從燈光影裡，看出這兩人是一壯一少，左邊那人約有四十多歲年紀，瘦削身材，面色白中帶青，細眉朗目；身穿藍綢長衫，青緞快靴，左手提著一頂草帽。右首那人年紀不過二十多歲，黑黝黝一張面孔，濃眉大眼，扇子面的體格，一派剽悍之氣溢於眉宇；也穿著一件青綢長衫，青緞快靴。這個年輕人正向那店夥怒目橫眉的喝道：「少說廢話，這裡住了保鏢的，就不許找人麼？這要是住保皇帑的，就該把客人都趕出去不成？太爺是找定了。」

　　這時二十名鏢局夥計、十名緝私營兵，正護著鏢銀。那店夥見鏢頭已出店房，遂不再攔，閃過一邊了。那緝私營兵聽不慣這樣說話，早過來兩個巡丁，厲聲叱道：「你是幹什麼的，這麼橫眉立眼的？」

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