滄海Ⅳ(19)_鳳歌

十九

　　穀縝不覺莞爾，說道：「沈瘸子，咱們是下棋還是考狀元，若是考狀元，老子拍馬就走，決不受這一股子酸氣。」

　　沈舟虛笑道：「沈某一時興發，多說了兩句，不過這首詩詠的是博山爐，至於這尊香爐，卻有些微不同。」

　　穀縝一皺眉，定神細看，透過花紋空隙，隱隱窺見香爐中心懸了一枚銅球，球上鑿了九個玲瓏孔竅，幽邃奇巧。

　　蘇聞香燃起銅球下的沉香木炭，藍焰升起，不多時，銅球隨著火勢，自發自動，徐徐轉將起來，每轉一匝，球上九孔中便有一孔噴出一股芳氣，氣息或是濃郁、或是恬淡、或是淳厚，或是清幽，或是襲腦蕩魄，或是清心爽神，銅球每轉一匝，便能給人不同感受。

　　歷代寶爐，穀縝見了無算，這只香爐機關之巧，香氣之妙，卻是生平僅見，不由得閉眼沉潛，細細品那香氣，半晌笑道：「麝香、降真香、檀香……唔，蘇合香、沒藥、丁香……是了，還有一種香，什麼來著，木香？不對，鬱金香，也不對……」

　　他精通香料，越品越覺得那股芳香中融合了各種香料，變幻無方，一時間，忍不住張眼凝視那只香爐，流露出一絲訝色。

　　沈舟虛含笑點頭，徐徐道：「這只香爐名叫『九竅香輪』，爐中銅球分為裡外兩層。內層盛水，外層分為九區，每一區藏有一種香料，或是沉香、檀香，或是麝香、丁香。炭火燃起，內層水膽遇熱化為水氣，驅動銅球，令外層九區逐一受熱。區中香料受熱發散開來，經由球內曲管融合，從孔竅噴將出來，便成異香。因為受熱時辰有長有短，香料發散亦是有快有慢，是以香氣時而濃郁，時而清淡，銅球每轉一匝，即有不同香氣濃淡交融，生出各種變化。」

　　穀縝不動聲色聽完，笑道：「奇技淫巧，也沒什麼了不起的。沈瘸子你是讀書人，不學孔聖人的大道，卻一心鑽研這些香啊臭的，是可謂喪性敗德。將來死了，怕也沒臉見你的至聖先師。」

　　他這話咄咄逼人，沈舟虛卻不動氣，擺手笑道：「閣下此言差矣，孟子有言：『香為性性之所欲』，足見喜香惡臭，乃是世人天性，聖人不免，沈某一介文弱，又豈能免俗？」

　　谷縝不料對方恁地機變，一時無話反駁，仰天打個哈哈，心中卻自犯疑，尋思沈舟虛此時設下這「九竅香輪」，勢必有詐，但詐在何處，卻又猜測不出。

　　苦惱一陣，穀縝拋出骰子，那骰子亦是玻璃，落到盤上，叮叮噹當，旋轉如電，耀出彩芒萬千，與棋盤上那團彩煙交相輝映，更添奇彩。谷縝沒來由心頭一迷，四周景物微微一暗，忽變模糊。

　　穀縝吃了一驚，忙吸一口大氣，定住心神，眼見那枚骰子越轉越慢，仿佛融入水晶盤中，異彩漣漣，毫芒四射，任憑穀縝如何瞪眼細瞧，也看不清它的點數，似乎是六點五點，又像是三點四點，越想凝眸注視，越是瞧不明白。

　　這等情形穀縝從沒見過，忙將目光從盤上挪開。饒是如此，仍覺頭眼暈眩，心子撲撲亂跳，暗自尋思：「活見鬼了，到底是棋盤的緣故，還是『九竅香輪』作怪？是了，蘇聞香與秦知味同儔，一個以味覺顛倒眾生，一個用香氣迷亂世人，難道說這一爐異香中含有迷魂藥物，能夠致人幻覺？」

　　沉吟間，忽聽沈舟虛笑道：「足下既然占了先，怎的還不落子？」

　　谷縝見他神態從容，心中越發驚疑：「老賊與我一般的看棋、聞香，倘若棋盤香爐有鬼，他又怎能倖免？莫非他本就服瞭解藥？不怕迷香？」他捉摸不透，但覺今日之局詭異非凡，不論如何設想，都難覓到頭緒。

　　思忖間，沈舟虛猜到他的心思，笑道：「閣下既然不肯佔先，讓沈某先走如何？」穀縝微微皺眉，尋思：「知己知彼，先瞧他怎麼應付？」當即笑道：「好好，請先，請先。」

　　沈舟虛一笑，食、中二指修長白皙，拈起骰子，隨手撒出，奇的是，他一拈骰子，棋盤上立時彩煙凝固，局面澄清，骰子轉停時，清清楚楚，恰是六點。沈舟虛微微笑道：「承讓，承讓。」說著拈棋直進。

　　穀縝心中大奇：「他也嗅了一般的香氣，也用同一張棋盤下棋？為何他就沒事，我偏遇上無數怪事？」一念及此，競爭之心大起，想了想，拾起骰子拋出。誰知骰子一落，那張棋盤光華大盛，彩焰蒸騰，穀縝眼前一花，霎時間心頭迷亂，隱約看到骰子的點數為一，當即不由自主，提起棋子，前進一步。

　　沈舟虛見狀，漫不經意地應了一著，穀縝亦回一著，這麼緊一著、慢一著，下了約莫十著，也不知怎的，只要是沈舟虛提子，盤面上便煙凝霞收，澄淨皎潔。但一輪到穀縝，倏忽煙霞四起，變化紛紜，棋盤上的事物立時陷入一片混沌之中。穀縝只覺眼花心亂，手不應心，心裡想的是走一步，落子時卻走兩步，心中想的是走兩步，落子時卻走一步。

　　雙陸棋本是棋類中最簡略的一種，棋盤上左右均有邊界，一方棋子先過對方邊界者為勝。谷縝眼見沈舟虛的棋子不住跳出己方邊界，自家棋子卻只在邊界內打轉，骰子點數有時明明足夠，落子時卻不由自主落向別處。沈舟虛面前那條細細邊界就如一道無形屏障，阻著攔著，穀縝屈指彈撥也罷，用力拋擲也罷，使盡諸般法子，那棋子也不能越界半步，就如身在夢中，對面人物分明伸手可及，但無論怎麼奔跑追逐，也不能碰到對方一片衣角。

　　這樣一來，穀縝陷入了有輸無贏的窘境，他不知道自身神志已被棋盤上的彩光攝住，眼看要輸，心中越發焦慮，但越是焦慮，越發沉溺於幻覺，難以自拔。不知不覺間，那尊「九竅香輪」噴出的香氣亦生變化。起初還好，如芝如蘭，馨香襲腦；但悄然之間，忽又輕輕一變，有如處子幽香，清靈和美，但這幽香也持續不久，又變得渾濁起來，有如婦人暖香，溫軟中帶了一絲膩膩的異味，這一絲異味在鼻尖縈繞不去，越來越濃，漸漸刺鼻起來，臭烘烘的，絕似魯男子的體氣。自此之後，那氣味越變越臭，似入鮑魚之肆，惡臭沖天，又如狐狸的騷膻之氣，中人作嘔……

　　一時間，塵世間所有的美惡之氣次第襲來，穀縝心煩意亂，正覺難忍，鼻間忽又一堵，一切香臭盡消，再也嗅不到絲毫氣味。

　　穀縝正覺奇怪，忽又見棋盤上彩霞噴湧，金星亂飛，棋子自跳自舞，有如活了一般。這般異象匪夷所思，穀縝呆呆瞧著，心中忽然奇怪起來：「按理說，這一局棋早該結束，怎麼偏偏無窮無盡，老是下不完呢？」念頭剛起，一陣困倦湧上身來，如處春陽之下、濃蔭深處，涼熱適宜，昏昏欲睡，所幸他內心深處感覺有一件要事未了，每次行將入睡，忽又機靈震動，睜開雙眼，苦苦支撐。

　　恁地反復數次，忽聽沈舟虛笑道：「足下且飲下這一盅『八味混元湯』，提提精神。」說話間，秦知味提來一尊玉壺，將一隻瓷杯遞到穀縝面前，壺口傾斜，一股白玉也似的濃湯嘩啦啦注入杯中。

　　穀縝神志昏亂，來者不拒，茫然捧起瓷杯，湊到鼻間嗅嗅。這本是他飲食的習慣，吃喝前總要先聞一聞食物的氣味，誰知這一嗅，卻覺那湯淡淡的，一點氣味也無。穀縝不知「鼻識」已被「九竅香輪」封住，還只當是那湯液用料奇怪，無香無臭，當即再無遲疑，一氣飲下。

　　湯一入口，極鮮極美，穀縝正覺愜意，那一絲鮮味倏地消散，化作無數異味，酸甜苦辣咸淡澀麻，八味交融，千奇百怪，無不極情盡致，由著他的舌尖傳遍全身，穀縝腦子裡嗡的一聲，有如神魂出竅，整個人都漂浮起來。這異感足足延續了一盞茶的工夫，身子才由輕轉沉，落回地上，嘴裡卻是木木的，任何滋味也無。

　　忽又聽薛耳憨聲道：「湯也喝了，再聽聽我這『嗚哩哇啦』，也能提精神呢。」谷縝心中越發恍惚，不覺忖道：「嗚哩哇啦，什麼東西？」薛耳卻不待他答應，走到對面，懷中抱著一個黑黝黝、暗沉沉的樂器，兩頭尖細，中間鼓起，有弦而不類琵琶，有皮而不似金鼓，有孔卻不象長簫短笛，總之不倫不類，古怪極了。

　　穀縝心中好奇，想問樂器來由，不料方要張口，忽覺舌頭僵直，竟然不聽使喚。原來，秦知味一盅「八味混元湯」，已封住了他的「舌識」。

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