6_龍在江湖_東方白

六

　　「江兄，為了追人，咱們最好暫時分手，然後在掌燈之前，在鎮上聞香樓見面如何？」

　　「就這麼辦。」兩人揮手揚鞭而去。

　　一路追下，什麼可疑人物也未看到，時值盛夏，火傘高張，一路上連根人毛也沒有，所以還不到掌燈時刻已到了約定會面的鎮甸。

　　還沒進聞香樓的大門，就發現江涵已先到了一步，獨佔迎門，一張八仙桌子，唯恐淩鶴找不到他似的。

　　「江兄這麼快，到了多久？」

　　「不到盞茶工夫，因為我知道哪條路近些。」

　　淩鶴坐下來，道：「江兄可曾追到什麼可疑人物？」

　　「別提了！除了少數農人在田中作活，就連老黃狗都在樹蔭下伸舌猛喘，這種天氣，誰會出遠門？」

　　「這麼說是張旗臨死前說了謊？」

　　「那也不一定，縱火者在五更前就走了，那光景太陽還沒出來，天氣涼爽，僅是提早那麼兩個多時辰，早就越過此鎮了。」

　　這說法也不無道理，夥計已開始上菜，大概是江涵叫的，一共是六菜一湯。吃完一算，竟吃了三兩多將近四兩。

　　「淩兄，出門倉促，而且原打算回堡，到山上小廟中去見師父又不需帶盤纏，也就沒帶多少，而把銀子，在路上喝了涼粉哩……」

　　「不妨，我這有……」哪知伸手袋內一摸，一時竟未縮回手來，他是個老實人，還沒有過這種下不了臺的窘事，不禁面紅耳赤。

　　「怎麼？淩兄，和我一樣，手頭也不方便？」

　　「這真尷尬……來時還摸過，有一錠銀子……八成一路上騎馬急馳顛掉了……」

　　「這的確麻煩一點……」江涵籲了口氣，眼珠疾轉，道：「不過，你也不必發愁，反正車到山前必有路，幸虧我有個親戚住在這鎮上。」

　　「那太好了！萬一沒轍兒，被店家誣為白吃……」

　　「不會的，淩兄，你這人大方正，像這種醜事，常出門的人總會遇上的。你在這兒稍待，我去一趟。」

　　「江兄，不知是什麼親戚？」

　　「噢……雖不算近親嘛，卻也不是百杆子搭不上的親戚，是我的表舅。」江涵出店而去，帳房和小二開始注意淩鶴了。

　　開飯店的總會遇上白吃的人，而一般的白吃，大多是一個一個地溜。

　　江涵上了街，走出不遠就打聽：「老鄉，請問有位黃天爵黃爺住在什麼地方？」

　　這人上下一打量，小江是僕人打扮，一臉風塵，道：「小哥，你一定是外地來的，在這方圓數百里之內，不知道黃大爺的可真少見哪！」

　　「是……是的……小可是外鄉人。」

　　「黃宅就在這兒往東轉北，一直走到了鎮頭那一片大宅院就是了，只不知小哥和黃爺是什麼親戚？」

　　「謝了！老鄉，您這是抬舉小的，您看小的這份德性，哪會是黃家的親戚？小的是自幼在西北口外長大，對牲口馬匹可不外行……」

　　「噢！原來小哥是……」

　　「應徵馬夫的……嘻……」事實上他根本不必打聽。

　　黃宅果然是宅深院大，十分氣派，但小江和門房爭執了很久，門房說今天來了一位貴客，主人不會見他。

　　小江道：「老兄，這可是關係黃爺一生名譽的大事，你不通報是不是？好，我走了，你可別後悔……」

　　小江扭頭就走，門房還真估不透他，是啥事關係主人的名譽，立即叫他等著派人進去通報。

　　黃天爵本可叫部下或總管一類人物接見小江，可是來人說是關係他的名譽大事，就不顧派別人去，他相信也沒有人敢欺騙他。

　　在三間小齊中，江涵和黃天爵照了面，一看江涵的狼狽相，黃天爵頗為不屑，道：「貴姓？」

　　「在下江涵。」

　　「有何貴幹？」

　　「路過貴寶地，缺點盤纏，聽說黃爺是這一帶的首富，也是一位大善人，所以……」

　　黃天爵笑笑道：「出門在外，難免都有一時不方便之處，實在是小事一段，小友為什麼對門房說是有件事和黃某的名譽有關？」

　　「黃爺，事情是有那麼一件，如果黃爺肯伸出援手而不追問那件事，黃爺幸甚，在下幸甚……」

　　「小友不說出來，黃某怎麼會安心？」

　　「黃爺能幫多少？」

　　「小友需要多少？」

　　「二十兩就夠了。」

　　黃天爵探手入囊，手掌托著一個一兩重的金元寶，這當然遠超過了小江的願望，把小元寶放在幾上。

　　江涵道：「黃爺，這件事甚難啟口，不過既承慨然解囊相助，在下是非說不可了。在下在聞香樓聽到一位年輕人談到一首歌謠：磨石胡同賽汴京，千翅蝶王坐朝廷，正宮娘娘蘇小姐，保駕將軍老鼠精。」

　　黃天爵面色一變，道：「小友，你可知這首哥謠是指什麼？」「黃爺，這件事不說也罷！」

　　「不說清楚，這一兩金子可以隨便拿走嗎？」

　　「黃爺，那我只好說了。據說黃爺有位相好的，綽號『白菜心』（暗示肌膚細嫩之意）的蘇小姐，住在本鎮的磨石胡同內，和『千翅蝶王』有一手，而為他們把風的是一個綽號叫『無影飛鼠』的人……」

　　黃天爵一臉寒霜，道；「口說無憑，有何見證？」

　　小江道：「黃爺，關於見證，這兒還有一副聯語，可以心領神會，觸類旁通：『初一十五夜半和尚百叩首；五更三點清晨尼姑獨插香。』」

　　黃天爵也是武林巨擘，但名頭不如人大家響亮，只是肚子裡的墨水卻極有限。

　　這副聯語暗示幽會的時間，黃天爵也猜出內容有問題，卻不甚明瞭，道：「小龍，你就乾脆說明白些。」

　　「好！初一和十五幽會時刻，但初一那天是午夜幽會，十五那天是淩晨那段時間幽會。至於和尚百叩首和尼姑獨插香，不過是男女苟合的隱喻。為什麼初一是午夜，而十五卻是淩晨？可能是某一方面的時間比較方便吧！」

　　「你說的那年輕人在何處？」

　　「聞香樓，姓淩名鶴，因急趕路程，隨身攜帶的銀兩失落，飯罷不能付帳，在那兒等在下……」

　　黃天爵心想：「就讓他在那兒等吧，我倒不愁他跑了。」他向小齊處吆呼了一聲，道：「把婁總管和金護院請來……」

　　「是……」但不一會外面有人道：「回老爺的話，婁總管和金護院都出去了，而且並未交代到什麼地方去了。」

　　黃天爵長得儀錶非凡，長眉微挑，道：「江小友，金子照付，但要黃某印證此事無誤之後才行，而今夜，正是十五……」

　　江涵一看不妙，正要離座，黃天爵的手好像早就伸到他的身邊了。

　　小江急退，未出三五招，肘被制，然後一掌切昏，提起來關在地牢之內，匆匆外出。

　　原來婁總管婁大年的綽號就叫「千翅蝶」，顧名思義，可知此人非但好色，且輕功高人一等，而金護院也就是「無影飛鼠」

　　金七。

　　「老鼠精」自然是影射「無影飛鼠」金七羅。

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