赤膽丹心(162)_成鐵吾

一六二

　　那左天彪忙道：「下役既蒙大人和程老爺賞臉，自應遵命，略效犬馬之勞，但年紀委實太大了，只恐力不從心，不免誤事，還請大人先將案情對小人言明才好量力而行。」

　　曹寅忙將左右摒退一說程子雲所言，並道：「二位如能相助這位程老爺將刺客擒來，不但皇上恩詔一下立刻平步青雲，便能探出魚家父女匿處，也是賞賜有加頂戴榮身。這是千載難逢的機緣，還望不可錯過。」

　　二人聞言不由半晌做聲不得，左天彪首先道：「曹大人和程爺在上，下役承蒙這等恩遇，並非不知進退，實在如今筋骨已硬，功夫也放下多年，這魚家父女委實難敵，加之那太湖之中，外面看來似乎異常平靜，實際則處處荊棘，外人如想進去比登天還難，如果這魚家父女確屬藏在裡面，那便更無法想，這等案子下役實不敢率爾承辦，還望大人明察。」

　　曹寅忙道：「聞得那太湖之中昔年確實萑苻不靖是個盜藪，但自本朝定鼎以來，皇上德化所至，久經斂跡，間有劫掠，難道近日其中又有大股盤踞嗎？」

　　二人不由彼此相顧做聲不得，程子雲卻頗不耐道：「二位有話只管請說，曹大人固然不是地方官，便俺程子雲在貴省也無職守，不過因為皇上曾有密詔，要拿這刺客，打算藉此稍報天恩，二則也大家圖個出身，這是可進可退的事，如果實在厲害，不但二位一世英名不易，便俺也犯不著咧，你二位既知實在何妨先說出來，讓俺和曹大人再為斟酌不也好嗎？」

　　左天彪仍舊沉吟不語，張大勇卻先看著他道：「老哥哥，你我全已這大歲數，既蒙曹大人不拿我們當個退卯下役，優禮邀來，便辦不了，實話卻非說不可，待我先對大人說便了。」

　　說著又請了一個安然後道：「大人也許不知道，目前這太湖之中，雖然不見有什麼大案，實際上卻有好多隱名能手，隱居在內，他們雖不出來劫掠行旅，為害客商，一樣種田打魚各安生理，照樣完糧納稅，極其安份，但外人如果想進去，卻頗不易，尤其是公門中人，打算訪查探聽什麼，只被看出，實話實說也許無妨，只心存敵意，那便非吃虧不可，不用說只下役等一二人，便人再多些，功夫再好些也別想出來。所以只好請大人和程老爺多多原宥了。」

　　程子雲忙又道：「他們既然安份為什麼又不讓公門中人進去，這又居心何在，難道打算造反嗎？這個俺卻有些不信，你知道那為首的是誰嗎？」

　　左天彪不等張大勇答話，先道：「程老爺如問這個便下役也不太清楚，不過這位張老弟的話卻是實情。」

　　曹寅一看二人神色忙道：「我知二位現在全有身家，不願結怨匪人，但這刺客是否藏匿其中，卻必須查明，何況此事即使必須當官，也有程老爺出面，決不令二位老英雄為難，還望不必椎辭。」

　　左天彪又躊躇道：「大人如果單想打聽這魚家父女是否藏在湖中，不令下役等動手拿人，倒也許可以一試，但那湖中禁忌極多，也險惡異常，能否打聽出來卻不一定，還請大人寬賞期限，容下役等慢慢訪查才好。」

　　程子雲不由哈哈大笑道：「二位既有這句話，這期限到不必向曹大人討得，老實說，俺就本來打算獨下太湖，見識見識這個世面，只因那地勢不熟，再說孤身一人，也怕無法接應，顧此失彼，既如此說，便煩二位同往一行，我們是決不動手拿人，只求個水落石出，看一看那老海盜父女是否藏在內面便回來，量亦無礙，再說二位已經這大年紀，俺又是一個異鄉人，再將裝束稍改上一下，作為過路客商，誰也沒有臉上刻有公門中人字樣，難道他們還能看出，至於他們如有禁忌，只二位知道，俺不去犯他，不也就可以無事嗎？」

　　那左天彪看了他一眼又道：「原來程老爺打算親自前往，那就更好了，不過下役放肆說在之前，還請原宥，那裡面能手委實極多，你老人家如果稍一不慎，便難免吃虧，下役等到時也許力有未逮，難以照顧，還請不要降罪才好。」

　　張大勇也道：「如依下役之見，程老爺還是不必同去，等我們探有確訊，你老人家再和曹大人斟酌行止不好嗎？」

　　程子雲又手捋虯髯大笑道：「兩位的話又不對咧，俺已看中這是一套儻來富貴，如果只讓二位辛苦，俺卻坐享其成，卻不太好意思，只到時二位不將俺程子雲賣了，便再吃虧也屬無妨，決無見怪之理，並俺這人做事，向來便喜一個痛快，如今將船隻備好，天明便請同行如何？」

　　左天彪聞言忙先向曹寅道：「這事委實關係太大，還求大人做主才是。」

　　曹寅略一沉吟便道：「既然程老爺有話在先，但去無妨，不過二位全是老江湖，凡事還宜小心便了。」

　　左天彪連忙扯張大勇一齊跪下道：「即然大人有話，下役等遵命就是。」

　　接著又道：「此刻才只亥正，離天明還有幾個時辰，還請大人賞給一張床鋪，容下役二人稍為睡上一會，天明再隨程老爺同行。」

　　曹寅連忙扶著道：「天色尚早，二位何不先行回去，明早再來，卻無須如此太急咧。」

　　左天彪忙道：「一則夜深了，聖駕在此，外面必定戒嚴，下役等已無法回去，二則這案情太重，關防不得不嚴，還請體念下情，容下役等在此一宿。」

　　曹寅方在點頭，程子雲已經跳了起來，又大笑道：「左老英雄，你這一手可不對，簡直拿俺程子雲不當朋友咧，你別瞧俺現在是王府上賓，其實俺也算是一個江湖朋友，你這麼一說可不罵苦了俺咧。」

　　左天彪卻連稱下役不敢，堅不言去，程子雲雖已知道自己話說得太重，人家這是一個大大的回敬，但也無奈，只得罷了。

　　又談了回太湖形勢，方才各自入睡。那左、張二人因曹寅以客禮相待，便也宿在花廳，倒成了一個聯床夜話，程子雲是口若懸河，人家卻除恭維幾句而外，出言極其鄭重，天明以後，曹寅陪同用過早點，又著人去替程子雲買兵刃暗器，左、張二人卻是徒手上船，程子雲不由詫異道：「你二位為什麼不帶傢伙，難道全以赤手空拳應敵嗎？如果遇上事卻不好咧，還不快著人取來。」

　　左天彪忙道：「昨夜下役已對程老爺說明在先，此去最好不可含有敵意，既然不想拿人，卻須兵刃何用，所以還以不帶才是。」

　　程子雲卻搖頭不迭道：「我們雖然不想拿人但身入虎穴，焉有不帶兵刃之理，萬一一言不合，難道真的束手就縛，聽人宰割不成，這個俺卻不敢咧。」

　　卻無如二人始終不肯再取兵刃，也便罷了，那條船原系曹寅著人代雇，又撥了二百銀子零用，酒飯茶水俱由船上預備，非常舒適。加上一路順風，不日便抵蘇州境。程子雲生長山東，古代本來是一個弦歌禮義之邦，但和這江南的山明水秀比擬起來又大不相同，這舟行數日卻把個東魯狂生看得呆了，幾次促膝吟哦，雖然自問時筒積得佳句不少，卻無如那同行的左、張兩位老捕頭，卻非同調，不但說不上求正推敲，便連題也不能說與某某捕頭同游某地，舟次口占即呈某某卯首字樣。

　　這一來不由大為掃興，只有把一片詩情畫意完全收了起來，打算和二人談些江湖行徑和技擊掌故，順便探測二人，對太湖諸人行蹤，是否深悉。卻無如這兩位老捕頭，只一開口便是：「程老爺在上，下役不敢胡說。」再不然便是下役不知道，而且言必請安，答必躬身，這一本正經，只弄得他開口不得，他雖一再聲明，以朋友相待，人家卻謹守官場禮數，以下役自居，這一來使得他簡直無可奈何。船到了蘇州，一打聽離開太湖還有一日水程，他再也耐不得，這連日積鬱，心中一盤算，便和左、張二人道：「俺聞得這姑蘇城裡，自古是個名勝去處，如今又是東南人文薈萃的地方，這訪查踩緝的事不爭一日，何妨少做勾留，且同覽虎邱劍池之勝如何？」

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