203_玉扇神劍續_曹若冰

二〇三

　　兩個人如此互相客套，實則心裡都在注意，那一聲不知起自何時的石頭落地的響聲。兩人交談剛一停頓，就聽到身後不遠「叭」地一聲。

　　說時遲，那時快，就在這一聲響起的同時，只見兩條人影，雖有高矮大小不同。但是起時身法之妙與騰空前掠之快，如出一轍。

　　一時間只聽得嘶嘶之聲，不絕於耳，轉頭兩條人影在前面一合，人在半空中各自輕輕地咦了一聲，雖然是如此輕輕而又短暫的一聲，卻不難聽得出，那一聲「咦」，裡面是充滿了驚歎與佩服之意。

　　但是，這一聲驚歎的呼聲，也不過是只有電花火石般的一閃即逝，立即又是兩條人影須臾又分從兩邊，撲向回路。

　　在回程途中，兩條人影又相遇在一棵樹上，這回連輕輕地咦一聲的聲音都沒有了，兩人乍遇即分，又撲向回程。

　　這是一幅奇妙而動人的情景。兩條人影，宛如兩隻展翅飛行的大鶴，在這二十七棵樹木之間，穿來穿去，而且，兩個人的身形，愈來愈高，每匝行一周，便高了數尺．

　　這情景在外行人看來，煞是好看，蝴蝶穿花，黃鶯拂柳，也不過是如此。

　　但是，內行人看到這種情形，心弦自然而緊張，為他們兩個人，暗暗地捏著一把冷汗。如今站在松林另一端的矮老人，此時此地，就有此種心情。

　　像他們這樣提氣蹈空，全憑內凝一口真氣，外藉斷樹過身的瞬間，借力稍緩一口氣的功夫，來調息自己。時間一長，真氣不繼，便慢慢地就要耗去真力，損去真元。

　　尤其運用手中兵刃斷松樹，愈來愈高，著力愈要輕，出手愈要快，所消耗的真力則是愈大。如此下去，非要拼到真元大傷，雙雙落地的結果不可，

　　但是，愈是如此，愈是沒有人願意半途停止，半途停止，便是認輸，誰能在最後關頭，不到萬不得已，輕易認輸?

　　但是，一個人的功力，畢竟有限，畢竟是血肉之軀，而不是禦風飛行的神仙。而是仗著一口真氣，凝而不散，在松樹從中，振袂繞匝而行，究竟能維持多久?所以愈到最後，肖承遠和那個高個幹老人，由閃電賓士，而變為異常遲緩地在樹叢頭挪動。

　　最後，兩條人影又在末尾的一棵樹上相遇，而且兩條人影，幾乎是同時到達。

　　這一次兩條人影如此一合之際，只聽得「哢喳」一聲，那一棵松樹突然化為數段，紛墜地上，而兩條人影，也隨之隕星墜石，落地有聲。

　　站在遠遠一旁的矮老人，突然間，古銅芭長袍無風自起，飄然一掠口中叫道：「老大!」

　　那高個子老人此刻臉色蒼白，異常疲乏地露出—絲笑容，說道：「老四!不防事的!那娃娃不知怎樣的了。」

　　矮老人還投有回答，就聽到那邊肖承遠應聲說道：「多謝老人家的關心，肖承遠尚能說話。」

　　肖承遠說這兩句話的時候，雖然聲音低微，但是，說話的語氣，卻是強硬十分，沒有一點頹喪的意味。

　　那高個子老人聞言略有詫異地看過去。只見肖承遠的臉上蒼白如紙，額前汗水淋漓，有若大病初愈的模樣。

　　高個子老人點點頭說道：「娃娃!你可知道我們這提氣削樹，藉力騰空，究竟走了多遠?若要一直前去，至少也有二十餘裡。」

　　肖承遠此時也不由地渾身一震，若是僅憑陸地飛騰術，起落縱躍，數十裡路只是指顧之間。然而若像方才那樣，較之「登萍渡水」、「一葦狡讓」尚消耗真力，如此賓士了二十裡，那是令人咋舌的事。

　　高個子老人忽然長吐了一口氣，道；「娃娃!方才老四說過一句話，你娃娃今天不是契約中的人，這句話將今天的一切，掩蓋無餘，要不是老四今天這一句話，你娃娃只有兩條路可走。」

　　肖承遠此時已經疲乏不堪，實在提不起精神說話。但是，他看到高個子老人雖然也是疲乏，可是如今說話，卻是愈說愈有精神。肖承遠忍不住長吸一口氣，振作精神，說道：「肖承遠只求心安理得，但是海闊天空，為何只有兩條路可走?」

　　高個子老人微微笑了一下，說道：「老夫一行五人，久居深山達數十年，足跡不出訌湖，如今在一旦出現江湖，便遇到你娃娃這等奇人，惺惺相惜，老夫自然要請你娃娃為我們五人的助手。」

　　肖承遠哦了一聲，淡然地說道，「如果肖承遠謝絕你們那一番好意呢?」

　　高個子老人一點也不介意肖承遠那種淡淡不屑的語氣，依然是認真的說道：「如果你不願意，剩下來的一條路，便是從此以後，江湖上再也不允許有你娃娃這等奇才出現。」

　　肖承遠露出冷笑說道：「如此說來，你們是順之者生，不順者則死了。」

　　高個子老人搖頭說道：「今天可不是這樣，老四既然有話在先，任憑情形如何，可作例外。」

　　肖承遠冷笑道：「難得尊駕卻是如此言出法隨，那豈不是錯過一次機會嗎?若要等得我肖承遠如此精疲力竭的機會，失去今日，便要遺憾終生。」

　　高個子老人搖頭說道：「不會的!老夫今日要與你娃娃訂定約期，今年龍舟競渡之日，老夫相候你娃娃于嶗山之巔，少不得還要敬你一杯雄黃美酒，以示歡迎。」

　　肖承遠正是微微一皺眉，高個子老人立即接口說道：「娃娃!你若是不接受這場約會，老夫……」

　　肖承遠沒有等他說完，便攔住笑道：「焉有拒人請客之理，肖承遠縱有萬樁要事在身，也要擺開一切，前來嶗山應約，而且還要叨擾尊駕—杯雄黃美酒。」

　　高個子老人點點頭說道：「這就是了!其實嶗山的為人，在如今重蹈江湖之日，便有誓言。任憑何人，與嶗山打交道，但沒有選擇的餘地。」

　　肖承遠言縱聲大笑，笑聲乍起，那高個子老人立即擺手止住說道：「娃娃!先且勿笑，你元氣傷耗太多，不僅不能縱聲大笑，此時多開口說話，也為忌諱之列，你娃娃豈有不知之理。」

　　肖承遠聞言心裡一動，他深知高個子老人說的話，是千真萬確的事實。但是，此時此地，在這種情況之下，他能坐下來調息行功嗎?

　　高個子老人望著肖承遠搖搖頭，道：「娃娃!老夫與你不同，在兵刃上，老夫比你占了兩分便宜，所以，此時我說話和你說話，情形便有不同。」

　　肖承遠這才恍然大悟，怪不得高個子老人，他能話聲逐漸複元，原來在兵刃上，使用力道較少，占了便宜。描金白玉摺扇雖然在肖承遠手中鋒利異常，但是在根本上，比起他那支七寶陰陽佛手，顯然有了不同，描金白玉摺扇畢竟不是以鋒利見長的兵刃。

　　高個子老人如此坦然說明，又給肖承遠留下一個好印象，他覺得高個子老人雖然有跋扈不可一世的神情，卻不失為坦白率直。

　　高個子老人對肖承遠笑了一笑，說道：「坐下來!運用本門心法。好好地調息一個周天。」

　　肖承遠雖然覺得這老人有些老氣橫秋。但是，卻使人感受不到輕視與沒有誠意。肖承遠忽然心裡一轉念頭說道：「尊駕雖然在兵刃上占了便宜，卻也同樣地損耗了真元內力，難道尊駕不需要調息嗎?」

　　高個子老人笑道：「娃娃!老夫若不即刻行功，只怕你也不放心靜坐。」

　　轉面向身旁矮老人說道：「老四!一同行功周天，陪我調息一次。」

　　說著話，忽又一咧嘴，吹了一聲尖銳而短促的哨聲。哨音未落，從半空中，—點銀星直瀉而下，落到高個千老人肩頭，原來就是那只嬌小玲瓏的白鴿。

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