殘人傳(13)_陳青雲

十三

　　"哎喲！"朱昶甫一轉動，便覺疼痛難忍，不禁哼出了聲，倒了回去。目光卻向視線所及的角度掃瞄，想發現說話的人，但卻一無所見，想來這發話的人必在自己背面的角落，由於洞內回聲，所以一時難以判斷對方的位置。

　　飛墜絕穀，自份必然粉身碎骨，卻奇跡似的沒有死，誰能置信？

　　生命有時很脆弱，但有時卻意外地堅勒。

　　"是老前輩救了晚輩嗎？"

　　"是你命不該絕，正好掉在葛藤之上，減了衝力，再反彈落地，若非如此，就是鐵人也得撞碎！"朱昶這時確切地聽出人在自己身後，但他不能轉側。

　　"老前輩救命之恩，晚輩沒齒難忘……"

　　"娃兒，這只是機緣而已！"

　　"老前輩如何稱呼？"

　　"這……老夫姓氏早忘，你叫我"谷中人"好了！""哦！……"

　　"你是怎麼回事？"

　　穀頂上慘絕人寰的一幕，湧上腦海，朱昶呻吟了一聲，吐出一口鮮血。

　　"谷中人"的聲音道："娃兒，你不死已屬奇跡，不能動肝火，否則內傷復發，神仙難救了。"朱昶血淚交流，很久，很久，才稍抑悲痛。

　　"娃兒，你叫什麼名字？"

　　"晚輩朱昶！"

　　"出身何門？"

　　"家學，先父叫朱鳴嵩……"

　　"你……是"劍聖"之子？"

　　"是的，老前輩認識先嚴？"

　　"十數年前有一面之緣，你說先父，莫非……"朱昶閉目抑制了一會狂亂的情緒，才開口道："先父母與弱弟幼妹，因避仇而隱居穀頂山間……""哦！難怪，老夫曾不止一次，發現穀道上空有人投索飛渡，原來是你一家作了老夫的芳鄰，你說下去……""晚輩由外歸來，發現家人已悉被慘殺，晚輩也遭伏伺的仇人擊落此谷。""仇家是什麼人物？"

　　"這點晚輩無從推測！"

　　"向你下手的人呢？"

　　"是三個不知名的怪人，功力之高無法想像……""什麼形狀？"

　　"其中一個額上長了一顆肉瘤，一個面如僵屍，另一個掀唇露齒，虯須繞頰……""嗯……使的什麼兵刃？"

　　"空手！"

　　"一共只有三人？"

　　"不止此數，但現場只留下三人。"

　　"是不是身形奇偉？"

　　"是的……"

　　"有些像"十八天魔"……"

　　朱昶咬牙厲聲道："十八天魔？"

　　"這只是臆測，很不可能！"

　　"為什麼？"

　　"十八天魔絕跡江湖已數十年，同時以年紀來算，不可能與你父結仇！"

　　"晚輩誓必報此血仇！"

　　"娃兒，你別難過，恐怕……"

　　朱昶預感情況不妙，惶然道："恐怕怎樣？""谷中人"徐緩的道："朱昶，你必須有勇氣接受這無情的安排……"朱昶心頭一顫，道："什麼無情的安排？"

　　"谷中人"似在考慮如何措辭，頓了一頓，才道："你大難不死……""這點晚輩深深感激老前輩救命鴻恩！"

　　"你聽著，你業已殘廢了！"

　　朱昶似遭雷殛的一震，頓時雙目發滯，說不出話來。

　　這是多麼慘酷的事，豈止"無情"二字所能形容，殘廢，太可怕了，一切的一切，將因之而煙消雲散，報仇，雪恨的誓願，也隨之破滅了。他狂厲叫道："造物何妒，鬼神實私，我為什麼不死？……"這絕望的呼喊可說字字血淚。

　　"谷中人"歎了一口氣道："老夫已竭盡所能，只能使你不死，無法使你不殘……"朱昶目中又滾出了血淚，淒絕的道："老前輩，晚輩還有理由活下去嗎？""為什麼不能，你這般輕視生命嗎？老夫遭遇比你更慘，一樣活了下來。""可是晚輩業已成殘，活著豈不比死更痛苦……""你功力仍在！"

　　"晚輩功力仍在？"

　　"不錯！"

　　"不知殘到什麼程度？"

　　"左腿膝蓋骨破碎，雖經接合，但比原來短了兩寸……"朱昶一聽，在絕望中又升起了一絲希望，追問道："僅只如此嗎？""還有……"

　　"還有什麼？"

　　"你失去了俊美的容貌！"

　　"我……的臉？"

　　"嗯！臉上留了些疤痕！"

　　朱昶情不自禁的用手向面部撫去，果然觸手堆堆累累，左邊自額而下，直到腮邊，半邊臉全被疤痕蓋滿，右邊顴骨到耳根，疤痕有半掌大，所幸雙目不傷。

　　他慘然笑了笑，道："容貌美醜，晚輩不在意！""娃兒，很好，必須逆來順受，忍人之不能忍，方能做人所不能做的事。""晚輩此刻尚不能轉動……"

　　"你已昏迷八天八夜了！"

　　"八晝夜？"

　　"不錯，幸而老夫略通岐黃，才能在八天之內，使你外傷痊癒，生肌脫痂！""老前輩恩同再造……"

　　"別提這些了，老夫已採集了一服傷藥，製成丸子，你服下之後，明天便可起身了，現在話到此為止，其餘的話以後再說……""啪！"一包藥丸，落在朱昶頭邊。

　　朱昶心中十分奇怪，這自稱"谷中人"的怪老人，既已救了自己的命，為什麼不肯現身相見？

　　心念之中，先不取藥，開口道："老前輩何不示晚輩以尊顏？""現在先服藥，閒話少說！"

　　"但晚輩總感到……"

　　"疑忌是嗎？"

　　"不敢，晚輩渴望一睹恩人尊范！"

　　"老夫要你先服藥療傷！"

　　朱昶只好把要說的話咽了回去，伸手拿起藥包，打開來，一共有龍眼大的十粒，他不管三七二十一，一粒粒往口裡送，那種幹吞的味道頗不好受。

　　"娃兒，你枕頭邊有水。"

　　朱昶側頭一看，一隻木碗，注滿清水，擺在枕旁，忙取來送藥。

　　服藥之後不久，一股熱浪，自丹田升起，逐漸擴展到四肢百骸，熱力愈來愈強，全身似置在火爐之中，汗出如漿，最後，意識模糊，消失……

　　身旁的火堆，添了些新柴，煙氣嗆得人喉頭發癢。

　　朱昶試探著坐起身來，覺得並無不通，朝脆站起身來，這一站，身形打了一個踉蹌，幾乎跌進火堆裡。

　　這時，他才真正體味到殘廢的痛苦，左腿不但短了一截，而且屈伸困難，呈僵木的狀態，內心的痛苦，莫可言宣。

　　既成的事實，無法改變，大難不死，已屬奇跡，他咬牙忍住，把意念轉向另一方面，他急切地想看看救命恩人的真面目。

　　向外望去，約莫五丈深淺，便是洞口，洞外空霧蒸騰，景物不辨。

　　轉身朝裡，內面赫然還有一個洞穴。

　　他不能冒昧闖入，恭謹地喚了一聲："老前輩！"內洞傳出"谷中人"的應聲："你覺得怎麼樣？""老前輩妙藥如神，晚輩已經痊癒了！"

　　"很好，你有話要說嗎？"

　　"晚輩叩見老前輩！"

　　"你……一定要見老夫？"

　　"理當叩見！"

　　"老夫十多年來，不曾見過第二人……"

　　"晚輩是誠心叩謝！"

　　"谷中人"默然了片刻，道："也好，讓你看看老夫的真面目，對你有幫助，進來吧！"朱昶心頭一陣忐忑，一蹺一跛地走入內洞。

　　洞內光線十分黯淡，首先入目的，是一桌一椅，用樹頭組劈而成，頗饒原始風味，桌上堆滿了野果，想來便是"谷中人"賴以維生的口糧，靠裡是一張樹枝藤條結紮的大床，鋪了厚厚一層乾草。

　　目光再移……

　　"呀！"

　　朱昶忍不住驚呼出聲，全身起栗，一顆心幾乎跳出腔子，他一時無法想像所見的是人還是怪物。

　　床上靠壁端坐著一個毛茸茸的怪物，鬚髮虯結，一個獨目閃閃發光，身上裹了些碎布，根本不成其為衣物，破布之下，露出一對肉棒，怪人的兩腿齊膝而沒……：

　　"谷中人"哈哈一笑道："娃兒，你雖傷殘，卻比老夫幸運，是嗎？"朱昶猛省自己失態，忙跪了下去，惶然道："恕晚輩失禮！""起來，椅上坐！"

　　朱昶再拜而起，在樹頭所制的椅上落坐，一時不知說什麼好。

　　"谷中人"接著道："你先吃些野草充饑！"這一說，朱昶才感到自己腹肉空空，頭暈眼花，也就不客氣的抓起來吃，其中一種碗大的果子，吃在嘴裡全是漿汁，入口即溶，甜中帶點苦澀，生平未曾見過。

　　"老前輩，這是什麼？"

　　"奶果，益氣補身，世間難得一見，但這穀底卻多的是！""奶果？"

　　"不錯，你昏睡八晝夜，全靠這果汁渡度，也是此物使你極快復原。""哦！"

　　"你見了老夫的真面目有何感想？"

　　朱昶凝重的道："老前輩定有奇慘的遭遇？""谷中人"仰首悲壯的一陣狂笑，道："老夫遭遇之慘，並不輸於你？""晚輩可得與聞否？"

　　"老夫此生已矣，不擬重提了！"

　　雙方各懷心事，緘口不語，朱昶連吃了三個"奶果"，饑火盡去，精神也振作了些，他想到今後的事，有些欲哭無淚。

　　"谷中人"打破了沉默，道："娃兒，明天一早，你出穀去吧！"朱昶心頭有一種說不出的感受，一方面是基於感恩，另方面是出於同情。

　　"老前輩呢？"

　　"與草木同朽！"

　　"晚輩願奉老前輩終天年！"

　　"哈哈哈哈，孩子，你存心可感，但老夫對人生已乏味，只是……""只是什麼？"

　　"一件心願未了，但這心願事實上也無法了了，只是……只是……唉！吾心已死，只一念未泯，拋不掉這軀殼，奈何！"一粒豆大的淚珠，在老人眼角閃爍。

　　朱昶誠摯地道："晚輩可有效勞之處？"

　　"沒有！"

　　"老前輩何必自苦？"

　　"命運如斯，不苦又待如何？"

　　"老前輩方才說一件心願未了？"

　　"大限到時，不了自了！"

　　"請讓晚輩盡一點心力？"

　　"不必了！"

　　"晚輩是誠心……"

　　"但老夫不欲挾恩以求。"

　　"老前輩因何有這等想法？"

　　"老夫生性不喜受人之惠！"

　　"然則晚輩受老前輩再造之恩，將無地自容了？""孩子，你準備明早上路吧！"

　　"老前輩是嫌晚輩身有殘缺，不能成事嗎？""老夫並無此意。"

　　"老前輩若不容晚輩盡一點心，晚輩將終生難安！""孩子，你有此心，便足夠了……"

　　朱昶撲地跪倒，激動的道："老前輩若不允，晚輩就此不起！""谷中人"眼角的淚珠，終於滴落虯須之中，點了點頭，道："起來！""老前輩答應了？"

　　"唉！孩子！老夫答應你，但此乃老夫所求你，不能以報恩之心為之，順其機緣，成敗不必計較……""晚輩應命！"

　　說完，站起身來，坐回椅上。

　　老人獨目連眨，泛出一種極其悲憤之色，久久，才開口道："老夫求你一件事……"朱昶慨然道："請吩咐？"

　　老人內心似十分激動，呼吸有些急促，窒了半晌，才又開口道："這是老夫的一樁心願，老夫因此而苟延殘喘……""晚輩恭聆！"

　　"記住，隨緣而為，不必勉強。"

　　朱昶內心早已有了決定，無論"谷中人"的心願是什麼，自己非誓死完成不可，當下順口應道："晚輩記住了！""你知道老夫何以變成這般模樣？"

　　"請明示！"

　　"被知交所害……"

　　"知交？"

　　"不錯，一個表面偽善的極惡之徒！"

　　"是誰？"

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