玉嬌龍第二十二回失貓尋貓橋頭除霸問劍奪劍語裡藏箴(3)

第二十二回失貓尋貓橋頭除霸問劍奪劍語裡藏箴(3)

　　玉嬌龍含糊地說道：「西疆是要去的，只是目前還不成，我還想在河北呆些時日。」

　　香姑也不再追問她的緣由，想了想，忽然將手一拍，說道：「我倒想到了一個去處：到安國留村我舅舅家去。」

　　香姑這一說，正中玉嬌龍心意，但她還是不露聲色地想了想，隨即欣然應允了。一切商量定妥，第二天，玉嬌龍便又帶著香姑和雪虎向安國駛去。

　　一路上，玉嬌龍也不急於趕路，遇上景色幽美的村莊或熱鬧的城鎮，她總要停下車來歇息看看，在那裡流連一番。

　　一日，玉嬌龍駕車來到搏野境內一處村野，當時已是中午，頭頂上的太陽照得火辣辣的，王嬌龍感到一陣燥渴，雪虎也顯得焦躁不安，幾次想掙脫香姑懷抱跳下車去。上嬌龍打定主意，想找一處涼爽的地方停車歇息。又行了一程，轉過土岡，前面突然出現一條河來。河岸上聳立一排白楊，白楊樹下濃蔭四覆，綠草如茵。土岡前面開有一家酒店，酒店門前種有垂楊數株，馬車行過樹下，垂絲拂面，有如涼風送爽，又似牽衣留客，玉嬌龍不禁為這景色所述，頓覺情意依依。於是便停下馬來，決定在這兒少憩片刻。店家見來了過客，趕忙出來招呼，就在柳樹下擺好桌椅，沏上一壺清茶，又回身張羅麵點去了。玉嬌龍喝了兩懷茶後，店家便將麵點端來。她邊吃邊選出麵點的肉餡去喂雪虎，不料雪虎卻一點不吃，只焦躁不安地掙扎著，老想跳下地去。玉嬌龍不忍拂它心意，將手一松，由它自在。雪虎縱身下地後，便去到柳樹周圍的草地上，東嗅西尋，專揀一些草葉草根，貪婪地嚼著吃著，比吃魚蝦還要顯得津津有味。玉嬌龍只在一旁驚奇而有趣地看著它，心想：這雪虎真饞，放著鮮味不吃，偏去吃草根，也是怪性。突然，她不覺又記起了深夜在西疆的樹林裡，看到羅小虎坐在篝火前豪飲豪吃的情景。那些食物和她在玉府裡天天食用的比起來，不也近乎草根和肉餡。她越想越覺雪虎簡直連心性也和羅小虎相似起來。

　　雪虎尋嚼了陣草根，又去撲捉草間那些蟲子去了。它興致勃勃地在草地上追逐著，撲擊著，逗弄著，時而伏身欲撲，時而潛爪伺機，騰縱回環，威猛中常帶稚媚，兇惡裡時露天真。玉嬌龍充滿情趣地欣賞著，見它逐著一隻蚌猛，一路向近旁河邊撲跳而去。

　　她見雪虎玩興正濃，也不去管它。回頭看看香姑，她已在一旁打起盹來。玉嬌龍忽然也感到有些倦意，只說閉目養一養神，不料迷糊地竟酣然睡去。也不知過了多久，才被一聲馬嘶驚醒過來。

　　她忙舉目向河邊望去，卻不見有雪虎蹤影。心裡一急，趕忙起身去河邊尋找，不來上上尋了三四裡地，還是枉然。玉嬌龍憂心如焚，被弄得驚魂不定，急得幾乎哭了起來。店家見她這般情急，也出店幫她四處尋找，尋遍了房前房後，左岡右岡，仍然是蹤跡全無。眼看日已西沉，玉嬌龍無奈，只好在酒店裡住了下來。天黑後，玉嬌龍也無心吃飯，仍趁著月色在河邊來回找尋呼喚，她那一聲聲帶著悲涼的呼喚，在寂靜的原野裡播散開去，聽了令人惻然。

　　第二天，店家給玉嬌龍出了個懸賞招尋的主意。玉嬌龍立即叫店家取來紙筆，寫了幾張賞帖。賞帖上詳細注明貓兒的毛色外貌，並約定：不論誰人，只要將貓尋得送來，即賞付白銀十兩，決不食言。賞帖寫好後，便交店家拿去四處張貼。

　　這酒店附近一帶，地方雖然僻靜。也比鄰幾處村莊。那些村莊裡也各聚居著三二十戶人家。賞帖一經張出，見到的人無不歎異稱奇，誰能想到為尋一隻普通貓兒，競會懸出十兩賞銀。於是一傳十，十傳百，不到一天功夫，便已傳遍各個村莊。一些貪圖賞銀的人，心存僥倖，白日牽犬帶網，夜裡火把燈籠，四處搜索找尋。也有一些疑信參半的人，便親自跑來酒店詢問，他們確信懸賞非虛之後，也忙跟著找尋去了。

　　玉嬌龍焦急不安地守候了兩天，卻仍不見有何消息。直到第三天，她正在房中悶坐難過，店家急奔來報，說有人已將貓兒找回，正在外面等候辨認領賞。玉嬌龍趕忙起身離房，來到門外一看，見一人懷裡抱著一隻白貓，那貓雖也是全身白色，卻長得頭小臉尖，神情呆木，見人即驚怖萬狀。玉嬌龍不但失望萬分，而且不禁心中怒惱，便氣衝衝地對那人說道：「你在哪里弄來這麼一隻蠢貓，怎能當得我的雪虎？」那人硬說自己費了多少功夫才從壟上捕得，又嘮嘮叨叨怨個不休。王嬌龍心裡煩亂，也不願和他多說，隨手拋給幾錢散碎銀兩，便各自進店去了。接著，又有幾人，也是懷抱白貓陸續前來要求認領。玉嬌龍被弄得情性起伏，煩亂透了，見著不是，也不答話，賞給一些散碎銀兩也就算了。這樣又過了三天，雪虎仍無蹤影。玉嬌龍心更急了，她想：雪虎該不會被什麼野獸捕食了，不然何以這多人尋找都無下落。但她不禁又聯想起羅小虎來，在這河北各府各縣，四處不都在張榜捉拿於他，拿他不住，豈是因他已被強手所算，以他的機警和猛勇，誰也休想暗算於他。因此，她又漸漸放下心來，總覺雪虎也和羅小虎一般，哪會輕易落入野獸之口。因此，它多半還是竄到哪裡去了，迷了歸路，回來不得。於是，她又寫出賞帖，將賞銀改為二十兩，想用重賞去激勵村人，讓他們去搜遍周圍十裡的田野草叢和壟壩樹林，務求將它尋得。又過了一天忽有一個牧童到酒店來了，他年紀不過十三四歲，看去也還伶俐。他在店外逡巡了會，見店裡無人，這才進到店來，口稱有事要找失貓的客人說話。玉嬌龍在房裡聽得，忙把他叫進房去，問他來意。那牧童這才說出一段有關雪虎的去向來：這牧童原是離這裡十裡以外一個村莊的人。四天前他在附近河邊牧羊，忽見一隻白貓在他的羊群中竄來跳去，他便去將它捉起一看，見那貓兒又肥又壯，全身雪白，長得好看極了。他見那裡附近又無村舍，也不知哪來這樣一隻招人喜愛的白貓，一時難舍，便把貓兒抱在懷裡，趕著羊群往回家的路上走去。不想走到半路使碰到他們村裡的陶大爺騎著馬過來了。陶大爺在馬上看到他懷裡抱的那只白貓，要過去看了看，問他是從哪兒弄來，牧童不會說謊，只如實說是從路上拾來。陶大爺便說這是他家逃出來的貓兒，硬將貓兒強佔去了。牧童敘述了這段經過之後，又說道：「昨天我才聽村裡人說起這兒酒店裡有位過路客官懸賞尋貓的事情，聽他們所說那只貓兒的形狀，與我拾得的那只一般無二。我想客官出了這麼多的銀子尋找這只貓兒，定是客官心愛之物，這才大膽偷偷前來報你得知。」

　　玉嬌龍又是驚詫，又是心喜，忙問道：「為何說是『偷偷前來』？那陶大爺是個什麼樣的人物？」

　　牧童氣憤憤地說道：「聽說過去曾在外地開過鏢行，回村來後，上頭專門結交官府，下頭經常和各地一些不三不四的人往來，在村裡橫行霸道，無惡不作。這附近幾十裡的人誰不怕他。」

　　玉嬌龍：「那姓陶的家住何處？」

　　牧童：「就住在這條河下十幾裡遠的對岸，地名陶家莊。」

　　玉嬌龍：「好，我找他去。」隨即從身邊取出十兩銀子，遞給牧童。牧童卻連連搖手說道：「我來不是為討賞銀，只是向你報知貓兒下落，好讓你放心。」

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