玉嬌龍第十八回前愆力贖射臂阻惡一怒難犯折柳懲頑

第十八回前愆力贖射臂阻惡一怒難犯折柳懲頑(1)

　　這些天來，玉府裡籠罩著一種神秘和不祥的氣氛，上下人等，只隱隱地感到似乎出什麼事，但卻又不知道究竟發生了什麼事。府門前突然增加了一隊帶刀的兵衛，都是從提督衙署選調來的軍校；府內亦加派了夜巡家丁。一向威嚴凜肅的玉大人，近來變得更嚴峻了，每日上衙回府，總是眼合冷光，面隱怒氣，不僅府內各房管事差丁見到他時都是屏氣肅立，不敢仰視，就連他平時最寵愛的黑犬，也知趣地只遠遠向他搖搖尾便各自走開了。平時大事管不了小事又不屑管的管事肖二爺，現在卻突然忙了起來，府內各房的大小事情都是他在安排，家丁營兵都由他提調，他一下變成了府裡的紅人，簡直是以大總管自居了。特別是自從玉大人兩次破例於晚上在書房單獨召見他以後，他好像立即成了玉大人的心腹，奉了玉大人的什麼密令，手裡握有除玉大人外就無可比擬的權力了。每當他碰到府裡的下人們三三兩兩在閒談時，他總要上前盤問一陣，喝斥一番，然後又聲色俱厲地告誡說：「聽著！外面的流言蜚語不准往府裡傳；府裡的任何事情也不准往外去說，不然，當心你們的狗命！」這一來，就更加弄得府裡人心惶惶，也越更加濃了那種神秘莫測的氣氛。

　　正在玉府罩著一片陰雲的時候，沈班頭回府來了，這個平常並不引人注意的瘸子，不知為什麼，府裡一些下人這時看到他，好像心裡才感到踏實一些似的。平日裡和他較為親近的馬夫更夫，偷偷地把蔡九在狀元墳比武身亡，以及街上一些閑漢到牆外來吆喝鬧事的情況告訴了他。沈班頭聽了既不驚怪，也不憤慨，只冷冷地說：「井水不通湖水，何必自己去搞渾。常言說得好：『見怪不怪，其怪自敗！』由它去吧！」沈班頭仍和往常一樣，悠閒自在，瘸著腿在府內上房下房、花園後院走來走去，好像在巡查，又好像在散步。偌大一座玉府，他每個角落幾乎都要走到，可就是後花園他自從上次被玉小姐怒斥過後，就再也沒有去過了。他這次回府後，雖然肖二爺也曾專門給他打過招呼，要他特別留意巡查後花園的動靜，他卻只默默地聽著，不說是，也不說不是。這天下午快黑時，沈班頭剛穿過花園，正碰上玉大人回府來了。他忙上前給玉大人情了個安，然後肅立一旁讓道。玉大人仍和往常一樣，只點了點頭，徑直走過去了。可走了幾步，卻又回過頭來叫住他，說：「你隨我來！」

　　沈班頭跟在玉大人身後，一直來到書房門口，他不敢貿然地跟了進去，只站在門外恭恭敬敬地候著。玉大人坐定以後，待僕婢們奉茶送中畢，才揮手把僕婢們打發開去，並把沈班頭叫了進來。玉大人用手撫弄著茶懷，沉吟片刻，才說道：「你走後，府裡發生的事情你可都知道了？」

　　沈班頭說：「都知道了。」

　　「你有何看法？」

　　沈班頭沒答話。

　　「蔡九之死，是否真與那個耿六娘有關？」

　　「小人認為確與耿六娘有關。」

　　玉大人又沉吟了會，問道：「你認為高師娘有無可疑之處？」

　　沈班頭默然片刻，說：「小人不敢這樣想，也從不這樣看。」

　　「高先生在西疆和我相處多時，我深知他的為人，決不會娶賊作妻。但享有這般湊巧，實實令人不安。」

　　「依小人看來，此事確也蹊蹺。『無風不起浪』，大人不得不防！」

　　又是一陣沉默。

　　玉大人起身離座，在房內踱了幾轉，說道：「你說得極是，肖沖也顧慮及此。他說了兩個辦法，一是給些銀兩將她遣出府去了事。肖沖此說，實無遠慮。高師娘若是無辜，她又無依無靠，我就有負高先生之托，則將陷於不義；若她實屬是賊，一出我府，終必被擒，則有如授人以柄，這決非萬全之計。」玉大人說到這裡便停住了。

　　沈班頭問道：「肖二爺的第二個辦法呢？」

　　玉大人帶慍說道：「肖沖的另一辦法不提也罷！這豈是君子所為之事！」

　　沈班頭：「大人雖未說出，小人卻已猜到幾分。肖沖所提，無非是『滅口』之計。我也知道大人是斷斷不會這般作為的。不過，肖二爺還有所不知，就是把疑人除了，也未必就能滅口，因親手殺死蔡九的卻並非耿六娘，而是隱在耿六娘背後的另一個高手。」

　　玉大人實出意外，大吃一驚。忙問道：「你這一說可是真的？」

　　「確是真的。」

　　「殺究蔡九的人是誰？？」

　　「只知是耿六娘的幫手，不知是誰。」

　　「是怎樣一個人物？」

　　「全身衣白，黑紗罩面，來如閃電，去似飛魂，劍術精絕，連蔡九的女兒蔡么妹都未看清那人的面目。」

　　一向以沉毅自負的玉帥，聽了沈班頭這番話後，臉色都微微發白了。一時間，他閃過許多疑念，有如困進了諸葛孔明的八陣圖一般，眼前出現的是一團團迷霧，他真不知該從何門而入，又從何門而出了。高師娘是真是假？蔡九之死與高師娘是否有關？

　　那隱匿在耿六娘背後的又是何人？一想起那來去飄忽身懷絕技的白衣人，真比他當年聽到半天雲時還要驚心，半天雲雖然勇悍，而且出沒無常，但他感到畢竟還是個血肉之軀，可以和他交鋒接戰，而這個白衣人，給他的感覺則有如幽魂一般，也許就隱在他府內，潛在他身旁，使他如入幽谷，如臨深淵，不由感到一陣陣心悸。

　　等玉大人回過神來，見沈班頭仍垂手恭立一旁，臉上毫無慮俱之色，近似呆了一般的平靜。玉大人向他揮揮手，自語般他說。

　　「你去吧，我看這簡直是在庸人自擾！」

　　沈班頭退出房門，瘸著腿走下臺階，很快就消失在黑暗中了。玉大人轉身進入內室，玉夫人剛念完經，正在收拾佛珠。她一眼就看出了玉大人的神色有些異樣，又不敢動問，只在心裡忐志不安。玉大人在室裡踱了一會，突然問道：「夫人，你看高師娘為人如何？行跡有無什麼可疑乏處？」

　　玉夫人很感驚異地答道：「一個孤零零的婦道人家，怪可憐的，有什麼可疑之處？！至於她的為人，倒也和順能幹，就是稍缺禮規。」

　　玉大人：「近來外面頗有流言，說有個碧眼狐躲藏在我府裡……」

　　玉夫人被驚呆了，不等玉大人說完，忙以手台掌，連念了聲「阿彌陀佛」後，說道：「天啦，難道我們府裡出了狐妖不成？！」

　　玉大人苦笑了笑，說：「夫人，我說的不是真狐，而是一個人的綽號。就是陝西行文緝捕的那個耿六娘。」

　　玉夫人這才明白過來，也不禁失笑道：「府裡哪來耿六娘！我早說過，高師娘哪能會是耿六娘。」

　　玉大人：「人言可畏！戰陣之上，難防暗箭，官場之中，最忌流言，還是多多留神為好。夫人可向嬌龍仔細查問一下，也找鸞英商量商量，如能給高師娘找個妥善去處，送她遠離京城就好了。」

　　玉大人和夫人又商談一陣，直至深夜方才安寢。

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