玉嬌龍第十三回跋涉追蹤萬般辛苦慷慨仗義一朵蓮花

第十三回跋涉追蹤萬般辛苦慷慨仗義一朵蓮花(1)

　　京城南面虎幄街北端，有一家取名「四海春」的客棧，是一座三重房的大院，除經營客棧外，還設有茶館灑肆，生意做得興隆。

　　老闆姓劉名泰保，年方一十九歲，因他胸前紋刺著碗大一朵蓮花，街坊上都稱他為一朵蓮花劉泰保。

　　這「四海春」也算城南一家老客棧，原是劉泰保的叔叔所開，因他叔叔年老無子，便將他從鄉下接來，開始讓他當個管事，不料一年後他叔叔便去世了，這家三合一的客棧便由他繼承下來。

　　這劉泰保雖然年紀不大，但為人處世卻很練達隨和，加上他在家鄉時曾學過一些拳腳，兩臂也略有三幾百斤臂力，且有幾分血性，遇到街坊上發生了什麼糾紛，他便出面排解，碰上有人遇到什麼危難，他也能挺身出來或鳴個不平，或解囊相助。因此，他在城南一帶的街坊上也頗有些名氣，一般惹事生非之徒和遊手好閒之輩，也都畏服他幾分。

　　這日午後，劉泰保見中秋佳節已近，想到街上去辦置一些過節貨品，便將棧內諸事委給坐櫃管事應酬，隨身帶上一些散碎銀子向鬧市走去。不料剛走出虎幄街口，便見對面空地上圍著一大圈人在看鬧熱。劉泰保也是一個愛湊熱鬧的人，便忙走了過去，立在人群後面踮腳一看，原來是一老一少在那兒獻技。那老者年約五十來歲，頜下鬍鬚已經花白，面孔雖顯得清瘦，兩目卻炯炯有神。只見他兩手交叉抱臂，雙腳分開半步，穩穩站在那兒，一對眼睛雖始終只緊緊盯著正在獻技的少者，但卻毫未放鬆對周圍人群的警覺。劉泰保從那老者的神情氣度上，便已看出他是一位久曆江湖和飽經滄桑的人物。那少者是位年約十七八歲的姑娘，穿一件醬紅色短衣，采藍色下褲，腰束白色寬絲緊帶，正在一根緊繃著的繩上舞刀獻技。只見她在繩上展開刀路，上盤下旋，前砍後劈，忽而狐步進探，忽而騰躍回環，身手矯健異常，腳步自如契合，把周圍觀眾看得出神。劉泰保再看那姑娘，見她生得身體壯實而不失輕盈，膚色微黑而益顯健秀，兩腮黃裡透紅，兩眼黑亮，雙眉細長，緊閉著的嘴唇卻仍在角邊留著笑意。劉泰保自到京城兩年以來，所看到的女子，不是莊如木偶，便是搔首弄姿忸怩作態，白的白得毫無生氣，黑的又黑得嫵媚全無，他哪裡見過這般丰采。因此，他只管站在那兒呆著，把要辦的事忘得一乾二淨。

　　那姑娘最後來了個乾淨俐落的騰空倒翻，然後收刀抱拳，輕輕一點躍立地上。人群中爆出一陣熱烈的掌聲。

　　可是，就在那姑娘使出最後騰空倒翻一招時，衣襟向上一翻，不覺竟讓一段雪白的肚腰閃露出來。一些老成的觀眾誰去注意這些，有的雖已注意到了，但卻並未在意，不料卻被人群中的幾個輕薄之徒看在眼裡了。那幾個人連聲怪叫亂喝之後，要那姑娘重上繩索上再來一次倒翻。那姑娘還誤認為那幾個人是在真心為她喝采，懷著感激心情，興致勃勃地重登繩上，果然又一連來了兩個倒翻。也和前次倒翻一般，又把那段雪白的肚腰兩次閃露出來，又惹得那幾人連聲怪叫，不斷吼喝要那姑娘重來。那老頭已察出其中蹊蹺，臉含怒意，上前一步，抱拳說：「小姐這點薄技不算什麼，多蒙諸位誇捧，真是賞臉得很！為感厚意，還是讓老夫來為諸位練路九節鞭好了。」

　　不料那幾個人只是不依，而且出言汙謾，氣勢洶洶。

　　老頭強忍住氣，不軟不硬地說：「人誰無六親姊妹，積德就是積福，還望諸位自重。」

　　這時，人眾中有人已經明白過來，紛紛怨怪那幾人不是。不料那幾人不但不肯甘休，反而惱羞成怒。其中一個為首的跳了出來，指著那姑娘的肚腰說：「你那勾人處別人抱都抱得，難道爺們就看都看不得！」

　　又是惹起那幾人一陣哄笑。

　　姑娘這時方才明白過來，頓時羞得滿臉通紅，兩眼閃出怒火，忙將腰間絲帶整了整，沖著那幾人罵了聲：「下流胚！」

　　為首那人趁此搶步上前，滿口汙語，伸手去摸那姑娘的臉蛋。眼看手指離臉還差兩寸光景，那姑娘猛然將身一蹲，隨即發出一腿，正好踢在那人肚上。那人嚎叫一聲，仰面跌出一丈開外。

　　那幾個人大喝一聲，各自從袖內、身邊，抽出鐵尺、短刀，蜂湧上前。那姑娘也從地下拾起單刀，亮開架式；老頭亦忙提起九節軟鞭上前背靠著姑娘，大聲喝道：「且慢動手！諸位再容我一言。」大家被他一喝，雖暫時住了手腳，卻並無退罷之意。老頭將拳一抱，憤然說：「我父女闖蕩江湖，縱橫萬里，進過龍潭，入過虎穴，只以薄技謀生，從未丟失禮義。常言道得好來，『兔子追逼也咬人。』望諸位不要逼人過甚！」

　　那幾人哪肯在眾人面前丟此臉面，那為首的不由吩說，吼了一聲「上」，便一齊向他父女二人撲去。一時之間，只見刀光閃閃，鐵器碰擊之聲鏘鏘，空地上頓時展開一場惡鬥。

　　圍觀的群眾，一些膽小的趕忙逃散開去；膽大的也退到遠處去觀望；也有一些為他兩父女抱不平的，則仍站在旁邊替他父女呐喊助威，劉泰保站在一旁，把這場格鬥掀起的原因看得清清楚楚，聽得明明白白，心裡對那幾人的無端肇事也感到異常氣憤。只是見那幾人都是一些陌生面孔，不像是城南一帶的朋友，欲待上前勸阻，又怕結怨碼頭，招來仇禍，加以自己又手無寸鐵、冒昧上前，定會吃虧。他正在進又為難、退又不忍之際，猛想起新任九門提督玉大人不久前曾張過文告，嚴禁在街上聚眾械鬥，一經拿獲，輕則重杖，重則收監，連日來都派出各門巡捕在街頭巡查、於是，他便在眼看那獻藝父女被幾人輪番圍攻已處於劣勢之際，大聲喊道：「巡捕來了，還不快跑！」這一喊果然奏效，只見那幾人趕忙跳出圈子，收起兵器，倉惶逃去。老頭和姑娘也停下手來，茫然四顧。劉泰保這才走上前去，將拳一抱，說：「老伯不必驚慌，我這是施的『抬出鍾馗來嚇鬼』之計。那幾人不知是哪道門的濫龍，不用為他們生氣！」

　　老頭連忙抱拳施禮說：「多感小哥相助解危，敢問小哥尊姓台號。」

　　劉泰保說：「不敢，小侄姓劉名泰保，街坊上的弟兄還送了我個『一朵蓮花』的綽號。」姑娘本來在一旁生氣，聽劉泰保說出「一朵蓮花」這個綽號時，不禁「噗嗤」一聲笑了。老頭回頭招呼姑娘說：「麼妞兒，過來見過劉哥。」

　　姑娘靦腆地上前抱刀一拱，叫了一聲：「劉哥。」

　　劉泰保連忙還禮說：「大妹子受屈了！」

　　姑娘笑了笑，沒答話，埋下頭用衣袖拂拭著她的刀刃。

　　劉泰保又問老者道：「請問老伯尊姓大名？」

　　老頭略略遲疑了下，說：「賤姓易，排行第九，江湖人都稱我易九。」

　　劉泰保又問：「易老伯想是初來京城，不知落腳在那家客棧？」

　　老頭說：「實系初來貴地，住在橫街升平客店。」

　　正在這時，一些原在遠處觀望的人又漸漸圍聚攏來。

　　劉泰保說：「此處不是敘話之地。小侄就在附近的虎幄街北端開了一家『四海春』客棧。老伯如不嫌棄，歡迎你和大妹遷過來住，我也好為你老盡點心力。」說完，將手一拱，分開人群，便去辦他自己的事會了。當他走到空地對面的階沿上，回頭再向這邊一望時，恰好那姑娘也正踮起腳尖向他這邊望來，兩人的眼光同時遇上，姑娘趕忙又低下頭去；劉泰保心頭也猛然「咚咚」地跳了幾下。他不奈暗自問了聲：「我這是怎麼啦？」

　　晚上快到上燈的時候，老頭帶著姑娘，背著行頭果然來了。

　　劉泰保喜出望外，連忙接了進來，親自將他父女安頓到後院上房，還叫小二送來幾樣上等酒菜，殷勤地陪著他父女飲酒敘話。

　　劉泰保起身離去時，對老頭說：「今晚的房錢酒菜費用一概不收，就算小侄與老伯和大妹接風好了。」老頭慨然說：「好。你這份情我領了。」

　　第二天一早，老頭和姑娘吃過早飯、便又背著行頭出外獻技去了。

　　一連三天都是這般，父女倆人一早出去，快上燈對才回棧；老頭顯得悶悶不樂，飲幾杯悶酒便上床睡了；姑娘也是心事重重，進出都不大吭聲。

學達書庫(xuoda.com)