神偷天下(147)_鄭豐

一四七

　　不出一年，懷恩看不下去了，便將尚銘的種種惡行上報給成化皇帝知道。成化皇帝聞奏甚是惱怒，他既然能狠心裁撤西廠，對東廠也沒什麼眷戀，當即下令讓尚銘貶謫去南京，充當淨軍，抄籍封家。尚銘這幾年間收賄太多，珍寶堆得如小山一般，抄家的官員用車子將沒收的家產運送內府，竟然連續送了好幾天都送不完。

　　楚瀚眼見尚銘也惡貫滿盈，想起他解救汪直的情義，又去向懷恩磕頭請求，才讓尚銘留下一條命，在南京淨軍中度過餘生。

　　成化皇帝這時對懷恩信任有加，問他該以誰來掌管東廠。懷恩道：「陳淮這人可以。」於是皇帝便讓陳淮代替尚銘成為東廠都指揮使，這人跟懷恩素來交好，為人正直，上任後便對手下校尉道：「如果發現什麼叛逆的大事，才來跟我說。不是大逆，少來煩我。」從此東廠手下才不敢再胡鬧興事，京師終於歸於平靜。

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　　汪直失勢之前，楚瀚已被革職，失去了錦衣衛的身分；如今汪直遭貶；西廠關閉，楚瀚更成了一介平民，不再有往年呼風喚雨的權勢了。他心中日益焦慮憂急，知道眼下除了懷恩在朝中仍有勢力之外，已無任何其它力量可以保護太子。他所料不錯，萬貴妃果然很快便決定對太子下手，而事情的導火線卻是在梁芳身上。

　　這日成化皇帝來到內承運庫視察，驚見歷代積累藏放金銀財寶的七個庫房竟然都已空虛，又驚又怒，召了梁芳來，質問他道：「你將朕的金銀都弄到哪裡去了？」

　　梁芳多年來早將庫中金銀財寶一一搬出，大多送給了萬貴妃，一部分則進了自己的口袋。成化皇帝十多年來沒有視察過庫房，梁芳又怎料得到他會忽然有興致來查看，發現了自己的勾當？這時只好硬著頭皮道：「啟稟萬歲爺，這些金銀，都在您的同意下，拿去興建顯靈宮和祠廟了，為的正是替陛下祈萬年之福啊！」

　　成化皇帝再愚笨，也聽不進這等鬼話，但他知道梁芳受到萬貴妃的信任，庫裡的錢大約是被萬貴妃給拿去了，也不好深究，只能自己發了一頓脾氣，擱下狠話道：「我管不了你，以後總會有人跟你算帳！」說完拂袖而去。

　　梁芳心中害怕，便跑去向萬貴妃哭訴求救。萬貴妃自然並不在乎成化皇帝發頓脾氣，但她聽了「以後總會有人跟你算帳」的話，也不禁皺眉；皇帝春秋正富，但總有不測的一日，如今坐穩太子寶座的，仍是那可恨的小娃子。

　　梁芳揣測萬貴妃的心意，進言道：「太子年紀已長，人又頗機伶聰明。不如我們及早下手，廢了太子，換上年紀還小的興王，就不必擔心了。」

　　自從泓兒當上太子之後，萬貴妃也懶怠去謀殺其它的皇子了，幾年之間，成化皇帝便多添了七八個兒子，其中最年長的名叫朱佑杬，被封為興王，母親是邵宸妃。

　　梁芳這話正正對了萬貴妃的胃口。她當即去跟成化皇帝哭訴，說太子對她毫無敬意，揚言要對她報復，要求成化皇帝廢了太子，另立興王。成化皇帝原本耳根子軟，這幾年來太子在周太后的保護和謝遷及李東陽等人的教導下，人品端正，性格堅毅，長成了一個跟他自己截然不同的人。他知道自己懶怠無能，但心中對於這個太過能幹正直的兒子不免有些忌憚，暗想：「太子都十五歲了，逐漸懂事，說不定便要開始指責批評朕的過錯，更可能生起貳心。到那時節，便不好收拾了。興王年紀還小，人又老實些，換成他當太子，說不定也是好事。」

　　成化皇帝既動了這念頭，便找了懷恩來商量。懷恩一聽，大吃一驚，心想太子又沒犯什麼錯，怎能如此輕忽地說廢就廢？當即磕頭問道：「太子是陛下長子，自古皆以長子正位東宮，豈可輕言廢長立次？不知太子有何重大錯處，令萬歲爺動此念頭？」

　　成化皇帝支支吾吾說不出個所以然來，只好說道：「我看興王這孩子挺不錯的。」懷恩道：「稟陛下，興王不過九歲，就算資質良好，又怎能取兄長而代之？」

　　成化皇帝跟懷恩話不投機，惱羞成怒，頓時對這老太監生起反感，喝道：「你一心保護太子，存的是什麼心，朕豈有不知？你不過是想等到太子即位之後，會記得你擁護他的功勞恩情，對你更加信任重用。在朕面前，你卻滿口大道理，裝出一副仁義道德的模樣，哼！居心叵測！」一怒之下，便將懷恩貶到鳳陽去了。

　　懷恩這一去，廢太子的事情似乎是無可挽回之勢。楚瀚心中大急，生怕萬貴妃的奸計就要得逞，九年來的努力不免毀於一旦。

　　幸而當年四月，泰山發生巨大地震，傷亡慘重。成化皇帝別的不怕，對天譴倒還是頗為戒懼，心想泰山位於東方，象徵東宮，現在連老天都對易儲的事情表示意見，自己還是不該妄動，才臨時打住了更換太子的念頭。

　　＊＊＊

　　萬貴妃沒料到老天也會跟自己作對，竟然無端來場地震，將自己的如意算盤打亂了，怒不可支。她只能使出最後一招：毒害太子。只要太子死了，易儲就是名正言順的事情了。

　　楚瀚靠著鄧原和麥秀從宮中傳來的消息，自己也不斷在暗中觀察，發現萬貴妃已動殺害太子的毒念，便日夜守在太子宮外，準備驅退刺客。然而幾個月過去，並未任何刺客前來，楚瀚更加擔心，不知道萬貴妃究竟將施出什麼奸計。

　　他心中隱隱猜想，萬貴妃很可能想使用那萬蟲囓心蠱，讓太子中蠱衰老而死，便可稱太子患上「怪疾」暴斃。然而自從百里緞將那木盒子呈給萬貴妃之後，便沒人知道它的下落，百里緞多次入宮探究，楚瀚也去昭德宮搜索了無數次，向宮裡的宮女宦官探問，卻更無人知曉此事。他想起大祭師離開京城時，提起李孜省曾向他詢問關於蠱毒之事；如果李孜省略識蠱物，能夠掌控這蠱，那麼他要害太子便再容易不過了。楚瀚愈想愈擔心，便潛入李孜省的府第暗中觀察，想發現他們的密謀，但卻始終查不到什麼線索。

　　他一想起萬蟲囓心蠱的可怖之處，便全身毛骨悚然。思來想去，終於決定潛入宮中，面見太子。

　　他往年幾乎每隔幾日就去會見太子，但自從太子以西廠惡行詰問他，要他不要再去見他之後，他便只能偷偷從暗處觀望太子，從來沒有現身過。這時他來到太子的書房外，小影子已然警覺，在房中喵喵叫了起來。楚瀚伸手在窗格上輕輕敲了兩下，又敲了一下，那是他往年與太子約定見面的暗號。

　　太子正在讀書，聽見小影子的叫聲，又注意到窗外的暗號，微微一怔，便揮手讓身邊的宦官退出。等房中只剩下太子一人時，楚瀚才從窗中閃身躍入屋中，在太子的書桌前拜倒。小影子緩緩走上前，舔舐楚瀚的手。楚瀚將牠抱起，輕輕撫摸，牠的皮毛已不復往年的光滑柔順，身子瘦骨嶙峋，金黃色的眼睛依舊，但已失去了昔日的光彩。

　　太子見到楚瀚，站起身，臉上神色不知是喜是怒，更多的還是吃驚。過了好一會兒，他才道：「瀚哥哥，你……真的是你？你怎麼變成這樣了？快起來！」

　　自從百里緞死後，楚瀚傷痛逾恒，形銷骨立，對自己的飲食外貌一切全未留心，加上被汪直革職之後，更不需出門見人，便連打理梳洗都免了。此時從太子眼中見到的他，鬚髮蓬亂，臉色黧黑，面頰如蠟，雙目凹陷，往年的英氣朝氣都已消失殆盡，直如行屍走肉一般。

　　太子自然知道西廠汪直已然遭黜，但他對於楚瀚曾經幫助汪直為惡之事始終耿耿於懷，未曾諒解。這時陡然見到楚瀚形貌改變如此之劇，吃驚之餘，心中對他的惱恨、關切、感激種種情緒混雜在一起，一時說不出話來。

　　楚瀚放下小影子，站起身，摸摸自己的臉，也意識到自己近來消瘦了許多。似他這等長年習練飛技之人，體格原本便精瘦輕便，此時更是乾瘦得不成樣子了。他抬頭望向太子，見其面目清秀，眼神清澈，才想開口，便忍不住熱淚盈眶，勉強忍住淚水，說道：「太子殿下，近來可好？」

　　太子點了點頭，說道：「我都好。」遲疑一陣，才道：「你坐下。」楚瀚坐下了，偷偷拭去淚水，又抬頭望向太子。太子眼神中露出憐憫和關懷，溫言道：「瀚哥哥，我好久沒有見到你了。你看來過得……並不太好。有什麼我能幫到你的，你儘管說。」楚瀚心中一暖，暗想：「泓兒畢竟是個心地仁慈的孩子。」說道：「不，我沒有事情要請太子幫忙。這回來，是想將一件要緊的事物送給殿下。」

　　太子懷疑地問道：「你有什麼事物要給我？」

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