神偷天下(29)_鄭豐

二九

　　吳皇后自然將跋扈的萬貴妃視為眼中釘，兩個女人爭風吃醋，明爭暗鬥了起來。不久前萬貴妃好不容易生了一個兒子，不料皇子還未滿月便死了。萬貴妃怨天尤人，更加憤恨吳皇后，認定是吳皇后在背後搞鬼，使符術詛咒她，從此禁止皇帝去見吳皇后。吳皇后大惱，便找了個機會，捉住萬貴妃的錯處，命人將萬貴妃狠打了一頓。

　　這個寵冠六宮的橫霸女子竟然也會被打，所有的宮女宦官聽聞後都暗暗稱快，但也不禁感到驚悚憂懼，知道事情絕不會善了。梁芳是萬貴妃的親信手下，如果萬貴妃失寵，那麼御用監這批人大約也要跟著遭殃，因此當小麥子傳來這消息時，大夥兒都驚恐萬分。

　　楚瀚卻絲毫不擔心，他對小麥子道：「萬娘娘怎會輕易被打？這其中必然有詐。」小麥子奇道：「什麼有詐？」楚瀚道：「這是苦肉計。萬娘娘故意被打，好借機鬥倒吳皇后，拔掉她的眼中釘，除去這個大對頭。」小麥子聽了，將信將疑。

　　果不其然，次日便傳來消息，說萬貴妃挨打後，立即去向皇帝哭訴，聲淚俱下。皇帝震怒，稟告周太后，隔日便下詔指吳皇后「舉動輕佻，禮度率略，德不稱位」，將吳皇后給廢了，謫去西內居住。吳皇后的父親原本封了官，這會兒也被罰戍邊去了；當初舉薦吳皇后的司禮監太監叫牛玉的，被發配到孝陵種菜，而吳皇后親屬朋友受牽連丟官的，更是不計其數。

　　自此之後，宮中更沒有人敢質疑萬貴妃的無上權威。小麥子見楚瀚料事甚准，不由得對他另眼相看，暗想：「瞧他傻愣愣的，原來實際上再聰明不過。」

　　吳皇后被廢之後，眾人只道皇帝會冊立萬貴妃為皇后，萬貴妃也不斷向皇帝懇求廝纏。小麥子問楚瀚怎麼看，楚瀚搖頭道：「她當不上皇后。」小麥子奇道：「你怎知道？」楚瀚道：「只要皇帝的娘不准，她便當不上。」

　　小麥子嘖嘖稱奇，說道：「我們同時入宮，你還沒離開過這御用監，怎地知道得倒比我還多！」

　　楚瀚只笑了笑，沒有回答。事實上，他自住入御用監起，便每夜從玄武門潛入紫禁城，探索宮中宮殿廳堂的方位，辨明誰人住在何處，並開始偷聽偷窺。皇帝所居的乾清宮，萬貴妃所居的昭德宮，皇太后所居的仁壽宮，還有諸多嬪妃居住的六宮，他早已在暗中探勘過好幾遍。

　　他也見到了剛入宮時那領頭宦官口中所說「會嚇壞你們」的「奉天殿」；那是紫禁城中最高大最宏偉的一座殿堂，坐落于以漢白玉包築的三層石台之上，石台四邊圍以白石欄杆，欄杆上的雕刻精美細緻。殿廣三十丈，深五十丈，面閱九間，進深五間，取其皇帝九五之尊之意；屋頂的金色琉璃瓦全以最大件的頭樣瓦鋪成，金碧輝煌，極為壯觀。平時這奉天殿很少使用，只有最盛大的皇家典禮儀式才在此舉行。殿中陳列的珍奇異寶甚多，楚瀚一一細覽，但覺華貴有餘，而精緻不足。後來他才知道，整座紫禁城中最珍貴的古董珍寶早就全被萬貴妃搜刮了去，收在她的昭德宮中。這奉天殿中的珍寶都已被調換過了，因此只屬次品。

　　他也曾數度潛入萬貴妃所居的昭德宮，但見宮中陳設著諸般古董珍奇字畫，件件都是精品，果然不同凡響。楚瀚留意到其中數件顯然出自三家村，想是上官家或柳家進獻的。昭德宮的主人萬貴妃顯然是個喜愛寶物的人，但她似乎偏愛精巧細緻的手工藝品和稀罕華麗的珠寶，對於真正有古董價值和歷史意義的寶物卻並不如何珍惜，大多擱置在較遠的偏廳之中，擺設雜亂，毫無章法。楚瀚不禁暗歎：「這女子不懂得珍惜真正的寶物，搜羅了這許多好東西，卻隨處亂放，真是暴殄天物。」

　　昭德宮守衛森嚴，多設機關，儘管大多數的機關楚瀚都曾在三家村中學過或見過，他卻不願打草驚蛇，並未在昭德宮中停留細觀。

　　卻說他幾夜前潛入紫禁城時，恰好見到萬貴妃在成化皇帝的寢宮乾清宮中大哭大鬧，吵著要皇帝封她為皇后。二十來歲的成化皇帝看來稚氣未脫，手足無措，滿面難色，口中只道：「不成的，不成的，太后不會答應的。」萬貴妃怒道：「太后不答應又有什麼關係？只要皇上下一道聖旨，不就成了？」成化皇帝被她逼迫不過，忽然紅了雙眼，頓足說道：「別說啦，別說啦！朕好生心煩，你再說下去，朕就要哭啦！」

　　萬貴妃見皇帝鬧起小孩兒脾氣，只好溫言道：「算啦，算啦！好，臣妾不說了。」皇帝見她讓步，更撒起嬌來，一頭滾到她懷中，膩聲道：「愛妃，朕想睡了，你幫朕拍背，唱首歌兒，好麼？」

　　萬貴妃見皇帝擺出這副慈態，也拿他沒辦法，只好摟著他，開始拍背唱歌，但仍不肯放棄，輕聲說道：「那皇上明日去請示太后，太后若同意了，您便封臣妾作皇后，好不好？」皇帝閉著眼，點了點頭，哼道：「好啦，朕知道了。」萬貴妃這才滿意了，替皇帝唱起歌來，皇帝便在萬貴妃的懷中緩緩沉入夢鄉。

　　楚瀚看得不禁皺起眉頭，心想：「皇帝這麼大個人了，還像個小娃娃一般，萬貴妃簡直便如皇帝的奶媽一般。不知皇帝會聽親媽的話，還是聽奶媽的話？」

　　他又潛入周太后住的仁壽宮，傾聽了好幾夜，偷聽到周太后與親信太監懷恩之間的交談。兩人一致反對立萬貴妃為後，認為她不但出身低微，而且年高無子，加上性格暴虐驕縱，無德無能受封皇后，更無法母儀天下。楚瀚聽到此處，知道太后是反對到底了，也知道皇帝稚弱無能，無法決斷，立後這等大事，畢竟得讓身分地位較高的太后來決定。

　　果然，皇帝不敢違背母親周太后的懿旨，終於冊立了另一個當初曾入選太子妃的女子王氏為後。這王氏天性淡薄，更不與萬貴妃爭寵，獨居於坤甯宮中，與世無爭，自顧過著她清淨無為的日子，宮中倒也一時無事。

　　但自從廢後事件後，萬貴妃的驕縱專橫只有更變本加厲，所有曾經忠於吳皇后的嬪妃、宮女和宦官都倒了大楣，成了萬貴妃的出氣筒；有的直接賜死，有的無緣無故暴病身亡，有的被她抓去狠打一頓，打個半死不活。其它無關人等也牽連甚眾，宮中各人都戰戰兢兢，生怕一不小心拂逆了萬貴妃的意，就此丟掉性命。

　　梁芳當初並未押錯寶，他素來專心致力於奉承討好萬貴妃，吳皇后被廢後，萬貴妃雖未能當上皇后，但威勢如日中天，梁芳仍舊得寵不衰，他屬下的御用監連帶受到庇蔭，御用監內的一眾大小宦官不但不必害怕萬貴妃的淫威，還頗受青睞照顧。

　　梁芳洋洋得意，對手下大小宦官們說道：「咱們在宮中辦事的，最要緊的就是跟對了主子。主子權力愈大，咱們便愈安全，愈發達，日子也愈好過。好似貴妃娘娘，便是宮中掌握大權的主子，咱們的生死榮辱，全都掌握在她老人家的手中，伺候好了貴妃娘娘，大家便都有好日子過。」

　　楚瀚聽在耳中，心想：「梁芳這人老奸巨猾，但在跟對主子這一點上，倒是精細聰明得很，有萬貴妃這樣穩固的靠山，他才能放手去幹他的壞事。」

　　楚瀚受那御用監執事調教了幾個月，言行舉止全然像個小宦官了，梁芳便升他為御用監的長隨，那是從六品的官位。御用監眾人聞訊後，盡皆愕然，都沒想到這呆頭呆腦的小宦官竟會如此受到梁芳的重視，甚至特意破格拔擢。只有小麥子和楚瀚交好，暗暗知道楚瀚這人頗不簡單，除了頭腦清楚之外，定然還有著不為人知的本領。

　　這一日，梁芳見楚瀚情緒平穩，規矩也學全了，便準備讓他開始幹正經事了。梁芳命楚瀚換上整齊的新衣新鞋，叫他進來自己的辦公房，關上房門，悄聲吩咐道：「咱家現在帶你入宮，讓你覲見貴妃娘娘。你記清楚了昭德宮的方位，咱家也會指出萬歲爺的居處所在。以後你便每夜潛入宮中，到這兩處地方打探消息。聽明白了麼？」楚瀚心道：「昭德宮和乾清宮，我都已去過幾十次了，豈會不知道它們的所在？」當然也不說破，只點頭答應了。

　　梁芳便讓他捧著一隻以錦繡裝飾的華麗盒子，吩咐道：「這是要獻給貴妃娘娘的，小心捧著，別砸了！」領著他和兩個隨從宦官，從玄武門進入紫禁城，往東行去，再轉南走入一道長廊，由長壽宮旁的宮東門進入後宮，這是進入後宮東六宮的重要門戶。一行人在東六宮間的回廊走了一陣，才來到萬貴妃所居的昭德宮外。

　　昭德宮是東六宮中央靠西的一間，就在皇后所居甯宮之側。萬貴妃很早就被冊封為「貴妃」，但對更上一層的「皇后」封號垂涎已久；她選擇居住在離坤甯宮最近的昭德宮，顯示出她對皇后之位仍舊虎視眈眈，從未放棄。她住在此地，更可將皇后的一舉一動盡收眼底，牢牢掌握。每當皇親國戚、內外命婦、掌權太監、得寵嬪妃來向皇后請安，都得先去萬貴妃所居的昭德宮叩見送禮，才能獲准去坤甯宮覲見皇后。若不曾先向萬貴妃報備，便去覲見皇后，來人必然要吃不了兜著走，災禍立即臨頭。

　　不多時，昭德宮中便有宮女出來，請梁公公入內覲見。萬貴妃對梁芳甚是信任，在便廳之中接見他。早前楚瀚已來過昭德宮偷窺數次，這是第一次正式拜見這權傾天下的女人。但見一名女子斜倚在一張梨花鑲玉雕鳳躺椅上，約莫四十來歲年紀，身形肥大臃腫，臉上厚施脂粉，容貌實在說不上秀麗，眉目間更帶著一股兇猛戾氣。楚瀚不禁暗想：「這麼一個凶老婆子，任誰看了都要害怕躲避，虧得皇帝還如此親近愛惜她！」想起上官無嫣曾說起，萬貴妃比皇帝大了十九歲，在皇帝年幼蒙難時曾照顧保護他，想來皇帝感念其恩情，才會對這臃腫醜陋的婦人如此依賴癡黏，成年後仍絲毫不改。

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