虎嘯金鏢令(48)_司馬登徒

四八

　　淩雲飛記得白飄羽曾告訴他在青羊河鎮的「如說」客棧候著，有人會送給他一張去魔教總舵的地形圖，心中一動，道：「咱們去如悅客錢吧！」劉湘子笑道：「淩公幹好見識，居還知道青羊河有一個如悅客棧。」

　　淩雲飛笑道：「怎麼，你也知道？」劉湘子道：「我曾來此住過幾天，住的正是『如悅』客棧，不是我誇口，在如悅棧中，你一定可以得到最好的服侍，這裡的人可真聽話，要他做什麼就做什麼，從不叫主顧生氣。」

　　淩雲飛道；「那正好，劉兄前面帶路吧！」三人一齊下馬步行，劉湘子走前面，地彎幾拐，便到了一大片平房前，最大的一個門面處，有一塊小匾，上書「如悅客棧」四個字。

　　三人剛至門首，立時便有兩個載氊帽的堂館過來，一個接了三人的馬韁，另一個則點頭哈腰地道：「三位公子是遠來客吧！快進屋喝杯水酒暖暖身子。」說話的口氣，競似接別人回家的意思，給人一種賓至如歸之感。

　　淩雲飛道：「好，燙幾壺好酒，多炒幾個暖身子的菜。」那堂館只顧答應，將三人引至一乾淨桌前坐下，不少人已坐於店中了，見三人送來，不禁都有點驚異：已是深寒天氣了，三人仍是單薄衣衫，卻絲毫不見寒冷之狀，莫不是神仙來了不成？

　　少時，便送上了酒菜碗筷，三人也不客氣，便斟酒挾菜，放心大吃，外面寒風呼嘯，在這店裡卻暖洋洋的，說不出的愜意快活。

　　淩雲飛一邊吃著，一邊凝神注意四周諸人，卻沒有發現什麼情況，心下不禁有些奇怪，暗道：「莫非白飄羽沒有派人守在這兒？」當下只得悶聲吃喝。

　　三人進店之時已是黃昏，再過片刻，天便漸漸黑下來，店中的人付酒帳而去的人紛紛不絕，不消半個時辰，便只剩了淩雲飛等三人。

　　堂倌過來問道；「三位公子爺可要住店？」淩雲飛道：「你給開一間寬敞的上房。我們吃完位後再去住。」堂倌答應著去了。淩雲飛等依舊吃著，三人講不說話，一時間。店房中安靜之極。

　　忽然，一直坐在櫃後的掌櫃走了出來，坐在了淩雲飛對面的空座上，道：「三位之中可有一位淩雲飛？」淩雲飛心中一喜，道；「在下便是。不知先生有何事？」

　　那掌櫃道；「在下名叫包進財，受阿羽公主之托，在此等候淩公子。」淩雲飛道；「聽口氣，你也是魔教中人？」包進財點頭道：「不錯，本教的一百零八分壇，此處便是其一，在下便是壇主。」

　　淩雲飛道：「除了壇主之外，魔教中還有什麼職位？」包進財道：「教主之下，便是太子和公主，本任教主沒有太子，有一位公主。再往下來，是四大護法，第一護法千手童子，已被逐出教外，另外三大護法，使是三陣風了。再下來，是兩大使者，使是四鷹蛇二使了。其下便分作三十六堂，每堂三壇，每壇轄下三舵，每舵轄三十到三百個人不等。我教便是如此一個格局。」

　　淩雲飛暗道：「原來魔教之勢竟如此之大，倒也不可小視。」自下道：「白姑娘托你帶來的東西呢？」包進財道：「你果真要赴約？」淩雲飛點頭道：「半點不假！」包進財道：「阿羽公主吩咐，淩公子此時若及早回頭，尚還不晚。」

　　淩雲飛道：「不要多言，我意已決。請將所托交付。」

　　包進則長歎一聲，從懷裡摸出一個精緻的小荷包，雙手呈給淩雲飛，道：「阿羽公主吩咐過了，淩公子有什麼事，只管吩咐在下，由在下負責辦好。」說罷，又站起身，回到櫃檯中去了。

　　淩雲飛道：「走，我們回房罷。」招呼劉、燕二人一齊回了房間。劉湘子道：「淩兄，剛才是什麼東西，你竟如此向他索取。」淩雲飛笑道：「若是別的什麼東西，也值得索取嗎？但此物一旦到手，我們三條命使已揀回兩條了。」

　　燕北歸奇道：「那是何物，竟如此重要？」淩雲飛笑道：「咱們且來看看。」說著，輕輕拆開荷包，取出一個油紙所包的東西來，再打開油紙包，便看見一張畫著地形的圖，淩雲飛道：「今有此圖在手，行走起來卻是方便得多了，不然的話，我們若去茫茫大漠中一番陪找，那恐怕只是有進無出。」

　　當下細看那圖，只見起點為青羊河鎮，再往前八十裡，便到了石灘口鎮，過了石灘口，往正北行三十多裡，便已進了大漠，進大漠後，先向正北行二十裡，再忽然折向西，行二十裡，再折向北行七裡左右，便到了一片綠洲，即有名的「大漠之星」了。

　　淩雲飛道：「今晚好好歇著，明天一早趕路。後天天亮時進大漠！」劉湘子點頭道：「很好，就這樣。」燕北歸道：「這麼急幹什麼？」淩雲飛道：「大漠之中冷得死人，白日裡還好說，到了晚上，你會被凍成一塊肉疙瘩，而且到了晚上，走路也不方便，極易走錯方向，你想，在那麼大的一片沙地中，走錯了方向便就是死了八九成了，這事幹得麼？我們要趕在天亮前進大漠，就是為了爭取在白日裡趕到『大漠之星』，免得夜裡行走，知道了嗎？」燕北歸點頭道：「我算明白了。」

　　一夜無話。

　　第二日中午時，三人便已趕到了石灘口，這回投入了一間小棧房。棧房雖小，仍是兼營飯食，淩雲飛等則吩咐了一桌酒菜，細細飲嚼。

　　吃了飯，三人俱覺十分精神，於是來尋掌櫃的。掌櫃的正縮在櫃檯裡烤火，淩雲飛道：「掌櫃的，聊天嗎？」掌櫃的正被暖洋洋的炭火烘得直打噸兒，淩雲飛一喊，又把他喊醒了，道：「客官，要聊什麼？」

　　淩雲飛道：「你願意聊些什麼都可以。」掌櫃的讓三人坐了，道：「看三位似乎是遠來客人？」淩雲飛道：「是的。」

　　掌櫃忽地似想起什麼，道：「你們還要過去？」淩雲飛道；「怎麼啦？不可以嗎？「掌櫃道：「唉，你們不知道，越往那邊去，越不容易安寧，又是茫茫大漠，又是強盜出沒，唉，見鬼的地方。」淩雲飛道；「這裡不安寧嗎？」掌櫃道：「安寧個鬼麼？不時地有些強人來此搔擾，每個月都要交一百兩銀子的利錢，可憐。我一個月連本帶利才三百多兩銀子，就被他們刮去了一百兩，若不是為了一家老小，我才不願在這兒呆下去了呢！」

　　淩雲飛又道；「有些什麼人來？」掌櫃道：「這個地方。還會來什麼大人物？閻王不來小鬼來，來的總是一些小魔崽子。」淩雲飛道：「你可聽說過『大漠之星？』」掌櫃的一驚，差點從椅上蹦起來，道：「你們，你們是魔王爺？我剛才一時糊塗，罪過，罪過，求魔王爺繞命！我家上有老，下有小，可憐可憐吧！」說著竟要跪下。

　　淩雲飛一時摸不著頭腦，劉湘子已扶住了掌櫃的，迢：「你錯了，我們不是什麼魔王爺。我們只是問問。」掌櫃的道：「你們可別騙我！」劉湘子道：「這個自然，你可別跪下來折我們的壽！」

　　掌櫃的這才站起來，小心翼翼地重新坐好，道：「給嚇怕了，不好意思，不好意思。」淩雲飛道：「莫非你把我們當作了『大漠之星』中來的人？」

　　掌櫃的道：「不錯，我正是這麼想。」淩雲飛和劉湘子、燕北歸相視一笑，燕北歸道：「喂，掌櫃的，告訴你，我們雖不是從『大漠之星』來的，卻是到『大漠之星』去的。」

學達書庫(xuoda.com)