花溪沉鈴錄(73)_韓濤

七三

　　每當夜深時分，如果阿癡還在院中發呆，小初就會從房中走出，倍他默默坐上一會兒，總忘不了從嫖客房中偷出一壺酒、兩碟小菜，放在他的面前。雖然兩人始終不說一句話，但只有在這個時候，阿癡漠然的眼睛中才會流露出一些柔光。

　　時光流逝，眨眼間已過數月，到了隆冬時節。

　　這一日，揚州城中忽降了一宿瑞雪，從午夜直下到拂曉，惜春小築的房前屋後盡成一片素白。院中幾株紅梅樹都結滿冰淩，點點腥紅的梅花，與白雪相映，尤為豔麗，將小院點綴得份外素雅潔淨。

　　天剛朦朦亮，整個惜春小築沉寂無聲。

　　偌大的院子裡，只有阿癡一個人拖著大長的掃帚，在青石甬道邊掃雪。雪花不斷行從空中落下，紛紛揚揚，飄落在他的發上、衣上，過不多時，他身上便積了一層厚雪，如同雪人相仿。

　　他掃了一會兒雪，忽聽得東廂房的房門一響，一前一後地走出來兩個人。他認得一個是院中的花頭姑娘鳳柔，另一個便是小初，兩人走得甚急，誰都沒注意到梅樹邊掃雪的阿癡。只見鳳柔姑娘滿臉焦急之色，懷中似乎藏著什麼東西，雙手緊緊抓住衣襟，急匆匆地往院外走去。

　　她剛剛走到院門口，小初便由後趕上，一把抓住她的衣袖，道：「鳳柔姐，你不能走，還是跟我回去吧。」

　　鳳柔轉過頭，低聲哀求道：「小初妹妹，你就讓我走吧，只當什麼都沒看見，什麼也沒見。」說著，她推了推小初的肩膀，想掙脫小初緊握的手。

　　小初卻不肯鬆手，道：「鳳柔姐，咱們人雖窮，院子中的規矩可壞不得。方圓這數十家妓院，那有偷客人的錢的。惜春小築今後的生意還要做下去，你……你可不能這樣幹。」

　　鳳柔的臉色淒涼，搖頭道：「我在院子中的時間比你長，規矩也比你懂得多，可……可是今天做下這等沒臉面的事，實是迫不得已，這筆銀子我有急用，片刻也等不得的。小初，你讓我走吧，就算姐姐求你了。」

　　小初急道：「能有什麼要緊的事，要你用迷春酒灌醉客人，偷去人家的荷包？」

　　鳳柔咬緊嘴唇，雖未說話，淚水卻已在眼眶中打起了轉轉。

　　小初又道：「咱們在院子中做生意，有本領便迷倒哪個瘟生，讓他心甘情願地將銀子雙手奉上，縱然傾家蕩產也是他自作自受。但是，只要偷拿人家一個子兒，二郎神決不饒過你，來世還要幹這營生。鳳柔姐，我……我也是為你好！」

　　聽著小初的話，鳳柔的淚水終於從眼中滾落下來，她顫聲道：「儀兒她……她……她病得不行了，倘若再不醫治，只怕……熬不過……今天。」

　　小初大驚，忙道：「什麼？儀兒病了，你怎麼不早說？」

　　鳳柔哭道：「儀兒已經病了兩天，請大夫看過說，若是有一枝老山人參續命，或許還有一線生機。」

　　小初睜大眼睛道：「老山人參？那可是比黃金還貴重的東西。」

　　鳳柔擦了擦淚，道：「為了儀兒這苦命的孩子，就是去偷、去搶、去殺人，我也敢幹。只要能弄到銀子，救我的女兒。」

　　小初心中沒了主意，道：「可是房中那位客人酒醒後，發現身邊少了銀子，那有不吵不鬧的？倘若驚動了衙門裡的公差老爺，來院子中一查，你往哪裡躲？捉了你去，還不打得皮開肉綻的嗎？你受罪不說，今後的惜春小築再也容你不下。」

　　鳳柔歎道：「眼下，顧不得這麼多了。」

　　小初想了想，道：「要不這樣吧，你把銀票還給人家，我立刻找幾個姐妹來，大家將平日積攢的私房錢湊一湊，給你先拿去應急，好不好？」

　　鳳柔淒苦地一笑，說道：「不是我瞧不起咱們，可這倚燈賣笑的營生能攢下什麼，縱是轉業投胎，再賣上十世，也掙不到這許多的銀子。小初妹妹，你的好意我心領了，可是，今天我一定要拿到這筆錢，如果人家追究起來，該懲罰都由我一個人承擔。唉，反正咱們的命賤，儀兒若……若有個三長兩短的，我也決計不活了。」

　　說著，她掰開小初緊握的手，轉身跑去，迎著漫天紛飛的雪花，消失在院外。

　　院門口，小初一個人站在雪中，望著雪地上留下的零亂的足跡，喃喃道：「鳳柔姐，儀兒的病一定會痊癒的，你放心吧，院子裡的事，我會為你料理好的。」

　　在小初的背後，站著阿癡，他的人也似乎癡了，默默佇立在風雪之中，動也不動，仿佛一尊雪塑的雕像。直到小初轉身回房之後，他才長長嘆息了一聲，拍落身上的積雪，拖著掃帚走回屋中。

　　大雪紛紛揚揚，整整下了一天。

　　到了傍晚時分，瘦西湖畔華燈初上，點點燈輝與皚皚白雪相映，朦朧中宛若仙界一般。數十家青樓勾欄的生意，絲毫未因這場罕見的大雪而冷落，依然是家家笙歌，戶戶歡聲，一派升平景象。

　　惜春小築的前堂廳中，燈光明亮，擺了四桌花酒，圍坐著十余位殷商富賈，每個人身邊都有一位妙齡姑娘相倍，猜枚行令，唱曲鬧酒，極為熱鬧。

　　正在酒酣耳熱的時候，突然，廳前的紅漆大門「鐺」一聲被推開，冷風卷著簷下的積雪吹入廳中，頓時，歡宴的氣氛一掃而空。

　　只見門外走進來兩個人，前面是一位世家公子，生得皮不藏肉，肉不掩骨，一看便是輕浮乖戾之相。他身後跟著一個僕人打扮的須大漢，手提一柄長劍，滿臉剽悍之色，極是威武。

　　這位公子走入大廳中，連眼皮也不抬，對滿屋人視若不見，徑直找了一張空椅坐下。提劍的大漢默默站在公子的背後，虎目中精光大盛，冷冷地掃視大廳。

　　雖然兩人進屋後一言未發，廳中的每一個人卻都有感覺心口如堵了一塊巨石，不約而同地停止了歡聲笑語，面面相覷，暗生懼意。

　　一時，偌大的廳中沉寂如死。

　　冷風不住地從敞開大門吹入，人人都感到一股徹骨的寒冷，但是，沒有人敢起身去將大門關上。

　　眾人之中，畢竟是鴇母常年在風月場中廝混，見識也較別人豐富，她一見對方這兩人來勢不對，立刻小聲問身旁的一位姑娘：「這兩位爺是那位姑娘接的？」

　　那位姑娘忙道：「是……嗯……是西廂房中鳳柔姑娘接的。」

　　「哦……」鴇母應了一聲，心中記了起來，這位公子的來歷非同小可，人稱「玉面靈劍」呂子楓，身為江都呂家的二公子。呂家在武林中是一門望族，呂子楓的胞兄便是與谷正夫並稱「江南雙俠」的呂子丹，他在江湖中的名望雖然不及其兄許多，但仗著兄長之威，平日裡招搖過市，倒也無人敢得罪他。

　　鴇母知道了此人的身份，怎敢怠慢，急忙滿臉堆笑，迎上前去，邊走邊道：「喲，是呂二公子啊，我這家堂子不知哪年燒得高香，迎來了您這位貴客，真是讓小宅蓬篳增輝呀！」聽著鴇母的奉承，呂子楓陰沉的臉上卻毫無表情，冷冷地一哼，神色間充滿了鄙夷與不屑。

　　碰了一個釘子，鴇母十分尷尬，但她臉上的笑容卻絲毫未減，依然笑道：「呂二公子在後院住得可好？倘若姑娘們伺候得有不周之處，還請您多多包涵。」

　　「包涵？」呂子楓眼皮一翻，道：「只怕我呂某沒有那麼大的雅量。」

　　鴇母倍笑道：「呂二公子說笑了。」

　　呂子楓卻沉下臉，陰聲道：「鳳柔姑娘呢？你立刻把她交出來！」

　　鴇母奇道：「鳳柔姑娘不是一直在倍您嗎？怎地反向我來要人？」

　　呂子楓道：「這家院子是不是你開的？這些生意是不是你做的？現在出了禍事，我不找你要人又找誰去？」

　　見對方的面色不善，鴇母心中暗驚，道：「莫非是……鳳柔姑娘她……她……得罪了您？可這……不會吧。」

　　呂子楓道：「豈只是得罪，呂某一世英名，險些栽在那小賤人的手中。今日惜春小築若不給我放一個交待，哼，以後的生意也不必再做下去了。」

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