花溪沉鈴錄(17)_韓濤

一七

　　他施展輕功，在屋脊上縱躍飄行，迅捷無比。雖然懷中抱著一個人，卻絲毫不礙他的速度。

　　夜間，但見青衫飄飄，如青雁過空，一閃而逝。

　　蘇碧瓊在燕飛萍的懷中，見兩旁的景物飛快地向後退去，耳畔風聲呼呼不絕。一時，只覺又緊張、又新奇、又驚喜。同時，聞到對方胸膛上一股陽剛之氣，她不由芳心怦怦直跳，臉上發燒，幸喜夜色中無人看見。

　　燕飛萍一口氣奔出二裡地，才停下身，把蘇碧瓊放下，道：「這裡好了。穀正夫倘若找到這兒，除非他長了翅膀。」

　　蘇碧瓊望瞭望四周，道：「這……這是什麼地方？」

　　燕飛萍聳了聳肩，道：「揚州這麼大，誰知道這裡是哪兒？不過不要緊，咱們只管隨遇而安。走，我請你去吃宵夜。」

　　蘇碧瓊搖頭道：「我不餓。」

　　燕飛萍道：「夜已深，你怎能不餓呢？我若讓芳名遠播江南的蘇大小姐餓了肚子，豈不是罪過？」說到這裡，他嘴角浮現出一絲神秘的微笑，道：「你在正氣府長大，什麼珍奇的佳餚沒吃過。我卻保證你從未嘗過這樣的宵夜，管叫你終生難忘。來吧。」

　　蘇碧瓊原本不餓，但見燕飛萍說得神秘，也動了好奇之心，當下抱著嘟嘟，隨燕飛萍走去。

　　兩人在漆黑的街巷中拐了幾個彎，走了約莫一柱香的時間，前面出現了一點亮光。只見街旁是一個又小又破的鋪面，鋪門前掛著兩盞氣死風燈籠，閃著搖曳不定的燈光。

　　隔著老遠，便聞到風中飄來一股香味，乃是焦糖、醬油混著熟肉的氣味，聞在鼻中說不出的受用。

　　蘇碧瓊一看，道：「怎麼？莫非是……是這裡？」

　　燕飛萍道：「是啊，你認得這裡？」

　　蘇碧瓊搖頭一笑，她身為正氣府的千金閨秀，被老府主蘇春秋視若掌上明珠，想要什麼只憑一句話，整個揚州城沒有拿不出來的。平日裡足不出府，自然不會光臨這種下等人吃喝的小館子。

　　見蘇碧瓊還在猶豫，燕飛萍不由分說將她拉進小店之中，找了一張靠鋪門的桌子坐下。蘇碧瓊打量著這間小店，見店中實在簡陋得不成樣子，四壁的石灰大半都已脫落，梁上結著蛛網，四邊牆角掛著幾盞油燈，昏暗的燈光照著幾張被煙火熏得發黑的桌子，零亂擺著十餘把條凳。蘇碧瓊心中不解，暗想這樣一個又窮又破的店鋪，難道能做出讓自己終生難忘的食物？

　　燕飛萍看出了蘇碧瓊的心思，道：「你別小看這間小店，門面雖然差了一點，但風味獨樹一幟。揚州雖大，論起做滷味的手藝，除此找不出第二家來，一會兒你嘗嘗便知。」

　　這時，從櫃檯後走出一個身材瘦小、腰背佝僂的老人，臉色枯槁，穿著一件青布短衫，上面盡是油漬，顯是這間小店的掌櫃。他手中拎著一條抹布，走到兩人桌前，將桌面擦拭乾淨，又取出兩副碟筷擺在桌上。

　　此人不愧是做滷味生意的，身上帶著一股濃重的五香料味和肉香。蘇碧瓊懷中的嘟嘟聞到肉味，立刻不安分起來，一會兒嗚嗚低哼，一會兒又去咬蘇碧瓊的袖口。蘇碧瓊笑道：「小饞鬼。」輕輕拍哄，只是哄不住。

　　燕飛萍將嘟嘟接了過來，轉手遞給老人，道：「麻煩你拿到後面照看一下。」

　　老人接過小狗，連眼皮也不抬，慢吞吞地說：「還按老規矩？」

　　燕飛萍點頭道：「對，還按老規矩。」

　　老人道：「一共一兩七錢銀子。」

　　燕飛萍從懷中掏出一錠元寶，足有十兩上下重，扔在桌上，道：「大菜還得過些時候才上來，先給我們上四色花樣的小菜，再開一壇陳年花雕，一併算在這錠元寶上，多出來的賞你當酒錢。」

　　在這種小店，十兩銀子足夠整治出十桌上好的酒菜，但那老人臉上卻無甚喜色，將元寶取過，在手中掂了掂，什麼話都沒說，轉身走回後堂。

　　沒過一會兒，他又走過來，手中卻沒了小狗，端著一個圓木託盤，上了四腕菜。蘇碧瓊一看，見桌上擺的是一碗鹵鵝掌、一碗鹵鴨肝、一碗五香鹵汁童子雞、一碗什錦鹵八寶，果然樣樣都是滷味。

　　燕飛萍卻叫道：「哎？還少了一樣，我的花雕呢？」

　　老人挾著空託盤，轉身走去，邊走邊道：「客官見諒，小店只在初一、十五方有酒賣，您若想喝酒，下次記著自己帶。」話音說完，他又轉入後堂去了。

　　蘇碧瓊見老人走後，忍不住小聲道：「這掌櫃可真怪，大半夜還不關門打烊，見了主顧也愛理不理的，倒仿佛是咱們欠了他多少銀子似的。」

　　燕飛萍笑了一笑，道：「他就是這個脾氣，否則這間店開了三十多年，也不至破成這付模樣。不過，他脾氣怪是怪了一點，手藝確是揚州一絕，你來嘗嘗看。」

　　蘇碧瓊提起筷子，每樣菜肴都試了幾筷，但覺這四碗鹵菜雖然料粗色重、觀之不雅，然而味道卻是鮮爽適口、回味甘美。她久居正氣府中，平日用餐俱是美食美器，各種豪華珍異應有盡有，卻從未如今這般大碗盛菜、長筷挾肉，頗有豪邁之風，更難得身畔心上人陪伴，因此這菜吃得份外香甜。

　　兩人一邊品嘗美味，一邊互通款曲，眉目間均是一片深情，一舉一動，無不愛意無限。此刻在兩人心中，小小一家破落食鋪，遠大於五湖四海，勝過天殿仙宮。

　　便在這時，外面寂靜的街道上突然傳來一陣零亂的腳步聲，直奔小店而來。隨後，只聽得「□當」一聲，店門被拳頭擂開，湧進一大群人。

　　這群人一色的青布短衫褲，頭戴斗笠，坦露著衣襟，腰間的寬頻中別著解手短刀、手插子、鐵尺、匕首等傢伙，一看便知這是販私鹽的鹽梟。當時蘇浙一帶鹽業發達，但當政者暴虐，收取鹽稅甚重，倘若逃漏鹽稅，販賣私鹽，獲利頗豐。揚州一帶是江北淮鹽的集散之地，一幫亡命之徒便成群結隊逃稅販鹽。這些鹽梟極是兇悍，往往一言不和，便拔刀對壘，連官府都拿他們無可奈何，往往眼睜眼閉，不加干預。

　　這群鹽梟進店之後，把幾張桌子往當中一併，胡亂坐下，叫出老掌櫃，要了十五六碗鹵肉，取出自帶的幾壇烈酒，縱酒啖肉，大快朵頤。又有幾人掏出牌九、骰子，喝五吆六，賭了起來。小店中再無片刻寧靜，喧叫亂耳，一片烏煙瘴氣。

　　蘇碧瓊見狀，大皺眉頭，小聲道：「這裡不好，咱們走吧。」

　　燕飛萍卻勸阻道：「別急，大菜就快好了，如何能走？」他又朝後堂喊道：「掌櫃的，我們的菜好了沒有？」

　　「好了，好了。就來，就來。」後堂中傳來連聲答應。不一會兒，那老人雙手捧一個沙鍋，鍋蓋上熱氣騰騰，快步走到兩人的桌前，將沙鍋放下。

　　燕飛萍揭開鍋蓋，對蘇碧瓊道：「快，快趁熱嘗嘗。」

　　蘇碧瓊見沙鍋中仍是鹵肉，濃油赤醬，香味濃郁，上面澆過厚厚一層鹵汁，香氣直撩心脾。她原本不餓，但聞過香味之後，仍不禁食指大動，伸出筷子挾了一小片肉放在口中，輕輕咀嚼，但覺肉味細嫩鮮美，鹵汁醇厚，滑而不肥，回味無窮。

　　燕飛萍見蘇碧瓊吃得香甜，微微一笑，說道：「我說過要讓你終生不忘，怎麼樣？是不是口味極佳？」

　　蘇碧瓊笑眯眯地點了點頭。

　　燕飛萍道：「在正氣府中，你可曾嘗過這等風味？」

　　蘇碧瓊道：「別人都以為在正氣府中必是穿綾羅綢緞，食山珍海味，其實……唉……」她歎了一口氣，道：「爹爹總說江湖險惡，讓我整日呆在府中，悶也悶死了，哪能得空出來？便是出來，又怎能來這種小店？哪有機會吃到這種美味？」

　　燕飛萍道：「既然愛吃，就多吃一點兒。可惜這裡的生意做得太古板，只賣鹵肉，不賣酒水。不然，上好的花雕佐狗肉下餐，滋味一定更佳。」

　　聽到這裡，蘇碧瓊一驚，脫口道：「你說什麼，這……這是狗肉？」

　　燕飛萍道：「自然是狗肉。這裡的鹵汁醬狗肉是最絕的拿手菜，一定要你嘗一嘗。」

　　望著燕飛萍，蘇碧瓊隱隱感覺不妥，想要詢問，又不知該從何說起。

　　這時，小店的掌櫃走上前，手中拿著一樣東西，遞到蘇碧瓊眼前，道：「小姐，您把這件東西收好。」

　　蘇碧瓊接過一看，卻是系在嘟嘟頸上的一個項圈。她拿著項圈，心中怦怦直跳，道：「這是……是……」

　　掌櫃解釋道：「您這條小狗，也就是七八個月的歲數，正是肉嫩味鮮的時候，用來紅燜、清燉都妙得很，做鹵汁醬狗肉更是妙不可言，不單鮮美絕佳，而且還是滋補佳品。」

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